第六卷 第二章 出乎意料的事态/意想不到的邂逅（1/2）
一艘船航行在湛蓝的海面上。
船体纵向延伸，横向拱起，就像一颗纵向劈成两半的橡子。船体堪比一座小山丘，如果不是参天大树，想必也孕育不出这么大的橡子。
这是艘克拉克帆船，主要用于远洋航行，进行贸易。这种风力船无需人力划桨，而是依靠装配在三根船轨上的船帆将海风化为动力，向前航行。
只不过，此次出海航行的目的并非贸易。将纳特拉王国的使节团──也就是维恩一行人平安送到帕图拉。这就是这艘船的使命。
然后时间回到现在，要说维恩正在做什么的话，
「咕诶──……」
他筋疲力尽地倒在了客房的床铺上。
晕船了。
「明明靠岸下船以后那么精神，一回到船上就变这样……你和船真是合不来呢，维恩」
妮妮姆坐在椅子上，一脸担心地在他身旁看护。和瘫倒的主君相反，她非常精神。
「我也很惊讶……不单是船的摇晃程度，还有这气候……」
「虽说是初春，但这个热度真是受不了呢」
帕图拉群岛位于大陆南端，和北端的纳特拉有着明显不同的气候。
尽管穿得比平时单薄，但维恩刚在北方渡过冬天，身体还无法适应急剧的气候变化。
话虽如此，光凭这个就责怪维恩软弱未免不近人情。考虑到不习惯乘船旅行，再加上气候的变化，衣着单薄且十分适应环境的妮妮姆更加特别。
「今天应该能抵达帕图拉群岛，再忍一忍就好」
「是啊……今天能到就好了」
妮妮姆的说辞一半是安慰，一半是事实。从索尔杰斯特的港口出发，向西航行了一段时间，为了补充物资数次停靠在中途的港口，可以说帕图拉群岛就在眼前了。
因此，一路顺利的话今天就能抵达目的地──然而大海的心情总是简单地超出人们的预想。要是因为大海心情不好而被卷进暴风雨里的话，可不见得能平安抵达。
「总而言之，我还会瘫一阵子，看到帕图拉群岛再叫我……」
「知道啦。那我先出去看看」
虽然担心维恩，但自己一直陪在他身边也治不好晕船。“返程还是走陆路吧──……”，妮妮姆听着身后传来的维恩的呻吟声，走出了客房。
「──呼」
从客房往外走便是甲板。妮妮姆迎面感受浓厚的海潮气息和强烈的日光，用手按住随风舞动的头发，走向船头。
「噢噢，妮妮姆」
是特露切拉的声音。她和随从一同站在船边眺望大海。她毫不在意帆船的摇晃，从容地走到妮妮姆身旁。
「王子情况如何？」
「有所好转，不过暂时需要静养」
为了主君的名誉，妮妮姆半真半假地说道。
「嗯，说不定还没静养完就抵达帕图拉了。无法欣赏这片壮阔的风景，真是可惜」
特露切拉看向大海，遗憾地摇了摇头。
妮妮姆看着她这幅模样，不由得心中想到。
（有其父必有其女呢。行动力真强）
虽说负责引荐的是她本人，但好歹也是一国王女，竟然主动同行前往大陆的另一端。拜她所赐，芙兰亚十分不高兴。难以想象最为尊贵的一国大小姐竟然如此自由自在。
（不由得让我想起洛娃呢）
妮妮姆的友人，同时也是安斯沃多帝国皇女的露薇尔米娜。
她在学生时代做出许多胆大包天的行动，多次让妮妮姆感到震惊。
「──阿嚏」
「露薇尔米娜殿下，您还好吗？」
「不，我没事，菲修。一定是谁在议论我」
「……您穿这种裸露肚子的衣服，难道不是着凉了吗？」
「还以为你要说什么。听好了菲修，时尚代表气势。只要有气势，寒冷根本不冷。更别说现在可是春天！我既然能凭借气势越冬，自然不会怕春天！」
「原来是这样啊」
「正是如此！」
（当然，维恩允许她同行是因为这有利于纳特拉）
说到底，事物藉由人与人之间的关系进行运作。仅通过书信来往达成交涉还不够，所以维恩才像现在这样动身前往帕图拉。特露切拉作为引荐者，有她在旁可以推动谈话顺利进行。
（只不过，她是为了缔结交易才特地同行吗，还是单纯想要坐船呢……）
