第七卷 第三章 必然的结局（2/2）

「阁下，您原来在这」

一名年纪老迈的男子透过走廊上的护墙向外眺望。他和古莲一样身着军服，凛冽的站姿让人感觉不出年纪的老迈。

男子名叫洛连西奥。在帝国拥有很高的爵位，是名伯爵。他过去曾担任过巴尔德罗修的剑术老师，现在是巴尔德罗修的亲信，也是巴尔德罗修派系的重镇。

「是古莲啊」

洛连西奥瞥了眼古莲，用满是皱纹的手指向远方。

「古莲啊，你知道这条路通往哪里吗？」

「嗯？知道。通往帝都格兰兹拉尔」

古莲老实地回答这个过于唐突的提问。

这条路连接帝都和纳鲁西拉，平时来往的行人络绎不绝，热闹非凡，现在却几乎看不到人影。因为民众们知道，这片土地很快就会因为迪梅托里欧军和巴尔德罗修军化作战场。

「……先帝陛下即位时，我被派来这里做过警备」

洛伦西奥感慨地用怀念过去的口吻说道。

「这条通往帝都的路，沿途挤满了人，大家都非常狂热。路旁满是露天摊子和简易的旅馆，我趁着休息时间买了麦芽糖。现在回想起来味道并不算很好，当时却留下了深刻的印象」

“然后”，他继续说道。

「洗礼仪式结束后，陛下和随从一同走出城门，欢呼声震天动地。集民众的期待和声援于一身的陛下，浑身散发着耀眼的光芒……」

「我也听父亲说过类似的话。感极涕零的民众们一直歌颂陛下，直到太阳落山也未曾停息」

「没错……正因如此，我对自己的无能感到身心饱受煎熬。没想到陛下驾鹤西去后，眼前的景色竟会变成如此

.

