第190章 长安义魂（1/2）
大唐元和五年冬，寒风凛冽，官道上尘沙飞扬。一位骑着高头大马的年轻官员，身着藏青色官袍，腰佩玉饰，面容冷峻，目光坚定。他便是新任巡察御史苏敬言，此次奉旨前往长安城外的华阴县，查勘当地的赈灾事宜。
苏敬言勒住缰绳，望着眼前略显破败的华阴县城，眉头紧锁。寒风呼啸着卷起地上的枯叶，抽打在斑驳的城墙上，发出簌簌的声响。城门处，几个衣衫褴褛的百姓正蜷缩在角落里，被冻得瑟瑟发抖，他们眼神空洞，面黄肌瘦，透着无尽的绝望。
“大人，这便是华阴县了。”随从李福低声说道，声音里也带着几分寒意。
苏敬言微微点头，翻身下马。他特意身着便服，头戴斗笠，看上去与寻常商贾无异，目的就是想亲眼看看这华阴县的真实状况。一个月前，他接到朝廷密旨，华阴县上报的灾情与实际拨下的赈灾银两似乎存在巨大猫腻，朝廷拨下的五万两白银，本应足以让这小小的华阴县度过灾年，可沿途所见，却令他触目惊心。
街道两旁的房屋大多破旧不堪，有些甚至已经倒塌，残垣断壁在寒风中显得格外凄凉。几个瘦骨嶙峋的孩子蹲在路边，正争抢着一块发霉的馒头，小手冻得通红，指甲缝里满是污垢。远处传来阵阵哭声，苏敬言循声望去，只见一户人家正在办丧事，白色的幡布在寒风中猎猎作响，给这座县城更添了几分悲戚。
“这位老丈，”苏敬言走到一位正在拾柴的老人跟前，和声问道，“敢问这华阴县的灾情，可有好转？”
老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，上下打量了苏敬言一番，低声说道：“客官是外地来的吧？这话可不敢乱说。知县大人说了，朝廷的赈灾银两已经发放，灾情已经好转了。”苏敬言注意到老人说话时，眼神闪烁，声音也压得极低，似乎在惧怕着什么。
他正要再问，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。“让开！都给我让开！”一队衙役骑着马疾驰而过，扬起漫天尘土。苏敬言连忙扶住老人，却见老人脸色大变，匆匆抱起柴火就要离开。
“老丈且慢，”苏敬言从袖中取出一锭银子，递到老人手中，“这点心意，还请收下。”
老人看着银子，犹豫片刻，终于压低声音道：“客官若是想知道实情，今晚子时，可到城西土地庙一叙。”说罢，抱着柴火快步离去，身影很快消失在街巷之中。
苏敬言望着老人的背影，若有所思。他转身对李福道：“先找间客栈住下。”
当晚子时，月光如水，洒在大地上。苏敬言独自来到城西土地庙。破败的庙宇在月光下显得格外阴森，庙门半掩着，发出嘎吱嘎吱的声响。香案上的土地公神像已经斑驳不堪，脸上的彩绘脱落了大半，露出了里面粗糙的泥胎。
“客官果然守信。”一个苍老的声音从神像后传来。苏敬言定睛一看，正是白天那位老人。
“老丈，现在可以说了吧？”苏敬言的声音低沉而坚定。
老人叹了口气，缓缓说道：“客官有所不知，这华阴县的灾情，远比朝廷知道的严重得多。去年大旱，庄稼颗粒无收，今年又遭了蝗灾。可那知县郑崇义，却将朝廷拨下的赈灾银两克扣了大半。”
“此话当真？”苏敬言心中一凛，拳头不自觉地握紧。
“千真万确！”老人激动地说，“那些银两，都被郑崇义和他的爪牙瓜分了。他们还在账册上做手脚，虚报灾民人数，冒领赈灾银两。百姓们敢怒不敢言，稍有不满，就会被抓进大牢。”
苏敬言的脸色变得铁青，他早料到这其中必有蹊跷，却没想到竟如此严重。
“老丈可知，那些账册现在何处？”
老人摇摇头：“这个老朽就不知道了。不过……”他压低声音，“听说郑崇义有个心腹师爷，名叫钱奎，专门替他做假账。此人好赌，常在城东的‘鸿运赌坊’出入。”
苏敬言点点头，又从袖中取出一锭银子：“多谢老丈相告。这些银子，还请收下。”
老人连连摆手：“使不得，使不得。老朽只求客官能替我们这些穷苦百姓做主。”
苏敬言郑重道：“老丈放心，我定会还华阴县百姓一个公道。”
回到客栈，苏敬言辗转反侧，难以入眠。他想起临行前，恩师曾告诫他：“敬言啊，此去华阴，凶险万分。那些贪官污吏，为了保住自己的利益，什么事都做得出来。”当时他还不太在意，如今看来，恩师所言非虚。
