第九卷 第二章 乌路贝司联盟（2/2）

他就是选圣候，白柳的玛卢多的代表，阿加塔•威洛。

「好久不见啊，维恩王子」

「您还是那么有精神，阿加塔卿」

两人年龄相去甚远，就像祖父和孙子。可脸上挂着的却是同样的笑容。

简直犹如面对劲敌的野兽一般，妮妮姆心想。

◆◇◆

「来这里的路上，没有被积雪阻碍行进吗？」

「没有，所幸来的时候还没形成积雪。只是不知返程时会如何」

纳特拉王国代表和乌路贝司联盟代表的会谈就这样平稳地开始了。

「如果积雪太严重，不妨考虑先走海路前往索尔杰斯特」

「我不太喜欢坐船。真希望今年有个暖冬啊」

两人同样身居高位，年龄却相去甚远。因此，阿加塔身上表现出的是年长者的稳重，维恩则对年长者回以敬意。

（……当然了，表面上是这样）

包含妮妮姆在内，待在室内的其他人也都感觉到了。在和睦的气氛背后，有两头看不见的野兽露出着獠牙。

「呵呵，原来维恩王子也有弱点。回想起王子之前在选圣会议上出色的表现，实在是难以相信」

「我的表现不足挂齿。不过是稍微改变了局面的流向罢了」

「被这个“稍微”牵连到的国家可是有不少啊」

阿加塔微微一笑，说道。

「在选圣会议期间失去王弟缇格里斯的贝兰西亚王国向列贝提亚教发出声讨，两国关系空前恶化。班赫里欧王国的舒特卢调动军队有一半是出自独断专行，遭到国内抨击。我还听闻法尔卡索王国出现饥荒的征兆，东列贝提亚教无偿分发食物，动摇了王室的支持率」

