第七卷 第四章 谋略的漩涡（1/2）

帝都格兰兹拉尔。

芙兰亚在帝国贵族塞拉斯的宅邸已逗留了一段时日。

陌生的异国。之所以让贵族接待她，一方面也是为了监视她。不管她本人情愿或不情愿，这里的氛围终究与平时居住的纳特拉的碧莱昂宫殿不同。

要说芙兰亚在这种情况下作何感受，

「好────可爱啊────！」

她开心得不得了。

「那那吉快看！快看！你看，她在努力往前走！真可爱！」

「……是啊」

与蹦蹦跳跳的芙兰亚形成对比，随从那那吉显得有些厌烦。原因就在眼前。

「嗒呜──」

因为别人家的小宝宝。

看上去刚到一岁或一岁多。体形圆润，有着一头雪白而柔软的头发，脚步摇摇晃晃，像是长有手脚的小可爱。

「爱丽榭，姐姐在这边哦」

「啊呜」

爱丽榭是小宝宝的名字。爱丽榭靠着墙壁，走到坐在地上等待的芙兰亚身旁，像是摔倒了一样，把小手放在了芙兰亚的膝盖上。

「呀！好乖！爱丽榭是好孩子！」

芙兰亚抱住爱丽榭，蹭了蹭她的脸。这股气势甚至让人怀疑脸颊会被蹭得融化掉。

自从在宅邸看见小宝宝以来，芙兰亚便被爱丽榭迷得神魂颠倒。

「呵呵，您好像很喜欢爱丽榭呢」

一名弗拉姆人女子看向和爱丽榭嬉戏的芙兰亚，满脸微笑。

女子名叫米拉贝尔，是宅邸主人塞拉斯的妻子，也是爱丽榭的母亲。

「爱丽榭似乎也很喜爱殿下，作为母亲，我感到十分高兴」

「诶嘿。是吗？」

「芙兰亚，那是奉承」

芙兰亚朝着站在她身边的那那吉的双脚使出一记飞踢，但那那吉默不作声地回避了攻击。

「哼，那那吉根本不懂。我和爱丽榭是被坚固的纽带连结在一起的」

“对吧”，芙兰亚朝爱丽榭微笑道。爱丽榭不知道发生了什么，只是用小手摸了摸芙兰亚的脸颊，表示回应。

正当她抱着爱丽榭的时候，爱丽榭突然皱起眉头。

「呜──……」

「怎么了？……唔，有股奇怪的味道」

听到主君的疑问，“原来如此”，那那吉回答道，

「她排便了」

「排便……哎呀！？」

芙兰亚不禁向后仰身，当然，她没有弄掉爱丽榭。

「殿下，把爱丽榭交给我吧」

米拉贝尔哧哧一笑，伸出双手。芙兰亚把爱丽榭递给她。

米拉贝尔熟练地脱下爱丽榭的衣服，换上尿布。芙兰亚对此感慨地说道。

「米拉贝尔，爱丽榭没有奶妈吗？」

「没有。爱丽榭的所有生活起居都由我负责」

“诶？”，芙兰亚吃了一惊。贵族往往自称贵人，狂妄地认为自己不应为日常琐事而烦心。因此把照顾婴儿的任务交给奶妈在贵族之中是司空见惯的事情。如果是缺乏贵族意识的乡下贵族或是雇不起人手的穷苦贵族倒也可以理解，米拉贝尔可是居住在帝国的正统贵族的妻子。

这样的女性竟然说要亲自养育孩子，

「一定是对亲自养育孩子有所讲究呢」

芙兰亚会得出这样的结论也是理所当然。

然而出乎意料的是，米尔拉贝只是莞尔一笑。

「嗯，我哪里弄错了吗？」

「没有，真是抱歉。因为殿下的话语让我得知了纳特拉对待弗拉姆人的态度」

芙兰亚不明所以地歪了歪头。米拉贝尔继续说道。

「在帝国，弗拉姆人和其他人种享有同样的待遇。大家表面上虽然不说什么，但心中大多抱有偏见。老实说，几乎不会有人愿意照顾弗拉姆人的婴儿」

听完这番话，芙兰亚恍然大悟。仔细想想，这座宅邸虽然很大，佣人却很少。原来是因为讳忌侍奉弗拉姆人啊。

「况且我们既是弗拉姆人，又是贵族夫妇。因此总是遭到陌生人嫉妒或是承受毫无道理的憎恨。万一雇佣的下人抱有邪恶的念头，想对这孩子下手呢。一想到这里，我便不敢把孩子拜托给别人」

