第五卷 ＃5 世界树（1/2）

■毛玻璃堡垒

芦之湖北岸。

无法确定是物质或能量领域，全长六六六公尺的「玻璃蛋」。

除了发现之际已然存在，直径约八十多公尺的开口处外，任何物质都无法伤害那道绝对防壁。尽管曾计画将内部改造成避难所，它却在施工途中遭弃置到现在。

踏过工地的临时地板进入内部后，零No.特洛瓦0•0EVA就坚守在这里。

手中握着抢来的朗基努斯复制品。

『控制塔呼叫0•0EVA(特洛瓦机)，快返回整备室。』

尽管这里离本部的通讯设施非常近，然而「玻璃蛋」的电磁波屏蔽效果，导致日向声音的讯号强度很低。

在这种情况下的最后手段，亦即由指挥所遥测进行的远端操作与强制停止信号，都被0•0EVA拒绝了。

这些手段事前就遭到解除或取消，代表特洛瓦是预谋抢夺长枪的。

即使困在「玻璃蛋」里成为瓮中之鳖，拥有外装型S2机关的0•0EVA运行时间却趋近无限。

指挥所也很清楚她要是坚守不出会有多么棘手，冬月试着动摇她的决心。

『你立刻走下EVA向警备部投降吧。计画外地启动EVA、抢夺最重要的物品，以及伴随这些行动破坏了设施，目前都能以惩罚一笔勾销。然而一旦被认定利用EVA叛乱，罪行可是很重的。』

