第七卷 第四章 谋略的漩涡（2/2）

如果是学生时代结交的友人们，一定已经迅速地想出办法，考虑到下一步并开始行动了吧。然而他们现在不在自己身边。只需跟在他们身后的学生时代已经过去了。

「那啥，你啊，难道在找可疑的家伙吗？」

突然，一名船员战战兢兢地开口了。

「嗯，没错」

「既然如此，调查一下对面的仓库街或许会发现什么」

船员指的是离码头很近的地点，那一带建有好几个仓库，专门用来放置运来的货物，或是临时放置即将运往其他地方的货物。

「最近由于征兵的影响到处都人手不足，有些仓库因为没有商品而被空了出来。但是最近，我半夜里好几次瞧见有人在那附近徘徊」

「……」

假如存在散布谣言的犯人，那他应该会尽可能避人耳目地行动。码头十分适合用作撤退的路线。那么，他在码头附近寻找藏身之所的可能性非常大。

「很有价值的情报，帮大忙了。谢谢你」

把银币扔给船员们后，古莲走向仓库街。

这条仓库街有着大小各异的各种各样的仓库，也许是因为时间还早，路上有着许多人。

古莲试着环顾四周寻找可疑人物，不过明显没有找到行迹诡异的人。而且在初次来到这里的古莲看来，眼前所有人都是陌生人。

（这样一来，只能把所有仓库都搜一遍吗……？）

还不如干脆在这里等部下过来。

就在他这么想的时候，有什么进入了古莲的视线范围内。

「刚才的是……」

双脚条件反射地动了起来，像是被吸引住一般，前往仓库街的深处。

不会吧，古莲心想。他认识刚才看到的人影。同时，那个人本不应出现在这里。

他最终来到了一个冷清的仓库前。周围没有看到人。但地面上留有最近有人进出仓库的痕迹。

「──哈！」

古莲毫不犹豫地挥剑砍断仓库的大门。

他踢开大门，走入其中。空气中飘来发霉和灰尘的味道，仓库里没有灯光，从门口射入的光线微微照亮附近。

古莲的眼睛逐渐开始习惯黑暗，开始能够看清仓库深处的景象。于是他发现某个人正站在那里。

「果然是你啊……」

古莲毫无动摇。他反而理解了现在的状况。

「我总算能看清事态的发展了。这一切都是那家伙的计谋。──没错吧？妮妮姆」

雪白的头发随风飘动，赤红的瞳孔在黑暗中微微闪烁，妮妮姆•菈蕾就站在那里。

「看来不能用“你在说什么”搪塞过去呢」

和古莲一样，妮妮姆也没有因此动摇。

哪怕看见友人突然闯入仓库，她也仍一如既往地冷漠地站在那里。

「你要那么说也行」

看到友人的模样，古莲充满怀念地微微一笑。

两人在同一所士官学校上学，一同度过学生时代。自己曾经为了阻止维恩的暴走而寻求过妮妮姆的帮助，也曾为了未婚妻的礼物向她寻求建议。

两人之间的友情现在也不曾褪色──

「不管怎样，我都会抓住你」