妮妮姆出发之际曾认为答案是前者，目的在于卖人情给纳特拉。然而看到特露切拉在船上闹腾的模样，妮妮姆不禁觉得后者也很有可能。
（不管怎样，能这么普通地向我搭话，无疑是个奇怪的人呢）
妮妮姆是弗拉姆人。由于列贝提亚教的教义，白发赤瞳的弗拉姆人属于西方诸国的歧视对象。因为是弗拉姆人，所以没有任何权利，理所当然地被当作奴隶使唤。
比方说掌舵的船员，或是待在特露切拉身边的随从。他们不愧是格鲁耶尔王借出的人，哪怕看到白发赤瞳，也不会轻视身为他国使节的妮妮姆。可即便如此，还是能从他们的行为举止中感觉到隔阂，想必这并不是错觉。
在这一点上，妮妮姆并没有感觉自己被特露切拉所歧视，正如格鲁耶尔当初没有歧视自己一般。妮妮姆有一次曾若无其事地询问过理由。
『妾身的主人是妾身自己。无论是父皇还是未来的伴侣，哪怕是神，也无法踏足妾身的领域。更别说区区一纸教令，如何能束缚妾身的意志。即使有人向妾身阿谀奉承，妾身也不会阿谀奉承任何人』
她的主张中有着强烈的自尊心，然而不可思议的是，妮妮姆没有感到不快，反倒明白了她的为人，知道她是在正视自己。
（这种距离感也不由得让我想起洛娃呢……）
「阿──嚏──！」
「殿下……」
「不、不是的，我没事！这是因为谣言！有人在说我坏话！虽然我确实偶尔觉得稍微有些小冷，但要是就这样放弃的话，拼命逞强的我岂不是像个笨蛋一样吗，已经无路可退了，也就是说我一点也不冷……！」
「那么让下人收走暖好的蜂蜜酒吧」
「这种时候使坏可不好哦菲修……！」
（洛娃她现在在做什么呢）
妮妮姆自然不可能知道。她口中的洛娃如今喝了蜂蜜酒，松了一口气。
就在此时。
「──看见岛了！」
装在主桅中央的台座──在瞭望台上观察四周的一名船员大声喊道。
「终于到了吗」
妮妮姆开口说道。然而身旁的特露切拉摇了摇头。
「不，还没到。那里是帕图拉群岛的入口」
「入口？」
「嗯。正如群岛之名，你应该知道这片海域有许多规模不一的岛屿吧？各个岛屿由部族或掌权者统治，首领扎里夫一族的根据地则是位于海域中央的岛屿。越过现在看见的那座岛，再往前就是了」
「原来如此，所以你才说那座岛是入口」
「就是这样。距离目的地已经很近了。……唔？」
特露切拉往妮妮姆身后看去。妮妮姆也顺着她的视线看去，发现维恩从客房里出来了。
「殿下」
妮妮姆急忙跑到维恩身旁。只见他脸色欠佳，脚步不稳。
「您已经可以起来了吗？」
「勉勉强强。比起这个，看见岛了？」
「是的。不过看见的似乎是帕图拉群岛的入口。目的地还在更前方」
「喔喔……」
维恩一脸厌烦地靠在船帮上。
「哧哧，没想到维恩王子的那份霸气因为坐船衰弱了许多」
维恩端正身子想要应对靠近自己的特露切拉，然而动作十分迟缓。
「抱歉，特露切拉王女。让您见笑了」
「再怎么强韧的人也会衰老和生病。倒不如说，能得知王子令人意外的一面，妾身十分高兴呢」
特露切拉笑得很是爽朗。维恩面露苦笑，回应道。
「王女还是那么有精神……即便我不晕船，大概也会对漫长的船上生活感到疲劳」
「因为妾身已经习惯坐船了。不过坐船前往帕图拉群岛这般不易远行的地方，这次是第二次」
在他们交谈的时候，船顺利地靠近岛屿。就这样沿着岛的轮廓前进，便是进入帕图拉群岛某一海域内部的航线。
「……不对劲」
特露切拉突然呢喃道。
「怎么了？」
「周围看不到船只。这条航线位于入口，上次来的时候经常和其他船只擦肩而过」
「说起来明明以贸易为生，其他船只却──啊」
维恩看向眼前的岛屿。刚说完就正好看见一艘船从岛屿西侧驶来。和维恩他们一样，乘坐的是克拉克帆船。
什么嘛，原来只是刚好没碰到──正这么想的时候，对面的船只在船桅上升起了复数带有图案的旗帜。看到这一幕，船员之间一阵骚乱。