但特洛瓦的回答早已决定。

「背叛的是你们。」

她经由通讯与外部扬声器大声说道。

「现在的NERV与碇司令那时不同，不再具有像是SEELE的秘密上层组织，那个时代已经被碇同学摧毁了。」

美里在一般大楼的自助餐厅里，听着特洛瓦与指挥所的对话。

情报终端机放在桌上，对面则坐着成为SEELE容器的加持。

「很好笑吗，加持？」

「真是场闹剧。还以为你们想和我交涉呢？」

「我也想问问你带来的零──卡特尔方才闹事的理由呢。她去哪了？」

「我怎么知道人偶在想些什么？」

No.卡特尔如今已和EVA变异体一起消失了。

到头来，双方都被各自身边的绫波耍得团团转。

其实美里等人之所以邀请对方过来，并非事到如今才打算服从SEELE。然而──

──我们这些大人背叛了你们……你是这么想的吧，特洛瓦？

不经任何人同意，想到什么就毫无计画性地埋头去做，可说是少年少女的特权。

而大人们基于责任，无法这么做。

SEELE加持轻易地答应了他们提出的会面。

尽管非常可疑，却也是个好机会。

非得知道现在这个世界有怎样的力学作用着不可。

哪怕得压抑个人情感。毕竟关于当前的敌人与逼近的末日，人类所获得的情报至今仍嫌太少了。

她按下终端的按键，低语道。

「特洛瓦，我们谈谈吧。」

──毕竟这孩子本性顽固……或者该说不知道什么叫做变通吧。

「有什么要求，我愿意听你说。」

『请别将朗基努斯复制品当作与SEELE的交涉筹码──碇同学现在正在战斗，既然如此，我们不能失去这把枪。』

「这我们当然知道……！」

指挥所里，关掉麦克风的冬月一脸苦涩。

「倘若是唯，就会以更全面的角度思考了。然而这个复制个体只看到事情的一面，就只是个意气用事的年轻人啊……」

他边说边回想起往事，怒气却渐渐消退。

即使是提供DNA给零的唯，在怀上真嗣之前，其实也是个急于实现理想的「年轻人」。

正因如此，她才会亲自沉入初号机的胸口。

SEELE加持提出的要求是──在世界游戏结束之际，确保朗基努斯复制品的所在位置。

「SEELE认为这世界即将结束，因此他们在意的是当『终末』发生时，枪能否回到他们的手牌上。在那之前无论想怎样使用那把枪，SEELE应该都不会干涉。」

这是NERVJPN司令部上层的想法。

而枪能基于这个条件作为交涉筹码。在以此为前提展开的会谈里，向成为SEELE容器的加持所问出的任何情报，对我们来说想必都是有价值的。

「居然连这都不懂──」

然而一旦考虑到投掷之后的情况，实在无法充分发挥枪的能力。

这也是事实。

特洛瓦夺走长枪的主张便是基于这点。

「把SEELE载来的零No.卡特尔的EVA变异体下落呢？」

日向看向环状配置在火山臼周围的量子流动倾斜仪显示器。

「它在强罗进入空间转移后，还没有再度出现的迹象……」

『别把那边的西瓜田给弄坏了。』

透过秘密恢复的精神镜像连结，No.希丝在零No.特洛瓦脑内嘀咕着。

那曾是加持的田地，三年前的NERV战后由真嗣接手照料。而历经重重灾难仍勉强幸存的西瓜田，被看不下去的零No.希丝搬迁到这颗「玻璃蛋」内。

玻璃蛋具有阻止振动、电磁波、光线及放射线等各种波动进入，将其反射至对侧的特性，是以内部本该一片漆黑，却照进了朦胧和煦的阳光。

尽管如此，在这个奇妙的空间里，内部温度却不会产生变化。

可说是究极的温室。以F型零号机挖起﹑搬运至蛋壳内的临时甲板上后，希丝与N型监视机器人便一直照料着这块田地。

『呃，光是说会妥善处理，人家会很困扰唷。』希丝提前预见了她的回答。

「呵呵。」

『你在笑吗？』No.卡特尔问道。

特洛瓦不禁心想──的确，自己为什么笑得出来？

以前的精神镜像连结会让复数绫波共享并平均化知识，使她们认为自己是「一个人」，然而现在……她们各自看着不同的方向──喧嚷着。

『喧嚷？』

『跟发出嘶嘶声的气泡水一样？』

0•0EVA(特洛瓦机)将左手的朗基努斯复制品放到背后，以磁轨炮Powerd8对准

『再重复一次──No.特洛瓦，快返回整备室，听从CP命令。』

在面向岩壁的那一侧，聚集而来的地面装甲车把对使徒用的电磁炮对准「玻璃蛋」升起，呈扇形围绕开口处。

芦之湖北岸展开了一场谁也没预料到的对峙。

■将流下的一滴……

在黄泉比良坂新岛的大地上，明日香骑着越野摩托车追逐着真理。

闪光不时自山脉对面升起。

真嗣的EVA最终号机与小光的阿尔玛洛斯正在交战。

倘若没被击坠，冬二的攻击机Platypus2双座型想必也在飞行吧。

