第五卷 第四章 两处战场（1/2）
事情的起因于德鲁尼奥发给玛登的书信。在接待完维恩之后，书信抵达了玛登。
内容大致如下。玛登领内有一块过去德鲁尼奥王国无限期出借给玛登王室的领地。由于玛登王国已经灭亡，条约失效。请立刻归还上述领地──书信内如此写到。
杰诺薇娅浏览完书信，
「荒唐至极」
理所当然地拒绝了。
玛登确实有一块德鲁尼奥方面无限期借出的领地。但这都是几十年前的事情了，为了保全德鲁尼奥的体面才将原本打算买下的土地以名义上的形式，德鲁尼奥无限期借给玛登。现在突然说要收回去，怎么可能答应。
因此玛登在回信中用非常有礼貌的措辞表达了“有多远滚多远”的意思。德鲁尼奥似乎早已明白玛登的反应，行动十分迅速。
「杰诺薇娅大人，经报告，兵团来到了玛登和德鲁尼奥的国境线附近」
杰诺薇娅接到报告后立马派人进行了调查，果不其然，兵团来自德鲁尼奥。显而易见，军事训练的名头只是幌子，实则是不满先前的答复，选择动用武力威胁。
「博鲁格，率军前往当地。尽可能避免战斗行为」
「遵命」
杰诺薇娅向当地派遣部队的行为绝非过度反应。急忙准备交涉意味着告诉国内外的人，玛登在武力面前屈服了。错误的应对将导致今后遭到轻视。
（对方恐怕也不希望发生武力冲突）
包含之前的贸易事件在内，对方的示威行为不过是想表达“再好好谈一次”的意思。对方如今和索尔杰斯特交恶，没必要和纳特拉交战。杰诺薇娅是如此考虑的。
然而她并不知道，让她这么想正是德鲁尼奥的目的。
不久后传来报告，为了制止入侵国境的德鲁尼奥军，零散地发生了武力冲突。
像是乘势追击一般，索尔杰斯特发出宣战公告。
「这是……」
局面发展到这里，杰诺薇娅终于察觉自己中了陷阱────
◆◇◆
来自索尔杰斯特王国的宣战公告。
受这一突发事件的影响，纳特拉王国的领导层有如戳了马蜂窝般一阵慌乱
虽然纳特拉在与玛登和卡巴利努的战争中取得了胜利，但这次的对手是大国索尔杰斯特。尽管众人明白自己面对的是前所未有的强敌，可事情发生得太过突然，陷入慌乱也情有可原。
不过，即便如此，他们既没有绝望，也没有自暴自弃。
因为支撑他们的人就站在他们面前。
纳特拉的精神支柱，之后被后世之人颂为英雄的年轻王太子。
「国内的部队召集了多少？」
「报告。约八成抵达了王都。再有两天便能全员抵达」
「索尔杰斯特军身处何处？」
「方才接到报告，已经越过国境线。考虑到行军速度，恐怕即将抵达特罗斯特平原」
「知道了，加急组编部队！不要忘了配备粮草！」
「遵命！」
「然后是具体的作战方案──」
维恩接二连三地向家臣们发布指示。
看到他那冷静而决然的身影，家臣们唯有感叹。
「不愧是殿下，即便是这种情况下也能保持冷静」
「和听到宣战公告就陷入慌乱的我等真是截然不同，真是替自己感到羞愧」
「无妨，洗刷耻辱即可。幸好这里是战场，可以将功赎罪」
正当家臣们聊着这些那些的时候，军事会议正好告一段落。
像是看准了这个时机，妮妮姆在维恩耳边说道。
「殿下，趁现在稍事休息为好」
维恩听完，点点头，从座位上站起来。
「接下来我会呆在事务室。有事便联络我」
「遵命」
在家臣们的目送下，维恩带着妮妮姆返回事务室。
在妮妮姆关上房门后，维恩深吸一口气，
「──那头混蛋臭猪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
愤怒的叫喊声响彻事务室。