模样」

古莲感受到了寄宿在洛连西奥眼中的失落。往昔的光荣之景与现今的凄凉之景。两者间的落差化作干燥之风，在他心中吹拂。

但那也只是暂时的。洛连西奥露出自嘲的笑容。

「……呼，讲了些无趣的事啊。望你谅解，古莲。只是老家伙说的胡话」

「不，绝无此事」

「没关系的。所以你找我所为何事？」

「是的。殿下有令，要针对第一皇子的军队动向举行会议」

「我明白了。马上过去」

洛伦西奥毫不犹豫地踏出脚步，古莲也紧随其后。

两人来到会议室，发现以巴尔德罗修为首的派系重镇皆以到齐。

「姗姗来迟，十分抱歉」

洛连西奥行过一礼。“无妨”，巴尔德罗修对他说道。

「还不如赶快坐下。那么，立马开始会议」

「遵命。──古莲，你也留下来旁听」

古莲点点头，待在入席的洛连西奥身旁。除了古莲以外，还有几名并非重镇的年轻人参与了会议。派系认为他们前途有望，换言之，他们被看成未来辅佐巴尔德罗修的干部候补。

「迪梅托里欧军状况如何？」

一名部下回答了巴尔德罗修的问题。

「根据安插的密探汇报，敌军据守城市贝利达，专注于调集兵力。现在兵力在一万二左右。恐怕全部集齐将有约两万兵力」

「很多啊。派系的力量明明应该下降了许多」

「对方似乎用人质进行威胁，还花钱进行笼络。恐怕是将这次的斗争视作决战」

「穷鼠啮狸吗」

兵力最多可达两万的话，哪怕巴尔德罗修一方皆是精壮的军人，也不可小觑啊。

「话虽如此，不管是调集两万士兵还是维持这等兵力都并非易事。更别说对方还得防备曼弗雷德军的威胁」

「那么，很有可能在调集完成前出兵啊。……不要放松监视，绝对不能看漏任何动静」

巴尔德罗修如此下令后，微微皱起眉头，说道。

「话说那个男人……维恩王子现在如何？」

对巴尔德罗修而言，目前最大的担忧便是维恩。

不管是好是坏，他都和迪梅托里欧相处很久了，大概能猜测到迪梅托里欧的行动模式。然而维恩却让他看不透。况且，维恩投靠迪梅托里欧一事便已出乎了他的预料。

「到目前为止没有显眼的举动。似乎迪梅托里欧阵营也不知拿王子如何是好」

「嗯……我明白了。王子那边也尽可能监视其动向」

「遵命！」

接到命令的部下恭敬地低下头。

「选好作战前线了吗？」

「是的。请看这边的地图」

另一名部下回答了问题。

「臣在近郊彻底搜索了一遍，考虑到彼此的兵力，预计会在远离纳鲁西拉的这片平原上展开交锋」

「果然要打野战吗」

「是的。纳鲁西拉的城市构造不适合当作防御据点。此外，如果在被视作帝国圣地的纳鲁西拉交战，会引来国内的批判」

其他部下也一齐点头同意。

「光是驻扎在纳鲁西拉，城内外传来的劝诫声便不绝于耳。听闻那位古怪的宰相也勃然大怒」

「应对不当的话，我等会被冠上践踏帝国的贼军之名。不，狡猾的曼弗雷德皇子一定会借题发挥」

「打算举行洗礼仪式的迪梅托里欧皇子应当也不想将纳鲁西拉化作一片火海。恐怕会与我军在平原上进行决战」

在部下们议论纷纷之时，巴尔德罗修说道。

「纳鲁西拉的市民有可能妨害我军吗？」

「大概不会。虽说有不满，但那不是因为拥护迪梅托里欧皇子，而是因为我等妨害仪式的举行，换言之，是对我等轻视这座城市的存在价值表示不满」

比方说以军人为主体的巴尔德罗修阵营，他们之中的大多数对「武」抱有敬意和夸耀。同理，纳鲁西拉的住民以生养他们的圣地为豪。

于是一名重镇笑道。

「既然如此，干脆让巴尔德罗修皇子举行仪式，也不至于会不满了」

「────」

这一瞬间，会议室的气氛突然变得很奇怪。

「这……虽然不是不行……」

有人战战兢兢地回答道。除了巴尔德罗修，其他重镇们的表情都有些尴尬。

像是为了缓解这个气氛，巴尔德罗修说道。

「我等之所以驻扎于此，是为了阻止放弃协商、企图用武力即位的迪梅托里欧。与曼弗雷德的合作也是出于这一大义名分。不要轻率地说出这种话」

主君郑重的口吻使得在座众人不由得倒吸了一口气。

「遵命……臣失言了」

重镇虽然作出了道歉，但会议室内的气氛仍旧很沉重，

巴尔德罗修叹气道。

「……今天就到此为止。所有人回去吧」

遵从主君的命令，聚集在会议室里的众人陆续离开房间。

安静地旁听着的古莲也跟着走了出去，离开时，他听到了巴尔德罗修的喃喃自语。

「再这么下去就危险了……必须赶快……」

主君是出于什么考虑说出了这番话呢。古莲想了一会儿，然而还是没能得出答案。

之后不久，迪梅托里欧军抵达城市纳鲁西拉近郊。

迪梅托里欧要求巴尔德罗修撤离纳鲁西拉，后者表示拒绝。

于是，一万五千兵力的迪梅托里欧军和九千兵力的巴尔德罗修军就此揭开了开战的序幕。

◆◇◆

帝位之争持续至今，三位皇子一直极力避免武力冲突。

因为不希望与血脉相连的兄弟刀剑相向──自然不是因为这样的理由，而是担忧陷入内乱的泥潭及西方诸国的介入。

抛开私心不说，这一判断十分明智。离发生冲突只有一步之遥、动员军队互相牵制，又或是第二皇子和第三皇子在城市米尔塔斯争夺战期间引发的小规模军事冲突，虽然发生了很多，但都没有演变成正面冲突。

然而这个禁忌在今天被打破了。

因为第一皇子迪梅托里欧军和第二皇子巴尔德罗修军的决战。

「不断推进！不要回头！首级就在前方！」

「坚持住！击退他们！扛过这波就能压制住敌军的势头！」

两军按照预定计划，在距离纳鲁西拉有一定距离的平原上发生交战。

战斗持续了好几天，合计超过两万的士兵们拼上性命白刃相交，将大地染成一片鲜红。

现如今，怒吼声和悲鸣声此起彼伏，剑戟声脚步声不绝于耳，堆积成山的尸体诉说着巴尔德罗修军的优势地位。

「殿下，古莲小队正在突破敌军中央防御阵」

「派出一支预备队跟上古莲小队。确保打开的防御阵缺口不被敌军堵上，留作我军的突入口」

巴尔德罗修在位于后方的本军营地中向部下接二连三地发出指令。

「陷入混战的右翼情况如何？」

「报告。我军已完成阵形重组，成功向前推进了战线！」

「把剩余的预备队派去右翼。命令左翼贯彻防御。在敌军选择撤退之前，从右翼击溃敌军」

「遵命！」

下达了好几个指令后，巴尔德罗修看向站在他身旁的洛连西奥。

「这是赢了吗，洛连西奥」

「不要轻敌……虽然臣很想这么说，不过正如殿下所说，我军的胜利已无可动摇」

两人会有这样的看法并不是因为乐观。初次交战时，迪梅托里欧军兵力占优，但经由巴尔德罗修军精锐兵力的不断打击，迪梅托里欧一方的兵力不断被削减，及至今日开战时，两军已兵力相当。