「喂，那是命令停船的信号旗」
「从属哪里？扎
里夫的船吗？」
「不对，我没见过这个旗帜」
「我们也升起信号旗。让对方知道船上有使节团」
船员们慌张地行动起来。其中一人向特露切拉汇报道。
「打扰了，特露切拉大人。对面的船很可疑。说不定是海贼」
「海贼？管束这片海域的不是扎里夫吗」
「是的，本应如此……」
船员模糊其词，这时瞭望员大喊。
「所属不明的船只正加速朝我方驶来！」
「不等信号旗的回应吗！？可恶，果然是海贼或其他势力吗！」
「全员回到各自岗位！绕行岛屿东侧脱离这片海域！」
这个时代的海战有两种主流。一种是凭借船头的撞角重击敌船，另一种是接近后用钩索牵引敌船，闯到对方船上打白刃战。
与此相对，维恩他们乘坐的船原本用于贸易，既没装备撞角，战斗人员也不多。如果对方是海贼的话，正面作战没有胜算。
眼看着危机逐渐逼近，特露切拉一脸紧张地向船员发问。
「甩得掉吗？」
「……双方船速看起来相差不大。我方顺风，顺利的话可以逃脱。即便无法完全甩开他们，只要保持这个距离，迟早会碰上扎里夫的警备舰」
船员一边说着一边转舵绕向岛屿东面。疑似海贼势力的船只虽然还在身后追赶，但就如同船员所说，距离逐渐拉大。
「嗯，这样看来能行」
「也许吧。不过以防万一，请各位回到船舱内。那样更安全，我们也更放心」
船员的意思是，你们太碍手碍脚了所以老实回船舱呆着。维恩他们在航行方面完全是门外汉，而且又是客人，船员们做出这种判断也是理所当然。
维恩也正是理解了这一点，打算老实回到船舱──
「右舷！发现了所属不明的新船只」
瞭望兵报告的声音几近尖叫。
船上的乘员们集体看向右侧，岛屿的方向。于是他们看到一艘船正从岛屿的阴影处驶出，仿佛像是想阻挡这边的航线一般开了过来。
「左满舵！」
「──来不及！即将相撞！」
传来一阵与翻滚的海浪有着明显不同的冲击和异响，同时船体大幅向左倾斜。
「──啊」
这到底是谁的声音呢。
维恩因为身体不适正好抓着船帮。特露切拉则是被船员和随从急忙抱住。在这两人的注目下，妮妮姆的身体在冲击力的作用下即将落入海中。
「妮妮姆！」
维恩没有丝毫犹豫。
他伸出手，抓住妮妮姆，在手臂上灌注全身力气，强行交换她和自己的位置。但是与此相对，自己的身体失去支撑──
「维恩！」
在妮妮姆的喊叫声中，维恩坠入海中。
眼前的景色瞬间一变。空气断绝。海水渗入耳鼻。维恩挣扎着浮上海面，看见了想要救助主君而准备飞身下海的妮妮姆。
维恩大喊。
「不要过来！」
妮妮姆停下了动作。
与此同时，维恩他们的船甩开冲撞过来的船，再次开始前行。
可以看见远处妮妮姆和特露切拉朝船员怒吼的光景，然而船没有停下来，反而是全速甩开身后追赶的敌船，驶离了这片海域。
目睹这幅光景，被留在原地的维恩，
「──呼」
没有感到失望和不安，而是安心地叹了口气。
那艘船还有船员是向格鲁耶尔王借来的。他们优先考虑的不是维恩，而是索尔杰斯特的王女特露切拉。因此在有海贼追赶的情况下，怎么也不会笨到选择救助落海的人。即便落海的是是他国的王族及其随从。
（岛屿近在眼前。游过去并不难。只不过问题是……）
感受着口中扩散开的海水的味道，维恩环顾四周。于是注意到最初发现的海贼船来到了自己身旁。
船停在维恩身旁，收起帆，停止移动。紧接着一根绳子垂到他眼前。
（……只能上船了）
光靠用游的甩不开船。如果选择逃跑，万一对方投掷箭矢或鱼叉可就没救了。进一步说，即便逃到了最近的岛上，也很有可能是来袭之人的根据地。
维恩下定决心抓住绳子，沿着绳子来到了船上。
等着他的，是好几把指着他的剑。
「嘛，确实会变成这样啊」