第二天一早，苏敬言换上便服，带着李福来到城东的鸿运赌坊。赌坊里人声鼎沸，喧闹声、叫骂声、骰子声交织在一起，空气中弥漫着一股刺鼻的汗臭和烟味。苏敬言环顾四周，很快就发现了目标。
一个身材瘦削的中年男子正坐在赌桌前，面前堆着不少银两。他面色苍白，眼窝深陷，一看就是长期沉迷赌博之人。
“这位就是钱奎。”李福低声道。
苏敬言点点头，走到钱奎身边坐下。他故意输了几局，很快就和钱奎熟络起来。
“钱兄手气不错啊。”苏敬言笑道，脸上带着几分讨好的神情。
钱奎得意地说：“那是自然。不过今天这点小钱算什么，等过些日子，还有大把银子等着我呢。”
“哦？钱兄这是要发大财了？”苏敬言装作好奇地问道。
钱奎神秘一笑：“这个嘛……不可说，不可说。”
苏敬言故作遗憾：“可惜啊，我本想着若是钱兄有什么发财的门路，可以带小弟一起。”
钱奎打量了苏敬言一番，见他衣着华贵，出手阔绰，便压低声音道：“看在你我投缘的份上，告诉你也不是不可以。不过……”
苏敬言会意，取出一锭金子放在桌上。钱奎眼睛一亮，将金子收入袖中：“实不相瞒，过些日子，朝廷会派巡察御史来查账。到时候，我们知县大人自有办法应付。等御史一走，那些银子……”
话未说完，忽然听到外面传来一阵喧哗声。几个衙役冲进赌坊，为首的正是郑崇义的心腹捕头孙霸。
“钱师爷，知县大人有请。”孙霸皮笑肉不笑地说，眼神里却透着一丝冰冷的寒意。
钱奎脸色大变，连忙起身：“我这就去，这就去。”
苏敬言目送钱奎被带走，心中暗叫不好。看来郑崇义已经察觉到什么，开始清理门户了。
果然，当天下午就传出消息，钱奎在县衙“突发急病”身亡。
苏敬言知道，自己必须加快行动了。他立即派人暗中查访，很快就找到了几个愿意作证的灾民。同时，他也查到了郑崇义贪污的证据——一本藏在县衙后院枯井里的真账册。
然而，就在他准备将这些证据上奏朝廷时，郑崇义却主动找上门来。
“苏大人，久仰大名。”郑崇义满脸堆笑，肥硕的脸上挤出几道褶子，“下官不知大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
苏敬言冷冷地看着这个肥头大耳的知县：“郑大人消息倒是灵通。”
“哪里哪里，”郑崇义笑道，“大人奉旨查案，下官自当全力配合。今晚在寒舍设宴，为大人接风洗尘，还请赏光。”
苏敬言本想拒绝，但转念一想，这或许是个机会，便点头答应。
当晚，郑崇义的府邸张灯结彩，灯火辉煌。庭院里摆满了珍馐美馔，歌姬们在一旁翩翩起舞。席间，郑崇义频频敬酒，又让几个美貌歌姬作陪。苏敬言却始终神色冷淡，对郑崇义的殷勤视而不见。
酒过三巡，郑崇义使个眼色，歌姬们纷纷退下。他凑近苏敬言，低声道：“苏大人，明人不说暗话。这次查案，还望大人高抬贵手。这是一点心意，还请笑纳。”
说着，将一个锦盒推到苏敬言面前。苏敬言打开一看，里面竟是厚厚一叠银票。
“郑大人这是何意？”苏敬言冷冷地问，眼神里透着一丝鄙夷。
郑崇义笑道：“大人何必明知故问？这华阴县的案子，只要大人睁一只眼闭一只眼，这些银票就是大人的了。而且，下官在朝中也有几位大人照应，日后定会在大人们面前为大人美言。”
苏敬言猛地站起，将锦盒摔在地上：“郑崇义！你贪赃枉法，克扣赈灾银两，致使百姓流离失所，如今还敢贿赂本官？”
郑崇义脸色一变，随即又堆起笑容：“苏大人何必动怒？这官场上的事，大家都心知肚明。大人何必为了几个贱民，断送自己的前程？”
“住口！”苏敬言厉声道，“本官奉旨查案，自当秉公执法。郑崇义，你等着接受朝廷的制裁吧！”
说罢，拂袖而去。
郑崇义望着苏敬言远去的背影，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是狰狞之色。他咬牙切齿地说：“敬酒不吃吃罚酒！来人！”
孙霸从暗处闪出：“大人有何吩咐？”
“去，按计划行事。”郑崇义阴森森地说，“记住，要做得干净利落。”
“是！”
苏敬言回到驿馆，立即开始整理证据。他知道，郑崇义绝不会善罢甘休，必须尽快将这些证据送往京城。