而她之所以会在远处，是为了取回自己的武器。

跑在前头的真理知道它的去向。

在这座岛上，真理的Wolfpack连同整座岛屿一起被空间透镜重新构成，成为一头巨大野兽，背负着似乎同样在重新构成时与它结合的明日香贰号机，漫步在这片密林的某处。

经历了一段曲折离奇的过程来到此地的明日香，想趁着这离奇的机会取回自己的EVA。

──话说回来，为何我要做这种事啊？

尽管心中半怀着这种疑问。

她们早已暴露在方舟的影响下。明日香穿着编入了奥利哈钢的新型战斗服，受其强大的屏蔽力保护。但真理呢？

小不点真理带领着一群野兽，有如猫科猛兽般穿越森林，攀上悬崖。

尽管没有化为盐巴，但她也开始受到其他生物情报影响了。

只见她头顶竖起耳朵，以伸长的尾巴保持平衡，用伸出的锐爪抓住变化的地面，弹跳似的蹬地奔驰。这已经不是小孩──不，甚至不是人类的移动速度了。

打从懂事之际，真理就接受了混入其他生物基因的处置，没有「个人」的概念。

她并不认为这是不幸。

对她来说，这里侵袭人类的「风」反而让她感到舒适。

骑着冬二的越野摩托车，明日香拼命地跟着他们。

──根据箱根的检查，混入的基因明明应该完全消失了。这是怎么回事？

『这里就是这样的地方唷。』

突然间，她感觉听到了熟悉的绫波声音，于是回头望去。

──No.珊克……！

她们穿过原始森林里的巨大蕨类，却在它的阴影下看到于月球与地球间消失编号的零。在人工子宫的培养时间较长，导致容貌比特洛瓦和卡特尔更加成熟的绫波，确实正站在那里。

明日香反射性地要减速，珊克的手却指着真理表示：「去吧。」

霎时，明日香的心中响起声音。

『得掉

头回去才行！』

『现在得先找到贰号机！只要能拿回来，我才不会输给真嗣呢。』

『──她是谁？』

「哇！」她惊讶地叫了出来。在脑海中响起的众多声音全是明日香自己的。

龙头失去控制。

当她找回平衡而再度转头看去之际，珊克已经不见了。

是幻觉吗？

──这样的地方？

在她的摩托车周围有着众多不同的动物追着真理奔驰。倘若只看这幅画面，还真像是一部适合阖家观赏的动物电影。然而这群动物却逐渐变得越来越超自然。

眼见它们成长、衰老并消失；跑在一起的动物融合为一，或是分离开来。头数以令人眼花撩乱的速度不断变化。

──呃……这里到底是怎样的地方啊？

奇妙的群体从山腰云烟缭绕的宽阔绿色斜坡上，以惊人速度朝着山脊攀登而上──包含真理与自方舟涌出的生命们。

『简直就像上天堂般的光景呢。』

『除了我之外，没人对这有兴趣吧。』

『每件事情都隐藏着意义唷。』

──我自己的选择……可能性正逐渐集中……周围的生命也是……

方舟记录着所有时间的生命情报。

──这里是世界诞生的胎盘，各种时间世界的我正在重叠……吗？

「我在犹豫？」相较于真嗣，她一瞬间就理解了。

扰乱场面的是粗犷的引擎声。

她将注意力集中在骑乘着的刺耳汽油引擎嘶吼上，坚守现实。

「安土！」

「汪！」相较于这群动物与真理的异常变化，跟在明日香身旁、看似她养的黄金猎犬，则与他们格格不入。

「你是战自AKASIMA部队春日先生家的狗狗吧？可不能混合进去啊。AKASIMA现在也在这座岛上，你的主人说不定就在附近唷！」

「汪！」

真理则不确定是不是在回应他们，开口表示：「安土就交给明日香了。」

这么说完后，她突然从视野变得开阔的山脊一跃而下。

「什么？等等！」

动物们接连跳起，被吸入看不清是天空或地面的灰色背景中。

宛如被风吹过而闪闪发光的麦田褪色般广袤的灰色物体，是波浪起伏的大片兽毛。

遥远上空传来无数外装甲片摩擦的杂乱声音，彷佛钟琴似的连续响起。

看来它在不知不觉间来到附近了呢。

在这片土地上重新构成之际，不知是透镜对焦失败而变大，抑或吸收了方舟溢出的生命而巨大化，总之真理的EVA变得跟山一样巨大。

前USEVA(Wolfpack)。

终于，真理──真理他们回到了家族的怀抱。

真理与Wolfpack分离、也与体内的基因分离，即使在NERV跟明日香和希丝她们一起，仍总是孤独地颤抖着。

即使大家都认为救出了她，然而人类的幸福没有平均值。

「安土的姊妹茉茉，目前正跟NERVUSA的移动工作人员在一起──」

她的身影愈来愈小。那是真理以人类之姿传达的最后一句话。

「汪！」

再度奔驰于银色波浪之中的他们，就在溶入Wolfpack的表面后消失无踪。

她再也不会离开EVA了吧。

明日香或许到死都不会忘怀真理在这瞬间的表情──第一次看到她的微笑。