看着船员们刺出的剑，维恩老实地举起手来。
「我不打算反抗，希望你们可以放下武器」
这么说着，维恩迅速审视船员们。
（统一的甲胄，并且装备到了所有人身上。武器还行。看起来是艘军舰，并且不像是属于支配这片海域的扎里夫一族……）
正当维恩想着这些的时候，疑似船长的人物站了出来。
「还挺有胆量的。看来不是仆人啊。或许能卖个好价钱」
男子将剑刃伸到维恩喉边，继续说道。
「你小子，那艘船从哪来，要到哪去？」
「……」
维恩此时多少摸清了对方的意图。
不知道这艘船所属的势力。但他们的目的十有八九──是钱。
「来自索尔杰斯特。想要收购帕图拉的商品」
因此，维恩十分自然地在回答中掺入谎言。既然目的是钱，比起老实说出使节团的身份，不如告诉对方自己是普通的商人。
「索尔杰斯特……竟然来自北方的边境，千里迢迢过来还真是辛苦了」
「真这么想的话，希望能犒劳下我啊。偷偷告诉你们，刚才一艘疑似海贼的船只发起袭击，正好把我整进海里了」
「哼，别得寸进尺了你这小鬼。我们正打算进行通关检查，不知道是误会了什么，那艘船竟然擅自逃跑了」
「通关检查……？什么啊，难道有战事？」
「我没有义务告诉你这些。你就祈祷自己能卖个好价钱吧。──喂，把这家伙关进船舱」
男子一声令下，结果维恩被人用绳子捆住双手，关进了船舱。
维恩坐起来没多久，船便出发了。
（还真是，出乎预料的展开）
这艘船要前往哪里，帕图拉群岛发生了什么，并且接下来自己会怎样。
乘着满腹疑惑的维恩，船在海面上继续航行。
◆◇◆
停船的地方恐怕是用作军事港口的设施。
港口停泊着数艘型号相同的船只，并且旁边有座疑似要塞的巨大建筑物。要塞看起来十分坚固，周围还有许多哨兵在巡逻，可见此地十分重要。
随后维恩被船员们押送至要塞中。
要塞似乎建于很早以前，修筑时留下的痕迹随处可见，起码有数十年历史。看不出被废弃过的迹象。维恩认为这个设施一直处于使用状态。
心里想着这些事情，最终来到了牢房前。
「你的牢房在那。快点进去」
虽说这里极其脏乱，但维恩还是听从对方的命令，走进其中一间牢房。
「之后要审问你。先老实呆着」
船员说完后，锁上了牢房的门，转身离开。
等到脚步声完全消失，维恩小声叹气。
「好了，该怎么办呢」
所幸手上的绳子被解开了。维恩环顾牢房，开始寻找可以派上用场的东西。该说是预料之中吗，并没有发现有用的东西。
（毕竟是牢房啊）
维恩接下来把手伸向嵌有铁栏杆的通风口，发现光凭力气无法拆下铁窗。透过窗外可以看见一望无垠的天空和大海。这座要塞似乎建立在悬崖边上，即便从通风口出去，想必也只会摔入崖底。
理所当然地，靠近走道的铁格栅也拆不下来。维恩没学过用一根铁丝开锁的技能，再说了，手边也没有铁丝。
于是维恩不死心地摇动铁格栅，
「──有谁在那里吗？」
从隔壁的牢房传来了声音。
是男人的声音。牢房和牢房之间被岩壁隔开，看不见对方的身影。但他的声音相当虚弱，听得出他很疲劳。
「是啊，今天开始咱们就是邻居了，囚犯兄弟」
维恩迅速作出回应。虽然不知道对方是谁，但现在急需情报。
「坐船来做生意结果被抓了。虽然实现了今天之内抵达陆地的目标，但没想到要住在这种客室里」
「那可真是，十分抱歉……请问您来自哪里？」
「索尔杰斯特」
「……那么，碰到这样的事情一定很震惊吧。事实上，帕图拉群岛正面临着一个巨大的问题」
「某个有权有势的家伙造反了，对吧？」
隔着墙壁传来了对方惊讶的反应。
「您已经知道了吗？」
「不，只是结合目前的信息作出了推测。看你的反应，似乎被我说中了」
发生在扎里夫一族掌控下的海域上的海贼行径，以及他们所说的通关检查这一大义名分。
装备好，看起来不像海贼。而且区区海贼
.