夜深人静，驿馆外忽然传来一阵异响。苏敬言警觉地抬起头，正要起身查看，房门突然被撞开。几个蒙面人冲了进来，手持利刃，直取苏敬言。
苏敬言大惊，连忙抓起桌上的砚台抵挡。但他一个文弱书生，哪里是这些杀手的对手。很快，他就被逼到了墙角。
“你们……你们好大的胆子！”苏敬言怒喝道，“我可是朝廷命官！”
为首的蒙面人狞笑道：“要的就是你的命！”说罢，一刀刺向苏敬言的胸口。
苏敬言闷哼一声，倒在地上。他强撑着最后一口气，将手中的砚台塞进了上衣的暗袋里。那是他藏证据的地方。
“搜！把所有的文书都找出来！”蒙面人吩咐道。
几个杀手开始翻箱倒柜。然而他们找遍了整个房间，却始终找不到那本真账册。
“该死！”为首的蒙面人咒骂一声，“撤！”
等杀手们离开后，苏敬言用尽最后的力气，在墙上写下了一个“冤”字。鲜血顺着墙壁流下，染红了他的官服。
第二天，郑崇义带着人来到驿馆，假意发现苏敬言“自缢身亡”。他命人将苏敬言的尸体草草收殓，又伪造了一份遗书，企图将此事掩盖过去。
然而，他万万没有想到，苏敬言临死前藏起的那个砚台，会成为揭开这桩惊天大案的关键。
苏敬言的灵柩运回老家那天，天空飘着细雨，仿佛也在为这位正直的官员默哀。
苏怀义站在祠堂前，望着那口漆黑的棺木，总觉得哪里不对劲。他是苏敬言的叔父，在族中素有威望。此刻，他正仔细打量着棺木上的每一处细节。
“大人是自缢身亡的。”护送灵柩的衙役如是说。
苏怀义却注意到，棺木边缘有几处细微的划痕，像是被人匆忙修补过。他伸手摸了摸，指尖沾上一点暗红色的痕迹。
“这是……”苏怀义心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。
“叔父。”一个虚弱的声音传来。苏怀义回头，看见苏敬言的夫人柳氏正扶着门框站着。她一身缟素，面色苍白如纸，眼睛却异常明亮，透着一股坚定。
“侄媳妇，你怎么出来了？快回去歇着。”苏怀义连忙上前搀扶。
柳氏摇摇头，目光死死盯着那口棺木：“叔父，敬言他……他绝不会自缢。”
苏怀义一怔：“此话怎讲？”
柳氏从袖中取出小方砚台，手不由得颤抖。那砚台上沾着些许暗褐色的痕迹：“这是在敬言衣服里发现的。我认得这个味道，是……是血。”
苏怀义接过那方砚台，凑近闻了闻，脸色骤变。只见他立即吩咐下人：“去，把棺木打开！”
“不可啊！”族中长辈连忙劝阻，“人死为大，开棺验尸是大不敬……”
“闭嘴！”苏怀义厉声喝道，“我侄儿死得不明不白，难道要让他含冤九泉吗？”
棺木被缓缓打开。苏怀义凑近一看，顿时倒吸一口凉气。苏敬言的脖子上确实有一道勒痕，但更引人注目的是他胸前的伤口。虽然被人精心处理过，但仔细一看，竟然是被利器所伤！
柳氏扑到棺木前，泪如雨下：“敬言……我的敬言……”
苏怀义强忍悲痛，仔细检查苏敬言的遗体。他发现苏敬言的右手紧握成拳，指甲里还残留着些许墙灰。更奇怪的是，苏敬言的官服上沾着墨迹，但随身的书稿却不见了踪影。
“来人！”苏怀义沉声道，“去查，是谁收拾的敬言的遗物？”
很快，下人回报说是一个叫孙霸的捕头收拾的遗物。苏怀义立即派人去打听这个孙霸的底细，同时暗中派人前往华阴县查访。
夜深人静时，苏怀义独自坐在祠堂里，望着苏敬言的灵位出神。忽然，他听到一阵轻微的脚步声。
“谁？”苏怀义警觉地转身。
“是我。”柳氏从暗处走出，手里捧着一个包袱。
“侄媳妇，这么晚了……”
柳氏将包袱放在桌上，低声道：“叔父，我总觉得敬言留下了什么。这些天，我一直在整理他的遗物。您看这个……”
她打开包袱，里面是几件苏敬言的旧衣。柳氏将衣服一件件展开，指着上面的墨迹说：“敬言生前最爱干净，从不允许衣服上有半点污渍。可这些衣服上都有墨迹，而且位置都很奇怪……”
苏怀义仔细查看，发现这些墨迹大多集中在衣袖内侧和衣襟下方，像是有人匆忙擦拭过什么。
“还有这个。”柳氏又取出那日的砚台，“这是在敬言的书房里找到的。我记得他生前最爱用这方砚台，可奇怪的是，砚台是空的，里面的墨却不见了。”
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