理所当然地，两人刀剑相向。

「顺带问一下，罪名是？」

「我打算抓到之后再决定」

「真是过分呢」

话语中没有愤怒，也没有悲伤。敌对关系和友人的身份对两人来说并不矛盾。

正因为是友人，才会熟知彼此的力量。

「──呶！」

古莲踏出脚步。

毫不犹豫地挥舞出的铁剑在黑暗中划出一道光亮。

妮妮姆用惊人的动作回避了这一击。她掷出多把小刀回击古莲，然而全被古莲轻松击落。

「是在和迪梅托里欧军决战之时潜入的吗」

「过于重视纳鲁西拉住民的感受而放松了码头附近的警备，是你们的败笔呢」

妮妮姆的身影融入黑暗之中。她那鲜艳的白发和赤瞳难以置信地消失了。

「托你们的福，趁着决战之时，我几乎没有受到妨害，轻轻松松地就潜入进来了」

「把一万五千名士兵当作诱饵，那家伙还是老样子啊！」

古莲朝着声音传来的方向再次挥剑。放在仓库中的空箱子被他切开，从半空中散落。妮妮姆从黑暗中现出身影，借着散落的箱子，逼近古莲。

昏暗的空间中闪出几道火花。古莲的剑格挡了妮妮姆的短剑。妮妮姆没有继续展开白刃战，而是立刻抽身撤离，和古莲拉开了距离。

「潜入纳鲁西拉后，在民众间散布巴尔德罗修皇子举行洗礼仪式的谣言，用民意促进事情的发展」

「煽动他们十分容易。因为所有帝国之民都希望有人即位登帝」

「──但快要成功的时候，被我揭穿了」

古莲的气势逐渐上涨，肌肤在这股压力下像是传来阵阵刺痛。从剑尖到脚底，持剑的架势没有一丝空隙。学生时代，不让任何敌人近身，以压倒性武力为豪的男人拿出了真本事面对自己。

「投降吧。在我的主君面前老实坦白的话，我会用我的名义保证你的安危」

妮妮姆摇了摇头。

「你认为我会坦白吗？」

「我反倒要问你。难道你能用剑打赢我吗？」

「既然能想到这一点，不如再好好想想」

妮妮姆嫣然一笑。

「既然我不可能用剑打赢你，为什么会在这里和你对峙呢？」

「────」

背后突然传来异响。古莲凭声音便知道这是他踢坏的大门被什么堵住的声音。

与此同时，与他对峙着的妮妮姆浮向上方。他急忙挥剑一扫，可来不及了。往上一看，仓库的房梁上竟然还有其他人。那人握住一根涂黑的绳子，把妮妮姆拉了上去。

古莲环顾四周，寻找追上去的手段。然而这次是整个仓库开始传出异响。

「这是……！？」

「准备一两个解决跟踪者的陷阱不是很正常吗？只是没想到会用在你身上罢了」

「竟敢算计我……！」

仓库的墙壁和天花板开始崩塌。妮妮姆来到房顶上事先准备好的逃脱出口旁，灵敏地把手放在上面。

「后会有期，古莲」

下一刻，仓库发出巨大的响声，坍塌了。

◆◇◆

瞥了眼变成瓦砾堆的仓库，妮妮姆带着几名随从行走在仓库街的阴暗处。

「妮妮姆大人，

.

