第五卷 ＃6 天空流转（1/2）

■流浪之枪

遭蝗虫吞食一空、过去曾是广袤绿色高原的蒙古大地，受到超乎想像的地震昼夜不分地连日侵袭着。

这并非比喻，剧烈震动导致大地扭曲变形，数月来的地壳变动，让由河川侵蚀了数千数万年形成的复杂地形碎裂寸断。

这里原本就接近地球各板块交会的地幔冷柱。

自从朗基努斯开始压榨地球以来，地壳变动便更加激烈。那些位于地幔的排水口上方，宛如落叶般的国家究竟怎么样了？如今已无从得知。

唯独今天，大地一片悄然。

正确来说是在那些遮天蔽日的树根出现之后。

不对，大地再度震动了起来。

远方新形成的山脉开始发出山鸣声──

正当人们这么想时……

──轰隆隆隆隆隆隆……

轰鸣的并非地面，而是在空中展开的「根」。

当下断断续续响起的这道声音，横越了世界各地的天空。

朗基努斯正在根的内部飞行。

本来朝着EVA最终号机从天而降的长枪，冲进突然出现在前方的「世界树之根」里。

理应在轨道上形成环状、全长延伸至十三万公里以上的长枪朗基努斯，不断地穿梭在大型转移构造某处。

■掠夺机关

「明日香！」

『怎──怎么了？这……是……树根？』

或许是受到天上出现的大型转移构造影响，暂时降低了明日香自黄泉比良坂新岛上传来的讯号强度，让箱根NERVJPN指挥所听见的语音出现缺损，也无法看见影像。

「箱根CP呼叫最终号机！」

『……到──我立刻过去！』

尽管最终号机凭着这个奇怪现象避开了长枪直击，事态却依旧无法乐观。

在此情况下，自世界各地关于世界树的报告中发现某个共同点的青叶，姑且向总司令葛城美里报告了这件事。

「发现了只在『根』出现当时看到的现象。」

他将画面传送至指挥官位置上。

「有报告指出，从高空的网状水平根上垂落，并模糊消失于地面的垂直根，正吸收着某种东西。」

影片当中，朦胧的大小块状物看似朝着同样朦胧的根爬升而去。

「虽然形状很像石头或岩块，却不是吸收地表造成的──目前已不见这种现象。」

「？单凭这些实在让人没什么头绪呢。」尽管美里将此谨记于心，但目光立刻就回到战况上。

此时，脸色大变的摩耶从整备室冲了过来。

「为什么允许明日香启动贰号机？」

冷不防地闯进指挥所的摩耶痛斥着美里。

出现在黄泉比良坂新岛上的巨大机动物体──USEVA(Wolfpack)如今的模样──背负着EVA贰号机现身了。虽然摩耶的确晓得明日香与冬二前去确认曾一度被分解为光粒子的那个存在……