米尔贝儿脸上的笑容夹带着忧愁，她一边安慰着爱丽榭，一边说道。

「唔唔唔……哪怕是帝国也是这副模样啊」

芙兰亚嘟了嘟嘴。安斯沃多帝国是卜诺大陆的发达国家，因此她很期待这趟帝国之行，也亲眼目睹了许多新鲜的景色。但也正因如此，这个事实让她感到了不满。这名惹人怜爱的小婴儿所处的环境竟然还比不上纳特拉。

「不过我也明白，和传闻中的西方的待遇相比起来，帝国已经有很大进步了。我听说现在已经有所改善，过去为了在西方的歧视下保护自己的孩子，有人剃光孩子的头发，戳瞎其双眼……」

象征着弗拉姆人的白发赤瞳，只要没有这两样，便和一般人毫无差别。可又有多少父母和子女为此痛哭流涕。

芙兰亚多少听说过这方面的事情。像这样从弗拉姆人口中直接得知，她的心情沉入谷底。

像是为了鼓舞芙兰亚低落的心情，米拉贝尔说道。

「呵呵，我当然不打算对这孩子做那种事。因为只要内心坚强，弗拉姆人就能在帝国生存下去」

米拉贝尔边抚摸爱丽榭的头发，边苦笑道。

「不如说，幸好是白发。如果是红发，事情就不一样了」

「红发？」

「您不知道吗？弗拉姆人代代相承的传说」

第一次听说诶。你知道吗？芙兰亚用视线向身旁的那那吉传递信号，只见他微微点头。

「每隔数百年，会有一名红发的弗拉姆人降生世间，为弗拉姆人带来百年繁荣……这就是传说的内容」

「弗拉姆原本在古语中代表『闪耀』之意，或是『闪耀之人』。也有人说，弗拉姆是对红发领袖的尊称，随着时间的推移，弗拉姆人成了代表人种的称呼」

「诶……还有这样的传说啊」

芙兰亚一脸惊讶而又充满感慨地点点头，于是米拉贝尔继续说道。

「据说很久以前，有着一头红发的弗拉姆人在西方建立了繁荣的弗拉姆人王国。如今也有不少弗拉姆人相信传说会再次应验，翘首以盼。要是这孩子生来便是红发，一定会被弗拉姆人敬为领袖，让他背上无比沉重的担子」