「开─什─么─玩─笑！说什么接受同盟啊那个混账！不过是担心当场拒绝我会发生冲突才信口开河答应了我！因为是口头承诺所以背信弃义也不成问题吗！啊啊确实不成问题啊混账玩意！」
维恩吼叫的模样绝对不能让家臣们看见。
在旁的妮妮姆也一脸严肃。
「没想到索尔杰斯特会和德鲁尼奥联手，真是出乎意料……」
「真的是……！可恶，不单是格鲁耶尔。还被希里吉斯反将一军……！」
希里吉斯恐怕在玛登会谈时便谋划好了和格鲁耶尔的交涉，又或许大体上达成了一致。一想到他自以为棋高一着，得意洋洋地内心暗喜的模样，维恩便捶胸顿足。
「从时间上讲，首先是格鲁耶尔打算和纳特拉结盟，邀请维恩参加典礼。紧接着希里吉斯在维恩抵达前从中插手，说服了格鲁耶尔。并在维恩抵达后，两国规划好了现在的局面……大概是这样吧？」
「大致如此。不过，格鲁耶尔是否真心想与纳特拉结盟有些令人怀疑」
「你是说他从一开始就打算和纳特拉交战吗？」
「一想起他的模样我就不由得这么想。邀请我不是为了结盟，而是想判断我是否值得当他的对手」
「如果真是这样，在邀请纳特拉之前两国便秘密缔结了同盟……算了，详细的时间轴已经无所谓了」
索尔杰斯特和德鲁尼奥缔结同盟，与纳特拉为敌。换言之纳特拉在外交上失败了。现在的当务之急是承认事实，思考对策。
「总之加快组编军队，现在只能和索尔杰斯特打上一场。但是，和对手正面作战太过不利，有必要采取另一种措施」
「为此需要的是……」
妮妮姆还没来得及问完，一名官员便敲响房门，走了进来。
「殿下，打扰了。玛登侯爵方才抵达王国」
「知道了。立马让她过来」
「遵命！」
官员转身消失在门后。
「看样子已经来了，必需的手牌」
「……没问题吗，杰诺薇娅」
「不难推测她如今的心境……不过，见面就明白了」
维恩咧嘴一笑。
「现在可没时间留给她哭。即便是内心受挫，受挫的她也得为我行动起来」
◆◇◆
杰诺薇娅在官员的带路下前往事务室，她此刻的心境有如前往处刑场的罪人。
理由不言而喻，玛登领和德鲁尼奥的争执引发了纳特拉和索尔杰斯特间的战争。
（没想到事情会变成这样……）
在杰诺薇娅看来事情无异于一场噩梦。在接到维恩的邀请时，尽管立马坐上马车出发，脸色却始终一片苍白。
哪怕在抵达王宫后脸色也没有丝毫改变。周围慌乱地走来走去的官员和贵族们注意到杰诺薇娅时，相互低语或咂嘴。每当看到这些反应，她的脸色便愈发糟糕。
干脆逃离这里，或是变成什么都感觉不到的树木或石头，那样该多轻松啊。她脑中甚至浮现了这样的念头。
那自然是不被允许的事情，自己终归是玛登领的领主。
（还有我能做到的事情……！）
杰诺薇娅身体微微颤抖，在内心激励自己。不知不觉间已经来到了事务室面前。
「殿下，玛登侯爵到了」
「让她进来」
从房间里传来的维恩的声音比平时更加冷漠，是因为自己变软弱了吗。杰诺薇娅无法作出判断，就这样走进了事务室。
「你总算来了，杰诺薇娅侯爵。……虽然很想这么说，但看你的脸色，似乎已经明白事态有多严重了啊」
「……臣罪该万死，维恩殿下！」
杰诺薇娅毫不犹豫地当场下跪。
「事情演变至此，错在臣不该中了德鲁尼奥的挑衅！罪无可辩！」
维恩听完杰诺薇娅由衷的谢罪，微微点头。明明可以大方叱责她，维恩却只是淡然地开口道。
「杰诺薇娅侯爵，可曾听闻战况发展如何？」
「是、是的。索尔杰斯特王国率领一万五左右的兵力，自西边发起进攻……」