却万万没想到她居然会在发现之后就立刻冒着危险搭乘上去，更别说是启动与USEVA融合的贰号机了──

「伊吹博士，作战执行之际，请避免在指挥所内做出会造成疑虑的发言。」

冬月小声提醒。总司令则回头看来。

「我没有允许喔。然而以结果来说，本来动不了的东西启动了，这不是很幸运吗？」

大家都是这么想的。

毕竟身陷与自诩为神的压倒性强敌针锋相对的最后局面，EVA贰号机的复活让人类取回了一个抵抗手段。

「难道没人觉得这种太过幸运的情况十分异常吗？」

如此表示的摩耶连忙以戴着的耳麦呼叫管制显示器。

「明日香！你知道自己长时间被无数生命情报给挤压，作为单一个体的生命还不稳定吧？快从EVA上下来！」

一会后传来了明日香的回覆。

『别担心，贰号机全身系统正常，我的生命征象也没问题，状况反而好得有些过头了呢。』

美里反过来问她。

「摩耶──你在担心什么……？」

科学部主任指向贰号机的情态板。

「她现在可是穿着能强烈抑制同步率的奥利哈钢纤维战斗服，却依然显示着高同步率，天知道会发生什么事……不，也许已经发生了──」

『哇哦！』

明日香的声音打断她，告知事态的骤变。『──现在不是啰唆这些的时候了。』

影像逐渐恢复，显示出脸上挂着「现在也只能笑了」这种表情的明日香。

『能看到我这边的视野吗？──发生了很惊人的事唷！』

在握着大太刀备前奔跑的贰号机视野里，巨大如山的真理Wolfpack张开嘴，响起两道轰声。

荷电粒子的闪光并非以巨兽的俯瞰角度，而是以仰角──朝着天空射出。

因为两架Torwächter与阿尔玛洛斯已自大地的枷锁解放，飘浮在遍布着世界树之根的天空上。

遮天蔽日的世界树之根。

主根在高空水平扩散成网状，垂下无数垂直根。

所有的根之所以不断往西方移动，是相对于地球往东自转的缘故吗？

两架Torwächter与阿尔玛洛斯──三架黑色巨人如今则像是挂在主根垂下的垂直根上，飞舞于空中。

其中与阿尔玛洛斯相连的根，有着和三年前补完计画发动之际，在空中以光线画出的「生命之树」相似的复杂形状，然而是黑色的。

「黑色巨人们的背板──原来是世界树之根的前端吗……」

「这到底是怎么回事？」冬月惊讶地问道。

『就是人偶与操偶师的关系明确地显示出来喽？』

诚如明日香所言，两架Torwächter看起来就像是垂挂在空中的操线人偶，经由根部受到阿尔玛洛斯操控。

美里回头看向背后被警备部团团包围的SEELE加持。

「这就是──黑色巨人们的全体……系统结构吧？」

「不用再多做说明了吧？」加持表示。

「源堂的儿子将地底的世界树给挂到天上展示了，黑色巨人与两架黑色使者则是结在根上的果实啊。」

■悬丝人偶

「也就是说，从地面战变成地对空战全是笨蛋真嗣的错吗？」

明日香她们的战斗变得立体化了。

「小光……！」

以其名被叫唤后，阿尔玛洛斯突然高飞远离。

两架Torwächter的攻击模式，瞬间转变为彷佛以绳子垂降般的立体战斗。

在空中飞舞的对手机动是很好预测没错，但那是指一对一的情况。假设遭复数对手中的其中一方以立体机动移动至背后，预测便会立刻失准。

明日香试图从根的支点位置推算对手的机动，却是徒劳无功，因为悬挂巨人的垂直根支点正在水平展开的主根上滑行移动。

「这算什么啦──太狡猾了！」

况且似乎还会在碰到其他根时交换悬挂的主根或垂直根。

贰号机握着真嗣遗落的备前长船。

尽管很长，但毕竟是长度有限的刀。

对上会飞的对手未免太不利了。

『箱根CP呼叫EVA贰号机，请设法抵达海自舰！他们有载运武器过去。』

『这里是海自舰大和号，距离新岛西南岸尚有十五公里，预定抵达时间是──』

太不像样了。继只能以抛物线升上轨道的0•0EVA后，我的EVA贰号机明明最早获得了自由飞行能力，结果居然露出这种丑态……！

「该死！如果连能飞往月球的Allegorica组件都精准重现，我明明就能飞了啊！」

明日香气得咬牙切齿。

──不对……奇怪……？

有种自己彷佛被吸入正仰望着的天际，背脊窜过一阵寒意的既视感。