『真是无聊。』

『她明明对我做了那么过分的事，我却感到寂寞？』

「才不寂寞呢，我只是不甘心那抹笑容让人看得入迷而已啦！走吧，安土！」

后轮猛然侧滑，明日香在山脊上调转车头，朝向山顶。

她降低档位。

以全力加速爬上细长的山脊，穿越弥漫的白色雾气，直到山脊高过Wolfpack屈起的背部──

「冲啊！」她与安土一同飞越过去。

他们飞向Wolfpack的广大背部。

首次尝试的跳跃意外地很顺利呢──她暗自心想。

Wolfpack的背部装甲迅速逼近。只要沿着装甲往头部方向前进，应该就能找到黏在Wolfpack身上、在这世上重新构成过，她的EVA贰号机。

随着屈身的巨兽EVA(Wolfpack)站起，它的腹部下方一口气涌入空气，刮起强风。

■贰号机

「铃原，抱歉。」明日香与安土眼睁睁看着摩托车朝对侧滑落而下。

他们抵达埋在巨兽头部的EVA贰号机，抬头望去。尽管外观保留了部分明日香EVA整合体A1时的形状与结构，但基本上是原来的贰号机。

只见闪光从远处森林朝着山脉掠过，引发了一场大爆炸。

看来是阿尔玛洛斯的阳电子步枪。

真嗣他们能胜任小光的对手吗？

幸好行走时的四脚兽头部不至于晃得太厉害。问题在于EVA贰号机历经了被USEVA(Wolfpack)捕食，过程中又一度连同黄泉比良坂遭到空间透镜分解，重新构成时还黏在Wolfpack身上再生，这种相当怪诞的过程。

──这架机体真的能好好运作吗？无视明日香瞬间涌现的不安，机械部分开始运作，明日香与安土勉强翻入拉出的插入拴里。

她环顾四周，虚拟显示器也全亮着。

「不对，为什么会亮──已经启动了？」

明日香吓了一跳。贰号机在插入拴进入前就已经启动了。

然而她即使拉动控制把手，也毫无反应。

虽然显示器亮着，显示的状态却是含意不明。

「等等──这到底是怎么回事？」

明日香忍不住惊讶道，安土也跟着「汪！」了一声。

随着它这一叫，显示器上的显示图形瞬间散开，宛如某种群体。

「……说起来是有个把族群族群挂在嘴上，想吃掉我的孩子呢。」

也就是说，眼下EVA贰号机一如外表，是Wolfpack的一部分吗？

尽管已经启动，插入拴前方──来自核心方向的独特压迫感却消失了。

核心并未主张「个体」界线──绝对领域，彷佛遭到更大的Wolfpack现状下「来者不拒」的领域给包覆。

「不会吧……」

『明日香……！』战斗服的手环型接收器传来声音。

「真嗣？你那边如何？」

真嗣表示目前战况僵持不下。

『还无法说服阿尔玛洛斯化的洞木同学──抱歉……贰号机能动吗？』

老实说无法确定。然而听到他沮丧的声音，明日香哼了一声：「我会想办法的。」

──对我们来说，到头来也只能这样了。

选在宛如能听到她心声般的时机，真嗣回道：『……我知道了。』

明日香在副萤幕上不断放大电路图，寻找能插入命令列之处。

「真理？听得见吗？你现在满足了吗？」她一面操作，一面向真理搭话。

真理先行一步跳到成为巨兽的USEVA(Wolfpack)身上，与之融合──不，应该说是会合后，成为Wolfpack这个族群的主体了。

「你是为了见这个大家伙，才特意溜出箱根过来的吧？」

她稍待了一会──『听得见。』

那并非声音。游标在副萤幕上写出文字。

『我──还没满足。』

「为什么？」

『有个巨大族群──还没感到满足。』

「什么意思──喂，真理，你能帮我把黏在身上的NERVJPN的EVA分离开来吗？」

『我不知道。』

「啊？因为黏在头顶，转头也看不见……你该不会在说这种笑话吧？」

『我不知道你说的EVA范围是从哪里到哪里。』

是因为融合而无法辨识个体？──还是混入「我」与贰号机当中的生命情报尚未完全过滤，仍是复数存在，才分辨不出贰号机与同样呈复数存在的Wolfpack间的界线？

当贴着贰号机的Wolfpack转向，明日香沿着反应炉输出系统曲线移动的手指，便因为一阵恶寒停住了。「你方才说有个巨大族群？」

她再度感受到全身寒毛直竖。

──不妙……那里是方舟。

安土抖动着耳朵，能听到贰号机绷紧肌肉的声响。

「贰号机也讨厌啊，毕竟我们遭遇了很可怕的事嘛。真理？那个才不是什么族群呢！」

不对，或许全地球的生命情报，的确可以说是一个族群？

明日香才这么想着，巨大的加速力便将她推向座椅。

「嗷呜！」安土哀嚎着钻到座椅下，在插入拴管内朝后方滑去。

「真理！那个不能吃！」

■朗基努斯

最终号机以备前斩出一击，却遭阿尔玛洛斯用左手的龙头状护

.