之后怎么办？」

「在追兵赶来前迅速撤退」

妮妮姆简洁地回答道。

「我们的存在很快就会泄露，没有时间犹豫了」

「那个男人既然死了，我等的身份应该不会泄露这么快吧？」

「他不会那么轻易地死掉的」

妮妮姆悄悄往身后看了一眼，坍塌的仓库的轮廓逐渐变小。但妮妮姆确信，埋在下面的友人一定还活着。

「不管怎样，我们在此地的任务已经结束了。古莲虽然那么说，但他已经赶不及了。那么，只需撤退即可」

「好的，遵命」

就这样，妮妮姆一行小心谨慎地暗中转移，悄无声息地离开了纳鲁西拉的街道。

「……噢噢噢，这是发生了什么」

刚才和古莲发生冲突的船员们看着眼前的光景哑口无言。

莫名有些在意，因为这种无聊的理由，他们紧追古莲。然后他们看到的，便是这个倒塌的仓库。

「这仓库有些年头了，老化倒塌了吗？」

「也许吧……喂，刚才那位兄台，搞不好就在下面」

「不会吧，怎么可能……」

船员们面面相觑，他们中有人战战兢兢地喊道。

「喂！有谁在这里吗！」

没人应答。果然是杞人忧天吗。或者是已经死在瓦砾堆下了。不管怎样，必须先清理这些瓦砾。

「真没办法，总之先喊人来处理瓦砾吧」

「是啊……等等，那个」

所有人看向他指向的地方。

只见堆积在一起的瓦砾微微晃动。船员们难以置信地注视着，没一会儿，相当人体数倍重量的一堆瓦砾被人从下方抬了起来。

「喂喂喂」

「那种事，是人做的吗……？」

在船员们目瞪口呆地注视下，古莲推开房梁和房顶的瓦砾，出现在地面上。

「……呼，中计了」

他把抬起来的瓦砾扔到一旁，拂了拂外套上的灰尘，看向另一边。

「现在开始追……看来是来不及啊」

没能捕获犯人是个沉痛的打击。尽管没有因为对方是友人就手下留情，但为了活捉对方，不想让她受伤的想法让剑尖变钝了。

「喂，我说你啊」

「嗯？啊，刚才的」

被战战兢兢的船员们搭话后，古莲总算注意到了他们。

「抱歉啊。我之后会赔偿这个仓库的主人的，现在先放过我吧」

「哦，哦……」

「倒不如说，就算有人让我们抓住你，那也很难啊……」

在船员们眼中，古莲已经不是人类，而是强壮的怪物。哪怕收了钱也不想对他出手。

就在此时。

「队长！」

古莲的部下们来到了仓库街的狭窄小巷。

「队长，您在做什么！话说这是什么情况！？」

部下们看了看倒塌的仓库，大吃一惊。古莲捡起掉在脚边的剑，边收入剑鞘边说道。

「说来话长，之后再议。立刻赶回总部。我必须尽快向巴尔德罗修殿下汇报此事」

于是一名部下像是想起了什么，说道。

「等等、请等一下！关于这个，您说的总部现在出大事了！」

「什么？发生了什么？」

「其实──」

听了部下的话，古莲急忙奔向总部。

◆◇◆

目前，巴尔德罗修军的总部设立在纳鲁西拉的一处别馆之中。

巴尔德罗修和其派系的重镇们日以继夜地讨论并磋商今后方针的地点，便是别馆的会议室──可这里现在回响着怒吼声。

「混账，你是认真的吗！？」

激昂地大喊出声的正是第二皇子巴尔德罗修本人。

在他面前的是派系的重镇们。直面主君的怒火，他们脸上的表情却写满了觉悟和斗志。

「一时心血来潮或冲昏了头自然说不出这种话。您可以认为这是我等全体的意见。明知如此我等仍要向您提议，殿下，请借此机会举行洗礼仪式」

「…………！」

巴尔德罗修不禁面色狰狞。

「你们忘了占领此地的大义名分了吗！？我军挺身而出，阻止残暴的迪梅托里欧！打着大义名分击溃迪梅托里欧，结果却要和那家伙做出一样的事，不怕遗笑万年吗！」

「不会的，没有人会讥笑这件事。殿下也应该感受到了，民众们期望尽早选出新皇帝。通过此次大胜，帝国子民都确信第二皇子巴尔德罗修是即位的最佳人选，并希望您能尽快即位。背叛他们的想法撤回领地才会沦为笑柄！」