──与EVA融合时的「我」，好像曾经飞过……

当天上的两架Torwächter配合彼此的摆荡节奏，重叠并再度分离之际，窗口又一次开启。

三架天使载体从中涌出。

「有完没完啊……！」

Torwächter的投掷锤穿越降下的载体飞来。明日香避开了这一击──同时注意到在高空的阿尔玛洛斯并未看向这里。

「小光……到底在看着什么？」

超硬缎带由载体的茧中飞出，在击中USEVA(Wolfpack)之前，明日香的备前迸出火花，挡下了这击。

──里头装的是塞路尔？这下麻烦了！

「真理，退后！」

贰号机将大太刀转了一圈后靠在腰间，刀尖朝上。

它将绝对领域集中在刀尖，朝着天空猛然刺出备前，向天射出的领域弹开了一架落下的载体。

贰号机又旋转一圈，卷起旋风的刀尖再度指向天空。它集中精神。

「哈！」

射出的绝对领域飞向并未看着自己的朋友。然而Torwächter的投掷锤飞来，使射线偏离方向。

「小光……！」

冲击与闪光激烈迸发。

塞路尔载体射出零飞行时间光弹，遭Wolfpack展开绝对领域挡下，周遭飞散着令人目眩的光芒。

「──啊……！」

流弹自领域的缝隙间飞入，贰号机的背部剧烈燃烧，整架机体几乎就要倒下。

显示着数个错误的N2反应炉即将紧急停止。

攻击无法触及阿尔玛洛斯。

话语无法传达给小光。

自身意志之所以无法传达给小光，明日香认为是眼下的高度差造成的。

必须抵达那里。

──我之前是怎么飞起来的……？

「我现在好想要──那双翅膀啊。」

明日香的左手不自觉地碰触了位于战斗服领口，减压拉炼的解除按钮。

「明日香，快住手！」

指挥所里的摩耶向前探出身子大喊。

「现在要是解除你与EVA同步时的自我『防壁』，你知道会变成怎样吗！」

岛屿对侧，战自的AKASIMA成功与南北美洲联合部队的残存战力会合。

尽管身处方舟附近，却能免于遭受盐化与兽化的救援对象，是启动了N2超重弹的方舟破坏部队，以及三架空中攻击武器载台。

包含AKASIMA在内，唯独具备N2动力技术的产物周围能免受奇妙的兽化，也只有注意到此事的部队作为人类幸免于难。

他们以饱和攻击击退了一架萨基尔型的天使载体。

然而没过多久便再度遇上敌袭。敌人是爬行于地面，不断改变形态的黑色「成为生物前的存在」。

它们其实是方舟泄漏的生物资讯碎片。

这群既非物质，也无法完全成为生物──可悲却危险的袭击者，以前同样曾出现在箱根过。

虽说在方舟附近，但过去方舟位于只有干燥岩石的北非山中时，并未发生这种宛如生命印刷错误而大量涌出的事态。

或许是因为这座岛身为通往下一个乐园──月球的场所，「生命」的色彩太过浓烈吧。

面对这群不完整的生物，人类目前尚未败北。地面部队进行水平射击，美军的攻击武器载台则彷佛空中炮台，犹如暴风般撒落贫铀弹雨，接连不断地击倒黑影。

战况时好时坏，他们勉强支撑下来了。

不过任谁都有种预感──倘若在这里待上太久，即使不会盐化或兽化，也很快就会「崩溃」。

当这座宛如美丽乐园的森林被超音速暴雨连同黑色怪物一起血肉模糊地粉碎后，盘旋在战场上空等待死者的鸟群便纷纷降落，啄食尸体。

这些鸟群随后则会被不输战斗的巨响给惊飞，凄惨的大地一齐窜出新芽。

一旦暗红大地生气勃勃地萌发鲜艳动人的新绿，黑影便会践踏它们，犹如波浪般再度出现。就这样不断重复着。

「感觉快疯了……！」

AKASIMA的炮击手──上半身机动负责人嘀咕着。

「在海岸LZ(登陆区)展开的美军攻击武器载台，似乎从树根间拖着补给物资过来了。干得好──这边剩余弹药为四十％。」

听取导航侦察负责人的报告，被名为车长席的安全带紧紧绑住的远藤，将咬着的软管食品一口气吸干。「苹果口味……」

『这里是巴西陆军第三大队。AKASIMA，感谢你们带回了我们迷路的同胞。』

然而为了救出幸存者，他们不得不将负责战区观测和舰炮引导的伯劳一号、伯劳二号，从上空叫到低空作为攻击机兼N2反应炉保护伞，这让针对阿尔玛洛斯与NERVJPN在岛屿对侧的战斗支援，仅限于一次舰炮射击。远藤对此感到担忧。