「没错。与之相对，纳特拉能立马派出的兵力是八千。还有三千左右晚些会汇合，即便如此加起来也只有一万一千。战力差距一目了然」
再加上敌人是擅长作战的格鲁耶尔。
我方虽然有哈加尔将军坐镇，但还不足以挽回不利局面。
哪怕打赢这场仗也必定蒙受巨大的损失。在军队恢复元气之前，容易成为他国的猎物。直截了当的说，如今面临着国家存亡的危机。
「……途中已经做好了心理准备。臣会接受任何处罚」
杰诺薇娅一脸悲痛地说道。
羞愧、后悔，不争气的心情从心中满溢而出。
拼命压抑住这些想法，她开口道。
「但是，如果您愿意的话，请给臣挽回错误的机会」
（──没想到啊）
杰诺薇娅笔直地看过来的视线令维恩有些惊讶。
（还以为被完全挫败了）
维恩一开始就没打算追究杰诺薇娅的责任。
在这种情况下处罚杰诺薇娅只会动摇玛登领，给统治带来无谓的麻烦。老实说，现在没空处理这些。
而且，杰诺薇娅对德鲁尼奥做出的判断并没有错。站在她的立场，要预测到索尔杰斯特的参战才是强人所难。
然而即便没有做错，失策的本质没有变。玛登本身便因为新来者的身份遭到妒忌，引发了战争的杰诺薇娅的处境可谓是十分糟糕。
恐怕她会承受不住这样的重压吧。维恩本是这么认为的──没想到，她会主动提出想要挽回失误。
「挽回吗，你打算怎么做？」
「和德鲁尼奥王国议和」
杰诺薇娅说道。
「索尔杰斯特王国因为同盟国遭遇危机发起宣战。那么，只要德鲁尼奥和纳特拉议和，索尔杰斯特便失去了攻击纳特拉的大义名分……！」
在知道自己引发了战争之后，杰诺薇娅便确信自己会被处死。
死刑已经是决定事项。应该考虑的，是如何让自己的死解决所有问题，避免侯爵家遭到清算。局面已经发展到这种程度了。
因此，在前往王宫之前，她希望家臣们为此出谋献策──但是他们的反应和杰诺薇娅相反。他们决定全力摸索让杰诺薇娅活下来的办法。
她没有问为什么。看到他们认真的模样，她说不出这种不解风情的话。杰诺薇娅对于简单地接受了死亡的自己感到羞耻，随后参与到他们的讨论中。
最后得出的结论让人看到了一丝可能，那便是和德鲁尼奥议和。一旦议和成立，便能最大程度地减轻对杰诺薇娅和侯爵家的处罚。
「确实这个方法可以阻止索尔杰斯特。不过，实际问题在于德鲁尼奥会答应与我方会谈吗？」
「这一点请您放心。以吉瓦为首的家臣们已经前往德鲁尼奥王国，取得了和宰相希里吉斯会面的许可」
玛登还是王国的时候，多次负责调停索尔杰斯特和德鲁尼奥的矛盾。最大限度地活用过去的人情，总算使对方答应了会谈请求。
「当然，缔结和平条约想必相当困难。不过，为此特地准备了方案。请您务必给臣一个机会……！」
杰诺薇娅有如祈祷般再次开口哀求。
确实准备了方案。但即便有方案，维恩不肯点头的话，自己将死在这里。生存或者死亡。杰诺薇娅紧张得胃像在翻滚一般。
「老实说，我很惊讶」
维恩突然发出感叹，杰诺薇娅抬起头来。
「没想到你会把我准备下达的命令给事先完成了。这样就能早些行动了」
维恩的视线转向妮妮姆。
「立马前往德鲁尼奥。妮妮姆，做好准备」
「好的，遵命」
妮妮姆行过一礼，立马离开了事务室。
看到这一幕，杰诺薇娅战战兢兢地说道。
「这个、那个，那么……」
「谁犯了多大的错，现在没有时间讨论这些。而且我个人并不认为杰诺薇娅对此事负有责任。在局面平息前，只要能立下让家臣们心服口服的功绩，自然会减轻处罚。──做得到吧？杰诺薇娅」
「是、是的！做得到！」