即使受到巴尔德罗修的叱责，重镇们的气势也丝毫不减。不仅如此，反而像是要吞没巴尔德罗修一般。

「……曼弗雷德要怎么处理。和他联手的条件是“阻止迪梅托里欧后，我军迅速撤回领地”。一旦背叛，对方也不会坐视不理」

「求之不得。击溃了迪梅托里欧皇子的军队，再击溃曼弗雷德皇子的军队，这样的战果更能彰显您的称帝资格」

重镇们坚持自己的主张不肯退让，而巴尔德罗修则想要阻止他们。

双方的主张背道而驰，会议室内的空气不断升温──一直默默坐在一旁的洛连西奥敲了敲桌子，吸引了大家的注意。

「诸位，稍微休息一会吧。双方都有些气血上涌」

「洛连西奥卿，这可是刻不容缓的重大事态！」

「越是这样，越需要冷静地做出判断。如果“期望”能够成就一番伟业，那么殿下在很久以前就已经即位了」

既是伯爵，又是派系中资历最老的洛连西奥都这么说了，其他人也只能不情不愿地闭上嘴巴。

「……好吧。稍事休息。大家整理一下想法」

在巴尔德罗修的号令下，会议暂作休息。

回到别馆的古莲首先前往了洛连西奥的房间。

「是古莲啊。我正在忙，晚点再来找我吧」

洛伦西奥似乎在沉思些什么，拒绝了古莲，然而古莲没有放弃。

「十分抱歉。但这件事关系到大家正在商讨的殿下的洗礼仪式，必须马上汇报」

「哦，你消息挺灵通的。不，你是在巡逻时听到谣言的吗」

洛连西奥催促古莲坐下，说道。

「所以，是什么事」

「是的。关于民众们赞同殿下举行洗礼仪式一事，其实是第一皇子阵营……不，已经查明这是维恩王子暗中布下的阴谋」

古莲说出自己为了寻找谣言的出处，前往城市北部地区的事情，并讲述了自己在仓库遭遇谍报员，交战之后放跑对方的经过。

洛连西奥听完后，沉思了一会儿，说道。

「……古莲，除了我和你之外，还有谁知道这件事」

「没了」

“这样啊”，洛连西奥点了点头。

「那么，这件事绝对不要说出去。就当无事发生」

「啊？」

古莲不由得眨了眨眼。

「请、请您稍等。关于我放跑敌人的失策，我愿意接受任何处罚。恕我直言，瞒下此事的话」

「巴尔德罗修殿下会举行洗礼仪式。这不是很好吗」

洛连西奥狰狞地笑了。他的表情可怕得让人感觉不出他年纪老迈。

「殿下现在虽然有所困惑，但只要冷静下来，他就会明白不能错过这次机会。我反倒要感谢维恩王子推波助澜，托他的福，省去了说服民众的麻烦」

「阁下！敌方敢于推动殿下举行洗礼仪式，应该是有办法借此取得胜利！我们这是在跳入敌人的陷阱！」

「如果是陷阱，拆掉就行了」

洛连西奥断言。

「你也明白的吧。帝国需要皇帝。假如错过这个机会，我们只能和第三皇子埋头于无聊的政治斗争，虚度光阴」

洛连西奥的话不无道理。古莲也认为现在应当维持攻势。如果不知道这是阴谋的话，或许他就能毫不犹豫地点头同意了。

但古莲已经得知了真相，阴谋的背后是妮妮姆，以及维恩。

「阁下，至少应该将此事汇报给巴尔德罗修殿下……！」

「没必要。退下」

毫无商量的余地。

事已至此，古莲已无能为力。他带着苦涩的表情离开了房间。

同时预感着之后将会打响的，新的战斗。

◆◇◆

「也就是说，着急的不止是民众」

城市贝利达，宅邸内的某个房间。维恩在其中说道。

「通过协商和平解决。在帝国国民看来，这种方式十分明智并且合理。但也仅限于这种方法能够真的解决问题，和平协商才会成为美谈。一旦事情迟迟没有进展，焦躁感只会与日俱增，最后开始期盼使用暴力手段强行解决问题。不光是民众，还包括从属派系的每个人」

房间内只有维恩和迪梅托里欧二人。

两人隔着书桌面对面，这个光景在维恩刚加入派系时实在是难以想象。

「而且，并非所有人都是出于忠诚而侍奉主

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君。主君当上皇帝后才能获得的荣誉、利权、报酬，若是过了两年还没能得到，从属派系之人也会感到难以忍受」

「……你说的这些，我也不是不能理解」

迪梅托里欧皇子作出回应。虽然脸上一脸苦涩，但他还是点了点头。

「我决定即位的理由之一，便是因为逐渐掌控不了手下之人了」

「没错吧？迪梅托里欧皇子的派系都会这样，那么其他派系的情况也差不多。胜算摆在眼前，很少有人能忍住飞奔过去的冲动。更别说正在逐渐丧失理智的敌军了。因为他们压倒性地战胜了阁下的军队」

「你小子……别太得寸进尺了」

“这可真是抱歉”，维恩耸耸肩。

迪梅托里欧瞪了维恩好一会儿，不悦地继续进行对话。

「巴尔德罗修真的会上当吗？」

「巴尔德罗修皇子和曼弗雷德皇子的派系势均力敌。即便能战胜对方，也要承受莫大的损失。巴尔德罗修皇子大概打算先吸收迪梅托里欧皇子派系的力量，扩大战力差，然后在决战中碾压曼弗雷德皇子」