「即使派无人机飞去，也会被像是大鸟的东西给吞掉。」

「交接完成──九点钟方向！方舟又散发出那些红色的东西了。」

根据观测，那些红色的生命情报粒子会在落地后变成黑色怪物。

「不，等等──不太对劲……」

远藤以自己转到其他方向上的潜望镜型观测摄影机望去。

方舟本身位于断崖对侧。虽然能看见红色粒子由岩石后方飞散出来，那些粒子却在化为一道奔流飞起后，穿过垂直根之间的缝隙往南飞去。

「AKASIMA呼叫NERVJPN机！请小心，从方舟飞出的红色粒子聚成一团，朝你们那边飞去了！」

■飞向光

回到距离小笠原群岛上空北方数百公里的黄泉比良坂新岛空中，真嗣正陷入混战。

对手是将他搬到小笠原兄岛的天使载体Ⅲ型。六架带有翅膀的白色尸体紧追在后，怎样都无法摆脱。

──都是天上的这些树根啦！没有这些的话就能一口气飞过去了！

即使远方的箱根指挥所表示，让这些叫什么世界树的根出现的正是真嗣本人，他依旧难以理解。

说起来，这些黑色树根给人一种非常讨厌的感觉。宛如树脂般光滑的黑色，是阿尔玛洛斯的黑色，也是不具个人意志地被吸收操控的Torwächter颜色。

简直是犹如恶梦般的体验──

「！」

最终号机的脚被什么给抓住了。

从背后载体的腹部茧中朝它伸出的，是只极为粗壮，带着锋利爪子的手臂──这是哪个使徒的特征？

还来不及想出对方的身分就被猛力拉扯──最终号机尚未稳住姿势，便遭一旁冲来的其他载体以能量盾撞上。

「呃……！」

它被类似绝对领域的护盾撞飞了。

最终号机撞上布满天空的「根」，巨大身躯在空中弹起。

「该死！」

磁轨炮(Powerd8)射出套着轻合金套筒的贫铀弹打中载体，却遭到护盾表面弹开，拖曳出一道彩色的离子云。

尽管失去平衡，真嗣依旧把左手的小刀装在Powerd8CL的前端上。

「你这……！」

──怦咚……！

最终号机的「心脏」跳动起来，将微型黑洞量子传送至小刀前端。真嗣随即以熠熠发光的刺刀前端，猛力刺进抓住它的脚的载体。

由茧中伸出的手直接向最终号机抓来。既然如此！

辐射量大于吸收量的微型黑洞之刃闪耀着蒸发光，深深刺入茧中。

传来刺中的手感……！但是──

「！」

那只手臂的主人并未死去，抓住它的力道没有减弱。

与此同时，载体使劲挥出本体的手臂，绕过身体的另一侧，以前端带有能量盾的杖状武器袭来。

最终号机被这击给猛烈击飞，又遭挡住枪击的载体自背后撞开，传来的剧痛令真嗣头晕目眩。

──现在到底是什么状况？

它举起刺刀挡在胸前，却未遭受追击。

眼前另一架载体并未透露茧中使徒的身分。

正值真嗣与这两架载体缠斗之际，其他几架也追赶上来了。

三架载体由三方刺出的杖状武器压制住最终号机。

这使它无法动弹而坠落。

眼看海面就要逼近头顶。

此时，摩耶的声音跳过指挥中心，从箱根指挥所直接呼叫着他。

『真嗣，快回到明日香那里！那孩子这次要凭借个人意志与EVA融合了！』

「！」

在天空布满树根的太平洋中央窜起了一道巨大水柱。

最终号机超过一百公尺的巨大身躯，维持猛烈的速度撞向海面。

然而下个瞬间，高高窜起的水柱便彷佛自下方被吞噬一般，海面在隆起白色圆球状后突然爆开来。

──明日香，你不能这么做！

瞬间蒸发的海水在高温电离下形成等离子体，气体膨胀产生了惊人的冲击波。后续三架载体在遭到波及后，霎时连同它们的护盾一起化为腐烂绞肉。

雷鸣响起，劈开等离子体云刺出的是只发光的左臂，手指伸直并拢的手刀指向天际。

而那只手臂上串着两架肩上QR纹章被高热烧毁的载体。

手臂贯穿了载体腹部的茧。

「原来如此……！」冬月叫道。

「看似不死的载体，茧中的使徒幼体是以同时歼灭为条件的双子使徒伊斯拉斐尔啊──」

当下却没有爆出欢呼。

因为接下来看到的景象实在令人太过震惊。

只见吹散涌现的云层现身的EVA最终号机，左半身已然化为耀眼光芒。

「──我的天啊……」

看着从战自的父岛基地营传来，因冲击波而剧烈摇晃的摄影机影像，美里喃喃低语。

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