维恩满意地点点头，咧嘴一笑。
「出发吧。从现在开始颠覆所有局面」
◆◇◆
一万五千左右的士兵步伐整齐地行走在绿意盎然的平原上。
这支军队是从索尔杰斯特王国出发，前来进攻纳特拉的索尔杰斯特军。
大军的领袖是国王格鲁耶尔。他如今坐在军队前方的战车上。
大军已经突破纳特拉的国境线，像是荆棘一般逐步盘食纳特拉的领土。到目前为止，进军几乎没有遭遇像样的抵抗。恐怕纳特拉正在集结战力。
「──陛下」
一名骑兵此时骑马靠近战车。这是索尔杰斯特的一名将军。
「目前为止进军顺利」
「确实很顺利。毕竟是那位王太子，本以为他有准备什么手段，再怎么说也没那个时间吗……着实无趣」
格鲁耶尔打了个大哈欠，喉咙里传出像是野兽远吠般的声音。
将军继续开口说道。
「话说回来，陛下。德鲁尼奥真的不会出兵吗？」
明面上是索尔杰斯特为了支援遭到纳特拉进攻的德鲁尼奥而发动进攻。虽然是这样，实际上进攻纳特拉的却只有索尔杰斯特军。
「这是两面夹击纳特拉的最佳良机。明知如此还不出兵，德鲁尼奥或许希望我军和纳特拉互相消耗……」
「确实如此啊」
格鲁耶尔若无其事地作出肯定。
「光是提供大义名分便能让碍眼的两国发生冲突。德鲁尼奥应该求之不得吧」
「可是，陛下身为选圣候，即便没有对方提供的大义名分，不也能向纳特拉宣战吗。这样一来我方反倒会蒙受损失」
「无妨」
格鲁耶尔断言。
「考虑对方在想什么，瞻前顾后的乃是小兵。正面击退所有敌人，这才是你们的国王──格鲁耶尔吧？」
将军恭敬地行礼，对主君泰然自若的言论表示敬佩。
「正如陛下所说。问了您无关紧要的问题，请您原谅」
「唔姆，原谅你了」
格鲁耶尔从容地点点头，开动思考。
（恐怕，希里吉斯的目的不仅在于消耗两国）
格鲁耶尔心里明白，那个名为希里吉斯的男人比自己想象的更为聪明。不是这样的话也不可能从平民上升到宰相。
（不管对方采取什么手段，和纳特拉打完之后似乎还有得打啊）
格鲁耶尔跃跃欲试，笑容满面。
这位国王将战争视作人生的余兴节目，在他看来，打不完的对手比堆积成山的黄金更有价值。
「仔细想想，德鲁尼奥军说到底只是群弱兵。倘若真的并肩作战，只会给我军添堵」
「唔姆。而且还会分走难得打下的领土。那群家伙不在反而对我军有利」
“正如您所说”，将军笑着点点头。此时负责传令的骑兵跑了过来。
「报告！斥候发现纳特拉军！」
「数量多少？」
「七千到八千左右！」
格鲁耶尔突然插入传令兵和将军间的交谈。
「看到王太子的旗帜了吗？」
「报告。还没来得及确认旗帜……」
「这样啊，看来王太子是前往说服希里吉斯了吗……？」
真是可惜，格鲁耶尔心想。和德鲁尼奥议和的确是阻止索尔杰斯特军的妙招，然而难以想象希里吉斯会被说服。如此一来王太子徒劳无功，我也失去了和王太子交战的机会。完全是两败俱伤。
「话虽如此，享受这种不顺心也是战场的一部分啊」
格鲁耶尔自己说服了自己，向将军说道。
「下令全军。抵达目的地之后立刻组建战阵，做好战斗准备」
「遵命！」
旁观将军迅速下达指示的模样，格鲁耶尔将维恩的事情赶出脑中，将意识集中在了即将对垒的纳特拉军身上。
「……那就是索尔杰斯特军吗」
眺望布阵在远方丘陵上的敌军，拉库鲁姆低声呢喃。
在他背后布阵的纳特拉军数量在八千左右。
「敌方是一万五千。几乎是我方的两倍，兵力差距显而易见啊」
拉库鲁姆身旁站着一名男子。男子是玛登的武将博鲁格。