「弗拉姆人的，王国……？」

芙兰亚又一次听到了她不知道的情报。

正当她打算继续追问下去的时候。

「老爷回来了」

房间入口传来了佣人的声音。芙兰亚和米拉贝尔一齐转过视线，塞拉斯和佣人走了进来。

「亲爱的，你回来了」

米拉贝尔抱着爱丽榭微微一笑。塞拉斯走到她身旁，用指尖摸了摸爱丽榭的脸颊，说道。

「有发生什么吗？」

「一如既往。我和殿下一起哄这孩子呢」

这样啊，塞拉斯点点头，转身面向芙兰亚。

「爱丽榭的事情，劳烦殿下了。我等明明是接待殿下的立场」

「并不会，我很开心能有这么新鲜的体验。而且米拉贝尔给我讲了许多有趣的事情，反倒是我有些不好意思呢」

「您开心就好」

塞拉斯露出微笑。

「今天要在家里休息吗？」

塞拉斯摇了摇头，回答米拉贝尔的提问。

「不，我等下要去皇宫稍微处理一些事情。因为城市纳鲁西拉那边有所动静」

听到这里，芙兰亚面色微变。

迪梅托里欧军和巴尔德罗修军交战，迪梅托里欧军败北的消息已经传到了帝国。当然，芙兰亚也得知了这个消息。

虽然迪梅托里欧逃过一劫，但原本应该与其同行的维恩却杳无音信，不知平安与否。

「……芙兰亚」

「那那吉，我没事。王兄不会死的」

芙兰亚朝那那吉露出微笑。

「比起那件事，塞拉斯卿，之前提到的那两件事进展如何？」

「您大可放心，其中一件正好有所进展。想和殿下见面的人有几位已经在皇宫等着了。您方便的话，现在便可一同前去」

「嗯，谢谢你，塞拉斯卿。我马上做准备」

担心王兄。但是，认为王兄平安无事的心情没有半分虚假。而且芙兰亚明白，现在自己该做的事不是担心王兄。

（我会完成我的使命。所以，也请王兄加油）

相信自己的祈祷会传达给王兄，芙兰亚开始行动。

◆◇◆

自从皇子们动用军队后，露薇尔米娜便忙得不可开交。

毕竟露薇尔米娜能动用的人手很少。尽管她身为忧国派系的领袖，麾下聚集的却都是如派系名所说的那般心系帝国未来之人。这个集团虽然响应了露薇尔米娜的和平解决问题的号召，却不会为了让她当上皇帝而积极展开行动。