阿加塔所说的这些情报，维恩当然也有掌握。要收拾在名为选圣会议的这股风暴下引发的混乱局面并非易事。

「我听说不仅是法尔卡索，其他西方国家也出现了饥荒的征兆。所幸纳特拉平安无事，真是没想到，今年这个冬天诸国都不容易啊」

维恩事不关己地发表评论，还笑了笑，说道。

「即便国内发生动乱，如果是现在的话，想必能不受其他诸国的干涉吧」

「……」

阿加塔缓缓地举起一只手。

于是包括卡米尔在内的士兵们一同离开了房间。

看到此景，妮妮姆和护卫们用视线询问维恩接下来该怎么做。维恩轻轻点头，暗示护卫们离开房间。

随后室内只剩下维恩和阿加塔两人。

「那么，进入正题吧」

阿加塔用严肃的口吻开始诉说。

◆◇◆

离开接待室的妮妮姆一行人在一同离开了房间的卡米尔的带领下，移动到隔壁的随从等候室。

以防万一，接待室门前还留了一名护卫。可以的话，妮妮姆本想亲自守卫在那，不过她优先选择了不采取引人注目的行动。

（不管怎样，希望会谈能平安结束……）

那两人究竟在进行着怎样的外交谈判呢。十有八九在谈些阴谋诡计，只希望起码是和平收尾。

在妮妮姆想着这些事情的时候，突然有人向她搭话。

「能否请教一下您的姓名？」

声音来自同室的卡米尔。

妮妮姆以为他在向其他护卫搭话，环顾了一下周围，随后确定卡米尔是在看着自己。她犹豫了一会儿，开口回答。

「……妮妮姆。妮妮姆•菈蕾」

卡米尔听完，微微点了点头。

「啊，果然是这样」

「果然，是指？」

「我听闻维恩王子有一位优秀的辅佐官，名叫妮妮姆」

听了这话还觉得他只知道自己的名字的话，未免太过乐观。只要稍微调查一下，就能得知王族的亲信是弗拉姆人。

「……恕我僭越，还是不要太靠近我为好」

不知道个中详情的话，或许会觉得这种态度有失礼貌，但卡米尔只是微微一笑。

「我认为人的真正价值不在于出身，而在于一路走来的轨迹」

「很美好的主张。既然您抱有这种想法，想必也考虑到了万民并不一定赞同吧？」

「若是走自己的路还得在意他人的脸色，在道路尽头只会邂逅枯竭的泉水」

「但可以作为饥渴之人，博得同情」

「倘若是这样

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，我宁可成为遭人嫉妒的充实之人」

「……」

妮妮姆叹了口气。看来对方似乎没有退缩的意思。

他表情淡定，看起来很顽固。更为棘手的是，从他身上感觉不到恶意。对方如果敌视自己反倒好应付，这种情况反而让人为难。

「……请允许我称呼您为卡米尔大人」

因此，妮妮姆认清现实，伸出一只手。

卡米尔高兴地握住妮妮姆的手。

「其实我并不介意你叫我卡米尔」

「请您见谅。毕竟我没有被授予官职」

「那么，我就称呼您为妮妮姆阁下吧。彼此都是扶持主君的立场，我非常想和您谈一谈」

「……请您手下留情」

本不想引人注意，却遇到了预料之外的展开。

事已至此实属无奈。考虑到和卡米尔交流或许能得到有用的情报，妮妮姆决定在维恩回来前陪卡米尔聊一聊。

◆◇◆

「你知道即将在乌路贝司联盟举行的签约仪式吗？」

维恩点点头，肯定阿加塔的提问。

「我听说是每十年举办一次的仪式，各大城市的代表聚在一起讨论各种事宜。并且每次都会讨论是否继续维持联盟」

「没错。参加联盟的城市拥有在签约仪式上退出联盟的权利。所有城市拥有同等权限──基于当初成立联盟时的这一理念」

「但实际上没有城市会退出吧？」

维恩说道。

「根据我的调查，四大城市的产业相互依存，经济互为一体。要是退出的话，要么被其他的三大城市攻陷，要么就经济崩溃」

因此，签约仪式早已成为各城市展示己方势力的表演舞台。

而且市民们也有市民们的想法，大多数市民没有把这当成是决定城市未来的重要仪式，而是看作了十年一次的庆祝活动。

「你说的没错」

阿加塔点点头，紧接着这个话题开口道。

「只不过，那是不久前的情况」

「哦……？」

感觉到阿加塔话语中散发出的危险气息，维恩的眼神中闪烁着好奇的光芒。

「王子，你觉得为了维持联盟，最重要的是什么？」

「均衡的实力关系」

维恩立刻给出答案。

「如果只是成立联盟的话，或许只要有共同的敌人就可以了。维持联盟则另当别论。倘若掌握的力量存在差距，歪曲会随着时间流逝不断扩大」

阿加塔听后，重重地点了点头，

「你所说的这个现象，如今将发生在乌路贝司联盟」

「此话何解？」

「东都玛卢多长久以来充当着联盟的玄关。无论输入品还是输出品，大多数都要经由东都。对于没有优势产业的玛卢多来说，这就是价值所在。但是这十几年来，随着造船技术的发展，船舶的进步和海路的完善，来自西都诺洛克的人流量和物流量都增长了」