「被贬至闲职，本以为总算能飞黄腾达了，没想到会面临如此险境。要是长有尾巴的话真想卷起来逃跑」
「你该感谢自己不是狗。阁下要是背对战场，我早已将你斩杀」
「哦？纳特拉的那位王太子似乎相当看好你，不过你真的有胆量斩杀我吗？」
「怎么会。阁下作为对手，我只需有这双拳头就够了」
拉库鲁姆和博鲁格互相瞪视了对方好一会儿。
随即互相嗤笑。这种程度的对话对于战场男儿来说只是打招呼罢了。
「玩笑就开到这。作战都记住了吗？博鲁格」
「当然。不过会这么顺利吗？」
「殿下的指示不会有错。我等只需付诸行动」
「还真是，和传闻中一般尽忠啊」
博鲁格面露苦笑，转身离开。
「我去进行最后的确认，可别给我搞砸了，拉库鲁姆」
「不用你提醒」
拉库鲁姆回应的同时，认真注视着敌阵。
不久后，此地将展开战斗。
「陛下，准备完毕」
「唔姆」
听到部下的汇报，格鲁耶尔从容地点点头。
眼前是井然有序的过万士兵。格鲁耶尔乘坐战车，站在他们面前，大声喊道。
「提问！站在尔等面前的乃是何人！？」
士兵们一齐回应他的话语。
「「「我等伟大
.
的王！掌管大地的野兽之王！」」」
格鲁耶尔继续大吼。
「再次提问！尔等是何人！？」
「「「我等乃王之獠牙！粉碎大地的兽王之颚！」」」
格鲁耶尔举起手中战斧，指向对峙的纳特拉军。
「獠牙们，仔细观察！眼前便是我等此次的猎物！全身奏响战争的号角吧！为强敌的出现热血沸腾吧！」
停顿了一息。
「吾之爪牙们，欢呼吧！──尔等期盼的战场，此刻就在眼前！」
「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」
士兵们的吼声撼动大地。
士气达到顶峰。趁士气高涨，配置各处的将军们发出号令。
「全队、进军！」
格鲁耶尔军朝纳特拉军发出吼叫，向前进军。
「那么，对方会做何应对」
移动至后方的格鲁耶尔凝视往前冲锋的士兵们的后背，以及盘踞前方的纳特拉军。
兵力差摆在眼前。对方应该也明白，正面冲突没有胜算。明知如此仍选择了野外作战，一定是有某种谋划。为了不看漏对方的举动，格鲁耶尔全神贯注看向前方──
突然，像是要夹击格鲁耶尔一般，左右两边出现了未曾见过的部队。
格鲁耶尔睁大双眼。
◆◇◆
「先杀掉格鲁耶尔」
这是维恩在拉库鲁姆一行出发前下达的指示。
「既然这是殿下的指示，臣必照办」
拉库鲁姆没有提出异议。但心中却感到疑惑。
「不过，能请您告诉臣理由吗？」
维恩点点头，展示手中的资料。
「我根据格鲁耶尔迄今已来的战斗经历进行比较，发现他在初期阶段的布局有一定规律。具体来说，首先发起正面强攻，试探对手如何出招后再正式发号施令」
「那么这次也是一样？」
「很有可能。格鲁耶尔军经验丰富，士兵精锐。再加上兵力差距巨大。被对方占据优势的话，战况想必会十分严峻」
「正因如此，瞄准正面强攻阶段士兵们集体进军、敌阵守卫薄弱的时机──是这个意思吗？」
「正是如此。所幸掌握了交战地点的地理情况。考虑到对方的进军速度，加上对布阵地点的预测，我找到了能出其不意的埋伏地点」
“不过”，维恩说道。
「哪怕如此也很危险。……能做到吗？拉库鲁姆」
拉库鲁姆深深地行礼。
「包在臣身上。身为殿下之剑，必定取下那位王的首级回来见您──」
◆◇◆
然后是现在。
（就是这个时机！）
对格鲁耶尔发动夹击的两支部队。兵力各在二百人左右，分别由拉库鲁姆和博鲁格率领。