“但是”，维恩继续说道。

「民意支持他即位，部下也表示赞同。他的派系主要由军人构成，上层人物是以暴力谋生的集团，对外示弱并被人轻视的话，就会失去人望。──毫无疑问，他会下定决心」

「……这样一来，曼弗雷德也不会坐视不理，不得不率军应战」

「然后两军相争，我军坐收渔翁之利」

「唔……」

迪梅托里欧低声自语。维恩采取的方法只有一个，煽动纳鲁西拉的民意。然而仅这一手，就给自己制造出了取胜的机会。维恩的先见之明让人心生畏惧。

「综上所述，我希望能取得下一场战斗的指挥权」

他国的王子向皇子索要军队的指挥权，一般情况下这会导致两国交战。虽然迪梅托里欧早已确信维恩是毒药，并与之疏远，没想到还是一剂可怕的剧毒。

然而他现在不得不选择是否喝下这剂毒药。

「……交给你就能获胜吗？」

「我确实有办法。人生讲究的是出其不意啊」

迪梅托里欧闭上眼睛沉思了一会儿，慎重地说道。

「……让我再考虑一下」

事已至此，迪梅托里欧还想保留判断。然而维恩看向他，表情非常从容。维恩仿佛十分确信，即便不作催促，迪梅托里欧也迟早会喝下毒药。

「那么，你就好好考虑吧。不急，在第二皇子和第三皇子交战前，还是有时间喝杯红酒的」

维恩咧嘴一笑，举起了手中的酒杯。

◆◇◆

「……棋输一着啊」

第三皇子曼弗雷德看着地图喃喃自语。

「这样一来，我就只能向巴尔德罗修发起决战了」

第二皇子要举行洗礼仪式的报告已经传到他耳中了。

「我那二哥过于正直，自然不可能在紧要关头萌生邪念，抢先我一步。大概是控制不住派系的力量了吧」

然后，曼弗雷德说道。

「那位维恩王子使用谋略煽动了对方派系的野心──你是这么认为的吧，斯特兰格」

「是的，没错」

站在一旁的斯特兰格恭敬地点了点头。

「当然了，没有证据表明远方发生了这样的事情。然而惨遭大败的明明是迪梅托里欧皇子，不知不觉间却演变成我军和巴尔德罗修军的对立，迪梅托里欧军成了渔翁。这是维恩王子惯用的伎俩」

「虽然听起来有些牵强附会……不过你确实比我更了解他。既然你都这么说，我便相信你」

曼弗雷德知道斯特兰格是维恩的同学之一。也知道他和古莲还有露薇尔米娜之间的事情。

本来应该怀疑他暗中勾结其他势力，可斯特兰格比起友情，更加执着于他的故乡。只要自己能为他的故乡带来利益，他就不会背叛自己，曼弗雷德十分确信这一点。

「在此之上，今后的决战十分重要。……我军能赢吗？」

「能赢」

斯特兰格毫不犹豫地断言。

「巴尔德罗修军是由军人组成的强大军队，也因此可以从武力之外的弱点下手。再加上和迪梅托里欧军战斗之后产生的疲惫，我军有十二分胜算」

斯特兰格并不是过分自信。学生时代，维恩的综合成绩虽然是学校首席，然而单论古莲的武术和斯特兰格的战术，皆在维恩之上。曼弗雷德之所以重用斯特兰格，也是看中了他的能力。

「嗯……那我就放心了」

「最为重要的是迪梅托里欧军和维恩王子的动向，要防止他们在我军和巴尔德罗修军交战之际乘虚而入」

曼弗雷德点点头。放任维恩王子自由行动的结果，便是现在和巴尔德罗修军战斗的局面。他已经痛切地体会到防备维恩的重要性。

「……斯特兰格，是时候启动你提议的那个计划了」

「是的。迪梅托里欧皇子的派系现在受到了巨大的打击，正好可以发挥出最大效果。……虽然我是属州出身，但一想到我也是帝国的一员，可以的话真希望用不到这个战术」

「这是为了取得胜利的必要牺牲，放手去做吧」

「好的，遵命」

斯特兰格恭敬地行了一礼。

迪梅托里欧军对阵巴尔德罗修军。

优势属于巴尔德罗修军一方。

然而两军的对决并没有平息事态，反而引发了更大的动荡。

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