手甲挡下。双方就这样开始较量力气，两架巨人的影子在森林上僵持不下。

『已经──为下一个世界……做好准备了。』

相较于小光的阿尔玛洛斯，真嗣的攻势逐渐迟疑。

『这个世界……的未来没有……理由。』

──真的有办法透过说服解决吗？

虽然我对明日香这么承诺过──

『解决不了吧？』悲观的思考开始渗入。

进一步来说，打得倒它吗？

假设牺牲了小光打倒它，结果又会如何呢？根据箱根传来难以置信的情报，这次将会是真嗣连同最终号机一起变成阿尔玛洛斯。

他会像小光那样被侵蚀心灵，沦为遵照敌人意志行事的傀儡吧。

什么都没有解决。

他的脑袋渐渐发烫，可是……唉，这个问题怎样都解决不了。

尽管攻击机Platypus2双座型仍稳定悬浮着，冬二的话却变少了。

明明才在箱根夸下海口跑出来，还真是丢脸──不对，这种事根本无所谓，现在重要的是该如何才能救出洞木同学……！

『NERVJPN超级EVA代码的EVA，快远离阿尔玛洛斯！』

突然，有人从几十公里外的海上以通用频率大喊。

「咦，是谁？」真嗣问道。

『等等，这是战自代码的──』

不待攻击机Platypus2上的冬二确定声音主人的身分，这次是距离相对较近，战自AKASIMA部队的Platypus2同型观察机伯劳二号快速地插话。

『紧急通知NERV最终号机，有六发炮弹正进行轨道修正！弹着──』

「哇！」

最终号机连忙以光翼跳开。

一直等待距离拉开的阿尔玛洛斯，将步枪对准了它。然而──

『──就是现在！』

大地猛然窜起六道爆炸烟雾。

滚滚烟雾完全遮住阿尔玛洛斯的巨大身躯，冲击波甚至广范围压倒了周边的树木。

『这里是海自舰大和号，超级EVA代码的你这家伙就是最终号机啊？有来自箱根的货物，我们将你们空运到小笠原的装备运来喽。』

由NERV通融了城市发电用备用反应炉的旧世界大战古董，半个世纪以来除了礼炮外首次开炮。它从水平线对面的四十公里外，射来六发重达两吨的现代化导引炮弹。

『评估轰炸效果──』

『也太乱来了！小光？』

伴随着一片混乱的通讯，黑色巨大身躯从烟雾中冲了过来。

难道阿尔玛洛斯毫发无伤？

不对，它的左手不见了。

连同手上的巨大阳电子步枪，被只凭着蛮力的古董兵器给粉碎。右手则抛开留在拳头里的手枪握把。

『大家──都在……欺负我……』

还以为发出小光声音的黑色巨人要撞向最终号机，下一瞬间却化为无数QR纹章崩塌，宛如滑行于地面般地流动而来。

「唔！」

最终号机迅速拔起插在地面上的大太刀备前，往左右横倒。

它将飞来的QR纹章打落，没能打落的黑色鳞片用绝对领域震碎，穿过身旁流到后方的QR纹章群，则以伸长的光翼拍打。

「该死！」毫无手感可言。它们在地面流动之际是处于半转移状态吗？

实在不想再被那东西给击中了。

这次是从背后──QR纹章风暴掠过的方向传来声音。

『救救我──儿玉……姊……』

不该认为这句下意识的求救是难以忍受痛苦而发出的。

当最终号机连忙转向音源之际，QR纹章已再度聚集，阿尔玛洛斯自地面缓缓升起。

真嗣举起备前，背后的大和号炮击烟雾中却有道巨大的──EVA尺寸的影子缓缓站起。等他注意到时已经太迟了。

纺锤状物体自烟雾里飞出。

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