率领少数精锐，在没有被发现的情况下，步步逼近，突贯而上。说易行难，要想屏住呼吸瞒过大军，并接近能够瞄准目标的位置，就需要地理的视野、来自士兵的信任，以及高于常人的强韧意志。
但是两人成功了。拉克鲁姆出于对维恩的忠诚，博尔根则是为了从困境中拯救杰诺薇娅，两人皆怀抱强烈的意志参与了此次作战。
「什么！？发生了什么！？」
「是、是敌人！敌袭！保护陛下！」
两支部队向拱卫格鲁耶尔四周的兵团发起了突击。拉库鲁姆砍倒惊讶的士兵们，一口气逼近格鲁耶尔。在相反方向上，可以看见把箭架在弓上瞄准格鲁耶尔的博鲁格。
「为了殿下──」
「为了公主──」
两名将军瞄准格鲁耶尔的空隙。
「「你的首级，我收下了！」」
博鲁格的弓箭发出雷鸣般的破空声，拉库鲁姆的剑撕裂空气。
随后，
「──所谓术理，原本应当为任何人所用」
传来尖锐的金属碰撞声。
拉库鲁姆、博鲁格，两人惊讶地睁大双眼。
「必须身体健全、身心锻炼至极致才能发挥作用的技巧，只是二流以下。运用术理，无论女人或幼童、老人或年轻人，亦或是全身赘肉的肥胖之人，皆能拿出同样的成果──如此才可称之为优秀的术理」
动作灵敏得令人难以置信。
格鲁耶尔仿佛手上拿的是木棒一般，轻松地挥舞着战斧，击落了飞来的弓箭，并抗下了拉库鲁姆的剑击。
「你们认为这副巨体无法作出像样的动作吗？别小看我，纳特拉的将军啊。区区前所未有的肥胖体形，并不代表王家传承的决斗术会因此失去锋芒」
「呶──喔喔喔喔喔！？」
格鲁耶尔挥出战斧，承受不住反击力道的拉库鲁姆被迫后退。两者间空出些许距离，彼此对峙。格鲁耶尔没有忘记警惕相反方向的博鲁格，用手指了指自己的脑袋。
「这场突袭实在是痛快。值得夸奖。只不过似乎没能取下我的首级啊」
「……疏忽大意还早得很，格鲁耶尔王。战斗还没结束」
拉库鲁姆重新摆好架势。格鲁耶尔也愉快地笑道。
「不错，真棒！这才是战场啊！纳特拉的将军啊，有本事便剥下我这具傲慢的铠甲──！」
彼此发出吼声，拉库鲁姆和格鲁耶尔再次展开激斗。
◆◇◆
维恩一行驾驶马车抵达了德鲁尼奥王国的首都。
在准备好的住宿处迎接他们的是作为使节先行入国的吉瓦。
「久候多时，维恩殿下，杰诺薇娅大人」
维恩朝深深地行过一礼的吉瓦说道。
「状况如何？」
「关于这个。想必您已经知道了，和宰相的会谈已经定了下来。不过依臣所见，宰相对待此事的态度非常不妙」
「我想也是」
不如说经过玛登的那次会谈，会抱有善意才是怪事。
维恩心想。随后吉瓦压低声音，说道。
「不过根据调查，德鲁尼奥的领导层对于宰相的方针抱有不满。似乎这次的事件是宰相的独断专行」
「独断？也就是说宰相擅自和索尔杰斯特达成了共识？」
吉瓦点点头，肯定杰诺薇娅的疑问。
「您也知道，索尔杰斯特和德鲁尼奥争斗多年。对立的情绪在君臣间根深蒂固，哪怕宰相执掌国家实权，突然缔结同盟一事仍旧给民众带来困惑。家臣们则内心愤慨，觉得他们的意见不受重视」
「原来如此……希里吉斯明知周围会有这样的反应，还是强行缔结了同盟」
维恩稍微思考了一会，“这个暂且不论”，继续说道。
「我军正在战场上完成他们的使命，这边也必须把该做的事做好。吉瓦，会谈的事进展到哪了？」
「是的。会谈时间定在明日中午，地点在王宫」
「明天吗……」
维恩想了想，低声呢喃。
「大概，时机正好……」
「殿下？」
「不，没事。妮妮姆，尽可能深入调查刚才提到的宰相周围的矛盾。杰诺薇娅侯爵和吉瓦和我一同探讨会谈的方针」