现在，巴尔德罗修军呈现压倒性的优势。想必兵力差距也会发生逆转。兵力和战术都占据优势的巴尔德罗修军已经立于不败之地。

「唯一让人担心的，是那个男人」

巴尔德罗修如今想到的是从属迪梅托里欧军的异国王子。

维恩是大陆上最不可疏忽大意的人物。

「根据汇报，他似乎被排除在军事会议外。不管他有什么样的计谋，没有话语权也无济于事。实际上，迪梅托里欧军的行动到目前为止都在我军的计算之内」

「嗯……」

「要说在这种情况下能做的，无非是率少数兵力，对司令部发起奇袭。然而殿下坐镇的司令部犹如铜墙铁壁。即便遭受数千兵力袭击，也足以撑到援军前来」

不管想出多么厉害的诡计，也不可能逆转战局。洛伦西奥得出了这样的结论。

巴尔德罗修也确信胜负已分。

──但是，

这样的话，心中涌上的这抹莫名的不安又是为何。

「……迪梅托里欧。要是能把他抓到我面前，这份不安也会消失」

巴尔德罗修像是为了拂去心中的雾霭，低语道。即将发起突击的部队将会把活着的迪梅托里欧或是他的尸体带过来吧。如此一来就全

.

都结束了。

就在此时。

「唔──？」

战场的另一边响起了敲钟声，

欢呼声随之传来。

巴尔德罗修不明所以地睁大双眼，此时传令兵来到他身边。

「传令！敌方迪梅托里欧军开始撤退了！」

「什么？」

巴尔德罗修从帐篷里走出，眺望战场。正如传令兵所说，迪梅托里欧军正在撤退。

「殿下，这是追击的好机会」

巴尔德罗修听完洛连西奥的提议，思考了一会儿，点点头。

「传令各大将领。痛击敌军后背，击溃敌军的战意。但切忌追敌太深。毕竟敌军也是帝国之民」

「遵命！」

传令兵立刻返回战场。

巴尔德罗修一边看着传令兵离去，一边盯着逃走的迪梅托里欧军。

「……在我军击溃右翼前撤退了吗」

「有什么在意的地方吗」

「我所认识的迪梅托里欧，不会承认自己的失败和败北。本以为就算把绳子套在他脖子上，他也不会下令撤退……」

「哪怕皇子这么想，追随他的部下也不一定这么想。也许是被部下说服，又或许是部下们逼迫迪梅托里欧皇子撤军了吧」

巴尔德罗修没有对洛连西奥的意见提出异议。

而且我军已经胜利了。追击部队或许能活捉迪梅托里欧，即便放跑了他，遭受了这么大的打击，还能剩下多少兵力呢。

迪梅托里欧挑起决战，然后败北了。东山再起已不现实。

巴尔德罗修如此想到，但与此同时，他从刚才开始就一直觉得内心深处有一股无法抹去的阴影。仿佛像是视野的一角一直有不明人影在晃悠一般的糟糕感受。

「追击部队会在太阳西下之时返回。到时再宣布这场战争的胜利，仔细清点战果吧」

「……是啊」

为了赶跑心中弥漫的黑色雾霭，巴尔德罗修坚定地点了点头。

但是，追击部队最终没能抓到迪梅托里欧。

不仅如此，以迪梅托里欧为首的派系核心成员，也全都逃过了追击。

无论是选择的逃跑路线，还是在关键地点对追击部队造成的妨害，犹如一开始就计划好要撤退一般。

然后──

◆◇◆

眼前是一副悲惨的景象。

地点不明的森林一隅。这里聚集了伤痕累累，逃命至此的迪梅托里欧军的残兵败将。

太阳已经落山，四周笼罩着黑暗。为了不被追兵发现，只点燃了最低程度的火光。士兵们为了争夺微弱的温暖而挤成一团，血和汗的味道令人窒息，压抑的呻吟声和哭声不绝于耳。

迪梅托里欧军败了，并且是载入史册的惨败。躲过追击活下来的士兵还剩多少呢。不管怎样，士兵们的脸上都写满了疲惫与绝望。

「那么」

在这个基础上，维恩夸张地说道。

「这样一来，你能听进我说的话了吗？迪梅托里欧皇子」

唯一一顶帐篷。

维恩和迪梅托里欧在里面四目相对。

「……我承认，多亏了你的提议我军才勉强撤退成功」

迪梅托里欧愤恨地瞪着维恩。

被巴尔德罗修逼入绝境，败局已定之际，同行的维恩对迪梅托里欧说，“现在的话还来得及逃跑”。

迪梅托里欧犹豫再三，选择了撤退。他利用维恩准备的退路摆脱追击，成功逃过追兵。

不过，迪梅托里欧之所以会选择撤退，并非是因为来得及逃跑。

「可是……之后真的有胜算吗？」

是因为维恩的另一句低语。

不仅仅能保住性命，在这时选择撤退还能获得胜利。维恩是这么告诉迪梅托里欧的。

「当然了」

维恩咧嘴一笑。

在帐篷外的光亮的照耀下，他的影子倒映在帐篷上，仿佛散发出令人生惧的魔性。

「铺垫已经完成了。──如果说将帅的任务是夺得胜利，那么执政者的天性便是从失败中获取利益。这个道理，我会不厌其烦地教给巴尔德罗修皇子的──」

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