她四处想办法收集各地的情报，可又极其缺乏分析情报的人手。光是把握皇子们的情况就让她忙得焦头烂额。

「所以，迪梅托里欧现在在哪？」

为了回答露薇尔米娜的提问，菲修从堆积成山的文书中取出需要的文件，

「关于这个。他如今退回城市贝利达，在城内集结残余兵力」

「……到底会有多少士兵回来呢」

纵观历史，在战争中失败的一方总是落得悲惨的下场。东山再起说来简单，做起来十分困难。

「城内似乎聚集了三千左右，要是能集结五千就好了。惨败成这样，恐怕就算活着，很多人也不会回来而是直接逃跑吧」

「一万五千人里的一万人死了或是逃跑了吗」

数量惊人。而且这个人数还没有算上巴尔德罗修军的阵亡人数，光是想象战场上的光景就忍不住想吐。

「巴尔德罗修皇子正在纳鲁西拉重组军队。曼弗雷德皇子虽然即将集齐兵力，但还不知道他会如何行动」

「维恩呢？」

「状况不明。没有收到他的死讯，如果还活着，应该还在迪梅托里欧皇子身边……」

唔，露薇尔米娜烦恼地自语。

迪梅托里欧和巴尔德罗修的交战已经确定胜者是巴尔德罗修。

问题是各大势力之后会如何行动。

「另外还有一件事。芙兰亚王女有奇怪的举动」

「奇怪？」

「她通过塞拉斯卿的关系，试图接触位高权重的官吏和帝都的豪商们」

「嗯，好不容易来一趟帝都。借此机会扩大关系圈也在情理之中。──但是」

要是换了其他国家的王女，大概就只是这样。

然而对方是芙兰亚，决不能疏忽大意，露薇尔米娜对此深有体会。

「芙兰亚王女的声音。那是一种魔音」

对于执政者来说，音色十分重要。响亮并易于倾听的音色能大幅提高演讲的效果。

从这一点来看，维恩和露薇尔米娜都有着出色的音色。比方说维恩，他可以通过演讲激起士兵们的勇气。露薇尔米娜则是可以让对方忘记恐惧。

芙兰亚的音色远不止这种程度。

她曾在城市米尔塔斯通过自己的演讲动员了三万市民。

维恩和露薇尔米娜都做不到这一点。有纪律的士兵暂且不论，芙兰亚说动了不能作战、缺乏战斗意志的一般市民，并推动他们前进。这是一件非同寻常的伟绩。

（芙兰亚是维恩为了让我参与赌局使出的手牌，我本以为她的任务已经结束了，可要是她还肩负着其他任务的话……？）

芙兰亚能在帝都重现米尔塔斯那时的举动吗。

可能性很小。虽然她的声音具有魔性，但米尔塔斯的事件是满足了好几个条件才做到的。

话虽如此──也不能疏忽大意。

「菲修，有空出来的人手吗？」

「没有。如果有这个必要，臣会想办法挤出来」

「那么，加派人手监视芙兰亚王女的。至少要掌握她和谁见过面」

「遵命」

数量稀少的手牌逐渐用了出去。本想防备意外事态，留下一些人手，但现状不允许自己这么做。

维恩是在有意削减我方的手牌吗。一定是的。这个臭混蛋，露薇尔米娜不禁在脑中狂扁维恩。

就在这时。

「──打扰了！」

传令兵急忙走入房间。

「何事？」

刚问出口，不详的预感使得露薇尔米娜冒出冷汗。

「巴尔德罗修皇子准备在城市纳鲁西拉举行洗礼仪式！」

本应在她脑内被痛扁一顿的维恩，似乎狡黠地笑了笑。

◆◇◆

纳鲁西拉城内的情况很诡异。

在和迪梅托里欧军决战结束后不久，古莲注意到了这一点。

归根结底，巴尔德罗修军一开始占领纳鲁西拉的时候，纳鲁西拉的住民就已强烈表示抗议。擅自踏入象征帝国圣地的纳鲁西拉，并妨害历史悠久的洗礼仪式，住民们感到愤怒也是理所当然。

并且如今击败了迪梅托里欧军，中断洗礼仪式已经是板上钉钉。住民们对我军的态度应该会进一步恶化──古莲是这么认为的。

（然而，这是怎么回事）

接下城内巡逻任务的古莲所看到的，是住民们兴高采烈的模样。

起初他以为是居住在纳鲁西拉的巴尔德罗修派的住民为巴尔德罗修军的胜利感到高兴，可后来发现，兴高采烈的不止一部分住民，而是蔓延到了整座城市。

（等结束完战争的善后工作，我军就会从纳鲁西拉撤退。是对即将解放一事感到喜悦吗？可是，这也太……）

就在古莲在巡逻队的休息室烦恼这些问题的时候，部下慌慌张张地跑了过来。

「古莲队长，我回来了！」

这名部下是纳鲁西拉人，为了调查这个诡异的状况，古莲派他这个本地人去搜集情报了。

「怎么样，有查出什么吗？」

部下给出了出人意料的汇报。

「关于此事……尽管出处不明，但原因似乎在于民间流传的巴尔德罗修皇子即将举行洗礼仪式的谣言」

「你说什么？」

古莲不禁双眉紧锁。

「你在说什么。我军马上就要撤退了啊？」

「是的。我也明白这一点，但不知为何，住民之间都是这么说的……他们之所以兴高采烈也是出于这一理由」

「…………」

确实，纳鲁西拉的住民看重的不是迪梅托里欧皇子，而是举行洗礼仪式一事。

既然击退了迪梅托里欧皇子，那么适合即位的就是巴尔德罗修皇子。他们自然会得出这个结论。

（可是，要真变成这样的话……）

古莲捏了一把汗。“这样下去可不行”，于是他站了起来。

「你知道谣言的出处吗？」

「在听说这件事的时候看到了陌生面孔，有一些住民是这么说的。尚不清楚其中的关联」

「在哪里看到的陌生面孔？」

部下拿出地图，在手边的桌子上铺开。

「这里，和这里……集中在北部地区」

「……湖边吗」

纳鲁西拉是坐落在维依湖湖畔的城市，北部毗邻维依湖，水运发达。北部的水运相当于纳鲁西拉的生命线，压制北部的话会遭到强烈反抗，因此巴尔德罗修军虽然占领了纳鲁西拉，对北部地区却睁一只眼闭一只眼。