不可能掌管这里的设施。结合这些信息，一个猜想浮出水面。
换言之，统治帕图拉群岛的扎里夫一族受到某股势力攻击，落败后被夺走了包含这座设施在内的周边统治权。
「……正如您所说。事情起源于被海贼杀害的扎里夫一族前任海导──奥洛·扎里夫」
「卧槽」
「您说什么了吗？」
「……不，没什么」
奥洛·扎里夫，维恩的会谈对象。在推测出扎里夫一族被夺走统治权的那一刻起，维恩便做好了一定的心理准备。但没想到对方已经死了，所以维恩一时没控制住嘴巴。
「那个海贼很强吗？」
「实力强只是一部分原因。其实帕图拉到了这个季节会产生突发性的暴风雨，世间一般将其称为龙岚。据说海导受龙岚波及，然后被讨伐了」
「龙岚啊……」
纳特拉可碰不到龙岚，不愧是南国气候特有的自然现象。
「帕图拉群岛失去海导后陷入混乱，与此同时，某个男人率领船队发起了袭击。船队势不可挡，再加上帕图拉方面缺乏统率，转眼间便被夺走了中央区域」
「和最先发起攻击的海贼有着明显的配合啊。那个男人究竟是谁？」
「……他叫雷格尔·扎里夫。奥洛·扎里夫的长子，拥有察觉大海细微变化的天赋，曾被内定为下一任海导。然而因为他对待民众十分粗暴，最终被驱逐出帕图拉群岛」
「原来如此……」
原本还觉得事情未免也太顺利了，如果背后谋划的人是原住民的话就好理解了。
「由于他是原继承人，因此帕图拉群岛的各大掌权者在出兵的问题上意见不一，雷格尔船队趁机逐步扩大了统治范围。听说其中有些道德败坏的家伙，袭击过往船只、掠夺船上的货物，并且绑架人质换取赎金。您因此而遭受牵连」
「天降横祸啊……」
维恩感叹道。会谈对象不幸死亡、被卷入战争遭到逮捕，真是祸不单行。
「实在是十分抱歉……」
隔着墙壁传来了道歉的声音。维恩对此歪了歪头。
「我说你啊。虽然刚才也道歉了，但这并不是你的错吧？」
毕竟造成混乱的元凶是雷格尔·扎里夫。该被问责的人是他，范围往大了说，他的父亲奥洛·扎里夫也有一定责任就是了。
然而男子继续说道。
「不，这是我应该道歉的。因为我是──」
「喂，你们在聊什么！」
数名士兵此时出现在走道上。
士兵们站在维恩的牢房前，打开锁头，大声怒吼。
「出来！接下来要对你进行审讯！」
「知道了知道了，别吼我嘛」
维恩顺从地走出牢房，并趁机悄悄看向隔壁牢房。他看到了一个将身子靠在铁格栅上的男人。
“小心点”，面容憔悴的男子微微动了一下嘴唇，小声地对维恩说道。
◆◇◆
维恩被带到了审问室。
这里陈列着审讯用的工具，地板和墙壁散发出一股血腥味。意志薄弱的人恐怕光是目睹这个场景便会不由得发颤吧。
然后，等候已久的男性审讯官蛮横地放声道。
「我先声明。你小子没有讨价还价的资格」
男子瞪视维恩。
「无视我军的通关检查，并且在损坏试图让你们停船的我方船只后逃跑，罪孽深重。不付出相应的代价别想活着回去」
审讯官浑厚的声音听起来十分具有威胁感。
只不过，这种逼迫的手段对维恩不起作用。不仅如此，审讯官还给维恩带来了一份朗报。
（也就是说妮妮姆她们没被抓住）
