第七卷 第一章 对了叫来帝都吧（2/2）
露薇尔米娜的父亲，安斯沃多帝国的皇帝。
拥有引领帝国前进的优秀才能，深受民众爱戴的伟大皇帝。
但也正因如此，他的驾崩使帝国撞上了暗礁。
国家之朝气、活力，或是气魄等能量本应由皇帝引导，但由于失去了引导之人，这些能量转变为犹如因病而生的恼人热量，腐蚀着帝国。
「如果当时有明确指出继承人的话，也许事情就不会变成这样了」
泽卢柯有三个儿子。
传统贵族拥护的第一皇子迪梅托里欧。
军人拥护的第二皇子巴尔德罗修。
新兴贵族拥护的第三皇子曼弗雷德。
他们都是可以继位的年龄，但同时也都不被皇帝泽卢柯看好。伟大的皇帝正因知晓自己的器量，所以不愿将帝位传给器量不及自己的儿子们。
就这样，泽卢柯在没有指定后继人的情况下离开人世，他的驾崩引发了三名皇子的帝位之争。皇帝亲手给自己辉煌的生涯刻上了一道瑕疵。
「……真是讽刺啊」
露薇尔米娜自嘲道。
「考虑到帝国子民的安宁，现在应该立刻让其中一名兄长登上帝位。但考虑到我个人的野心，这场混乱反而是最好的机会」
露薇尔米娜现在担任着忧国
派派系的领袖。
顾名思义，派系里聚集了心忧帝国未来的人们。露薇尔米娜主张以中立的立场解决迟迟没有进展的继承人问题，并且还要防止焦躁的皇子们选择付诸武力的道路。对于这一理念感同身受的有识之士加入了她的派系。
但这只是表面上的说辞。
实际上只有追随露薇尔米娜的少数人知道，露薇尔米娜的真正目的在于作为女帝君临帝国。
形成忧国派系不过是为了削弱皇子们的权威，为自己登帝铺平道路的一环。
「……以女子之身登临帝位的野心。为了实现这个目的，不仅要依赖殿下的才干，把握时机也很重要」
在这个时代，几乎没有女性在政治舞台上大显身手的例子，更别说前所未闻的女帝了。露薇尔米娜打算走的，正是这么一条充满荆棘的道路。
为此，必须在沉醉帝位之争的皇子们之中脱颖而出，向真心担忧帝国之人诉诸口是心非的正义。菲修如此确信。
「再说了，帝国如今的混乱并非殿下有意制造而出。臣认为您无需因为利用这个机会而感到愧疚」
「……是啊。至少现在，我还没有这么想」
然后，两人的会话暂时中断了。
这时，一直没放在心上的楼下客人吵吵嚷嚷的声音传入她们耳中。
他们谈论的话题涉及多个方面，其中某个话题让露薇尔米娜竖起了耳朵。
『对了，你听说了吗，似乎迪梅托里欧殿下要自立为王』
『哦，似乎要举行加冕仪式啊』
『这样一来，我们的帝国终于能稳定下来了』
『可是第二、第三皇子不会坐以待毙吧』
『……会引发内乱吗？』
『不懂……但是老实说，哪位殿下都行，早些当上皇帝吧』
最后这句话，听起来有些让人心痛。
露薇尔米娜将意识转回楼上，叹了口气。
「果然已经在民众间传开来了呢，加冕仪式一事」
「是的。因为对方大张旗鼓地做出了宣言」
加冕仪式。
由具备继承帝位资格之人举行的登帝仪式。
将通过仪式向国内外宣布成为下一任皇帝的继承人──第一皇子迪梅托里欧不久前宣布要举行加冕仪式。
「民众对此早已盼望已久」
距离皇帝驾崩过去了整整两年，如今正是第三年。正如露薇尔米娜察觉出帝国内疲惫的气氛一般，民众也感到焦虑不安。
尽管帝国尚且健在，但各地都显露出了动乱的征兆，并且大陆西部诸国皆虎视眈眈地伺机而动。谁也不知道在帝位未定的情况下安稳能持续到何时，全体国民都由衷希望局面能早日迎来安定。
「但是，我并不希望加冕仪式成功举行」
第一皇子迪梅托里欧登临帝位即意味着露薇尔米娜的野心就此破灭。她可不会坐以待毙。
因此要采取行动。虽然过去没有这种打算，但今后不一样了。露薇尔米娜将为了自己的野心，采取违背民众意愿的行动。
「……真是，讽刺啊」
她又重复了一遍刚才说过的话，然后向随从发问。
「所以菲修，原本要过来的维恩呢？」
纳特拉王国王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
和露薇尔米娜关系匪浅、如今在大陆上小有名气的维恩将会在加冕仪式一事上为她提供帮助，前来拜访帝都。
「是的。关于此事，方才传来了联络。内容是──」
听完菲修的报告，露薇尔米娜抬头看向天空。
◆◇◆
「唔……」
安斯沃多帝国第一皇子迪梅托里欧正烦恼地呢喃着。
他如今身在帝国一座名叫贝利达的城市之中。这里是别馆中的某个房间。
别馆的四周自不用说，迪梅托里欧的士兵还守卫着整座城市。贝利达现在是迪梅托里欧军的驻扎地。
「殿下，密探传来了有关第二皇子的行动报告」
「预定前来助战的恩西奥卿据说明日即可抵达」
「其他派系的行动比预想要快。应当一鼓作气继续进军──」
「还得考虑到士兵的疲劳程度。现在该慎重──」
家臣们在迪梅托里欧面前不断交换情报并发表意见。
他们的目的只有一个。让迪梅托里欧成为皇帝。
为此，军队正在前往目的地。
──但是。
「唔……」
在这种极为重要的关键场面，迪梅托里欧却显得有些精力分散。
不，实际上无法集中精神的不仅他一个人。其他家臣也在进行议论的同时，时不时瞥几眼房间的某个角落。
要说那里究竟有什么──
「哎呀，怎么了，各位」
那人微微一笑，说道。
「请不要在意我，继续你们的谈话吧」
维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
纳特拉王国的王太子，不知为何身在此处。
迪梅托里欧和一众家臣如此想到。
（为什么这家伙会在这里……）
并且维恩也如此想到。
（为什么我会在这里啊……）
彼此的思绪交织在一起，时而会产生意想不到的状况，拉开故事的新帷幕。
这一事件始于安斯沃多帝国第一皇子──迪梅托里欧的加冕仪式宣言，并被后世修撰的史书重点提及，其标题如此写道：
于是乎，帝国迈入了新时代──。
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