阿加塔继续解释道。

「土地肥沃的南都法库里也一样。由于改良了耕作方式，大幅提高了农产品的收获量。并且通过西都诺洛克出口产品的情况变多了」

原来如此，维恩心领神会。南都提升了收获量。西都让大规模出口化作了现实。两座城市的关系可谓是处在蜜月期。

自古以来，贸易兴盛的地带会变得富裕起来。

甚至可以扭曲联盟的实力均衡。

「西都和南都的目的在于统一对吗？」

「最终应该是看准了这一点。话虽如此，一蹴而就并不现实。首先会采取阶段性的手段，比如把我赶下台，扶持和他们有关系的人就任东都代表」

「你是说，哪怕既是代表又是选圣候，地位也并非坚若磐石吗」

「没错。代表的确握有很大权限，但维持这个地位需要众多权贵赞同，失去支持就会垮台。选圣候的身份不过是东都代表这一地位的附属品」

阿加塔之所以是选圣候，是因为他代表了乌路贝司联盟对外事务的脸面，如果他不再是东都代表，选圣候的地位也必然要让给下一任代表。

「……如果我是东都的领袖，我会拉拢北都」

东都的本意是想从处在蜜月关系的南都和西都那分一杯羹吧。

既然没办法做到这一点，那就只能考虑次佳方案了。也就是和北都联手，平衡联盟内的实力。

但是，阿加塔对此予以否认。

「这不现实。北都亚尔提对玛卢多……不，对整个联盟都抱有负面感情」

「真让人意外啊。这是为何？」

「大约二十年前。当时的北都代表里通外国，其一族皆被处死。其余三都利用这件事，追加了一条“成为城市代表必须世袭”的规定。一族已灭亡的北都自然无法选出代表」

「……这可真是」

联盟是代表共同协商制度。反过来说，如果选不出代表便无法参与协商，也就是说利用了这一点。

「即是说，三都为了壮大自己，决定迫害北都」

北都之民的心情可想而知，没有代表的他们只能眼睁睁地看着不利条款堆积成山。抱有怨恨、感到心酸是理所当然的，甚至会希望脱离联盟吧。

「但是退出的话，在三都的围攻下会真的被蚕食殆尽。因此只能吞下一肚子怨气和不满。──哈哈，被讨厌也是正常的。完全是自作自受嘛」

「如果你愿意听我解释」

「难道你想说主导这件事的是西都和南都，其实自己并没有这个打算？别太让我失望了，阿加塔」

「……是啊，刚才是我失言了。请忘掉吧」

维恩耸了耸肩。“不管怎样”，他继续说道。

「事情我了解了。西都和南都实力渐长，北都怀恨在心，东都因此进退两难。即便没有外患，怕不是也会死于内忧」

「所以我才请你过来，维恩王子」

阿加塔的声音中包含着难以言明的情绪。

「我认为现在的状况是个好机会，打算由东都主导，促成乌路贝司的统一。首先要破坏西都和南都的关系。为此，希望能借助你那出类拔萃的才智」

对着比自己年轻许多的维恩，阿加塔毫不犹豫地低下了头。虽然周围没有人看着，但身为国家代表的人做到这种程度可以说是十分罕见，换做一般人，恐怕反而会感到惶恐。

「……破坏南西的关系是合理的想法」

不过，维恩当然不会碍于情面就答应下来，

「南西联手固然是个威胁，可若是这两座城市也打算以各自的城市为主导促成统一的话，那么彼此都是潜在的竞争对手。两者的关系有产生裂痕的可能，也有可乘之机。──但是，作为局外人的我又能做什么？」

维恩不过是来自国外的来访者。他带来的人才、物资、资金，站在个人角度上看十分充足，但远未达到可以干涉一国的程度。

「近期会召开西都代表主办的宴席。南都代表应该也会出席。我已经安排好王子出席了。首先请你在宴席上确认那两人的为人」

「然后？」

「等回来之后再告诉你我的计划。我想，王子应该会喜欢的」

「…………」

维恩没有立刻给出答复，沉默了一会儿。

他笔直地注视着阿加塔。不是打算窥视对方内心的温和视线，而是想要刨开阿加塔的肚子一探究竟，充满了暴力色彩的视线。

阿加塔也不落下风。他摆出自己不会被区区毛头小子看透的态度，笔直而泰然自若地迎上维恩的视线。

「……好吧」

不久后，维恩缓缓开口。

「如果你能确保贸易一事顺利进行，我便按你计划行动」

「当然。我承诺为你谋求最大程度的方便」

「约好了」

维恩和阿加塔握手。

就这样，双雄于此达成密约。

然后──

◆◇◆

「背叛阿加塔吧」

「哈？」

刚回到马车就听到维恩的宣言，妮妮姆目瞪口呆。

因为盘根错节的政治意图，乌路贝司联盟的根基摇摇欲坠。

随着名为维恩的来访者走上舞台，这片土地将迎来波澜万丈的展开──

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