维恩在双重意义上安下心来。得知她们顺利逃走，此乃其一。她们可以从外部配合自己，从这里逃出去不再困难，此乃其二。
「喂，你在听我说话吗！」
审讯官敲打桌子，恫吓道。维恩作出回应。
「当然有在听。所以，我具体要支付多少你们才肯放了我？」
「哦？还真是从容啊……不过，听完这个还能保持镇定吗？听好了，你小子的赎金，是五千枚金币！」
审讯官身边的士兵们在听到金额后一脸震惊。这也难怪，毕竟赎金一般只需数枚金币，要员最多也就数十枚。哪怕把船只的修缮费用算入其中，五千枚也实在是太夸张了。
（毛头小子还敢故作镇定，求我大发慈悲吧）
审讯官的侧脸表情阴暗。周围人看到他这幅模样，顿时明白了。这个金额是心胸狭隘的审讯官擅自决定的。
「……那个」
「等等，我一开始便说过，没有讨价还价的余地。你小子若是再大放厥词，每说一句就涨一百枚金币。即使这样也要说吗」
「改成二十万枚」
除了维恩，在场没有一个人理解他究竟在说什么。不，正确来说，是理解了却认为自己理解错了。
于是维恩继续说道。
「五千枚太廉价了。索要赎金的话，起码二十万枚金币」
原来没有理解错，在场的所有人意识到了这一点，停顿了一拍后，审讯官拍打桌子。
「说什么蠢话！二十万枚！？你在逗我吗！？」
「没有开玩笑。我是认真的」
维恩耸耸肩。
「我在索尔杰斯特替伦特拉商会管理财务。没有我的话，大笔资金将成为死钱。区区二十万无疑会为我凑齐的」
这家伙怎么回事，完全搞不懂，在场之人都抱有这样的念头。然而不知为何，他们听信了维恩的说辞。
「我们的船，怎么说呢……现在大概逃到在这里做生意的萨雷迪那商会那了吧。萨雷迪那是伦特拉的大主顾之一。只要联络萨雷迪那，想必立马可以达成共识」
「可、可是……就算你说的是真的……对了！你究竟有什么目的！既然有这么庞大的资金，支付五千枚不就够了！为何还要往上加！」
「我虽然喜欢挣钱，但更爱惜自己的性命。那群家伙舍弃了我，也就是说我的命在他们眼中并不值钱。但我活了下来，这是他们的判断失误。商人就该做好承受损失的觉悟，不是吗？你们就当作我想报一箭之仇吧」
滔滔不绝地陈述现状，既不盛气凌人，也不低声下气。无论在谁听来，维恩都只是在罗列事实。
维恩面露微笑，朝他们问道。
「所以，你们的选择是？金币二十万枚。这个价格足以改变在场各位的人生。当然了，如果各位打算今后继续谦虚地过着卑躬屈膝的生活，索要五千枚即可。话又说回来，否决掉这个对你们毫无坏处的提案，换作是我我肯定做不到」
在场所有人都心知肚明，这个交易百利而无一害。不过是将赎金的金额从五千枚改为二十万枚罢了。凭空多赚十九万五千枚。
然而，尽管明白这个道理，他们却仍旧觉得困惑。太过突然，太过天方夜谭，天上掉得馅饼未必也太大了，以至于思考跟不上变化。
维恩乘机打击他们的心防。
「十九万」
维恩的话语令士兵们悚然一惊。
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