「现在马上召集所有队员。地点是北部地区，我先行一步前去调查」

「请您稍等。如果擅自派兵前往那里，会激怒住民的。更何况队长还打算独自前去」

「情况刻不容缓。快点！」

「……明白了！在大家到齐前请您不要乱来！」

队员急忙冲出休息室。

于是古莲也披上外套，带上佩剑往外走。

古莲抵达北部地区的街道时，发现这里依旧热闹非凡。

这都归功于物品的流通──在维依湖捕获水产品，与毗邻维依湖的其他城市进行交易。和路面不同，水面几乎没有起伏，装载货物的船依靠的是风力，比陆运更方便。

（问题是，为了不妨碍交易的自由，疏忽了警备）

维依湖是帝国要地，没有盗贼敢在这横行霸道。但这并不意味着没有滋生腐败或是心怀鬼胎的家伙。

「打扰了。请问有没有在附近看到可疑人物，或者是陌生面孔」

古莲向附近摆水果摊的摊主询问。古莲不熟悉纳鲁西拉，只好四处打听线索。

「有啊，就在我眼前」

男人耸耸肩。古莲拿起一个水果，向摊主递过银币，又一次问道。

「除了我，以及像我这样的军人以外呢」

「不好说啊，毕竟这里乘船出入的人很多」

「那么你听说过巴尔德罗修殿下要举行洗礼仪式的事吗？」

「有啊，我听说过。我记得，好像有船员在码头附近说过这件事」

「船吗……抱歉，打扰你了」

「小事小事。好了，顺带再送你一个」

“下次记得买一箱啊”，摊主留下这样的话语，目送古莲离开。古莲手持水果，继续沿着街道向北走。走了一会儿，他来到了码头。

这里人员众多，既有搬运货物的船员，也有检查货物的商人，还有正在钓鱼的人。古莲稍微环顾四周，走向无所事事地聚在一起的几名船员身旁。

「抱歉，我想请教一些事情」

「啊啊？」

船员们凶狠地看向古莲。

「什么啊，原来是军大哥啊。这里不是你们该来的地方。回去吧」

「只要你回答我的问题，我马上离开这里」

「嘁，真烦人」

古莲不肯退让。他和船员之间的气氛变得剑拔弩张。但是船员中的某个人似乎看中了古莲手上的水果。

「那么，你用拿着的水果表演些什么吧。然后我就什么都告诉你」

「……用这个吗？」

「没错。还是说除了挥剑以外一无是处的军大哥，觉得自己做不到啊？」

.

船员们放声大笑。

古莲无动于衷，他看了看他们，又看了看自己手中的水果，微微一笑。

「──那么，你们可别看漏了」

「啊？」

古莲把水果抛到空中。

船员们的视线一同集中到上方，这一瞬，古莲在地上用脚发力。

他一掌打在毫无防备的船员的腹部，同时又踢向另一个人的下巴和腿部。察觉到不对劲的船员做出反应，但古莲在他反应过来前就闯入他的怀中，抓住他的手臂狠砸在了地上。

「好痛……！？」

「可、可恶，这混蛋！」

「好、好强……！」

船员们一瞬间就被打倒在地。

古莲一边俯视他们，一边接住空中掉下的水果，说道。

「我不是告诉过你们，别看漏了」

「混、混蛋，开什么玩笑──啊！？」

把水果塞进顶撞自己的船员口中，古莲说道。

「抱歉，时间宝贵。虽然我可以继续陪你们，但你们最好做好断上一两根骨头的心理准备」

抛出这般台词的古莲的脸上写满了威严。

这家伙无疑比我们年轻。尽管脑袋里明白这一点，船员们还是屏住呼吸，选择屈服。

「我，我知道了，是我们错了。饶了我们吧……！」

「没问题，我一开始也说了，只要能回答我的问题即可」

「什、什么问题啊。我们可没做过什么值得军人惦记的坏事」

「你想多了。你们有听说巴尔德罗修皇子举行即位仪式的谣言吗？」

船员们面面相觑。

「你知道吗？」

「我怎么可能知道。我对皇帝又不感兴趣」

「我有听说过。是那件事吧，因为打飞了迪梅托里欧皇子，所以巴尔德罗修皇子会成为皇帝啥的」

古莲看向这么说的船员。

「你在哪听说的？」

「就、就算你问我在哪听的。我只记得似乎是某艘船上的家伙这么说过……」

「知道那家伙在哪吗？」

船员摇了摇头。

「你以为这里每天有多少艘船来往啊。哪里记得住其他船上的家伙」

「……」

古莲陷入了沉思。

（谣言很有可能是从这个码头开始流传开来的。但是调查这里的出入人员很耗费时间。要说哪里可能有线索的话……）

每当这种时候，古莲都会讨厌自己的死脑筋。

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