遵循维恩的指示，全员开始采取行动以备明日之需。
另一方面，此时。
「希里吉斯，为何不动用军队」
这里是德鲁尼奥王国王宫的谒见大厅。
坐在王座上的是德鲁尼奥王，希里吉斯在他面前下跪。
「索尔杰斯特攻入纳特拉的现在可以说是最佳时机。难道不应该率军配合索尔杰斯特，夺取纳特拉的领土吗」
德鲁尼奥王看起来三十五岁左右。他对希里吉斯提出疑问，从他脸上可以看出多种情绪，不安和急躁、以及困惑。
「恕臣冒昧直言，现在并非合适的时机」
希里吉斯诚恳地回答道。
「现在出军确实可以大幅夺取纳特拉的领土。然而，这样一来会减少索尔杰斯特的流血牺牲。关于此事，主要目的在于消耗纳特拉和索尔杰斯特的力量。正因如此，比起采取行动，更应该做的是等待两国交战结束」
「唔…….是、是这样吗……」
德鲁尼奥王一脸恍然大悟，看向希里吉斯。明明身为国王却要窥视臣子的脸色，行为缺乏霸气，真是个愚蠢的国王。希里吉斯在心中想到。
然而，希里吉斯并不打算批判国王的愚蠢。要说为什么的话，因为王是在希里吉斯的刻意教导下变成这样的。
希里吉斯让幼小的国王沉溺在快乐当中，远离国王的职责，并剥夺他思考的机会，不断给他灌输正确的答案。最终国王变成了无法对国政参谋划策，自己的事情都无法独立完成的无能之人。
「那、那么，两国打完了就可以派出军队吗？」
「这个取决于战争的结果。如果两国削弱到一定程度，或许会出军」
「噢噢……那就好。和传闻中的纳特拉交战，索尔杰斯特也会损伤惨重。这时我军发起袭击，击溃双方。如此一来，我国便是北方霸主……！」
「……那么，现在便静候传令官发来的战报吧」
.
「嗯，是啊。你可以退下了」
希里吉斯深深地行过一礼，带着部下们向国王告辞。
离开谒见大厅之后，希里吉斯低声呢喃道。
「削弱两国，吗。真是如此就好了」
「阁下的意思局势会一面倒？果然获胜的会是索尔杰斯特吗？」
「大概如此。我知晓索尔杰斯特的，格鲁耶尔的可怕」
希里吉斯点头肯定部下的疑问。
「区区纳特拉，不过是迎合时势的三流国家。和那位兽王对峙，没有丝毫获胜的可能。虽然希望他们给索尔杰斯特多制造点牺牲，就是不知道能取得多少成果……」
希里吉斯摇摇头。
「陛下也好军部也罢，竟然以为这是动兵的好机会，下令让军队待命。拜此所赐支出的军费越来越高」
咬牙切齿地说出自己的感想，希里吉斯转变态度，说道。
「只要传令兵发来索尔杰斯特取得压倒性胜利的军报，想必就没人会提议出兵插手了。比起这个，有什么要汇报的吗？」
「是的。有好几件」
部下们一边翻着手上的资料一边说道。
「纳特拉生产的交易品果然还在继续流入。特别是衣服之类的商品深受年轻人喜爱」
「不仅逐渐开始影响本地产业，最近还发生了好几起年轻人在外国思想和文化的影响下和保守阶层对立的事件」
「可恶的纳特拉」
希里吉斯不满地咂了咂嘴，说道。
「不过，等到他们被索尔杰斯特打败，想必也没有余力做生意了。时机一到我们也采取行动」
「遵命。另外，贵族们针对前几天的税制改革发来了大量抗议书。并且接到报告，最近身体不适的人越来越多」
「嗯，或许是流行病的征兆。注意留心民间的情况，如果有恶化倾向立马向我汇报。有必要处理的文书放去我的事务室，其余的通通烧掉」
「立马处理。还有──」
部下的话语停顿了一下，说道。
「想必您一定还记得此事，明日需要和纳特拉的使者进行会谈。方才接到报告，纳特拉的王太子和玛登侯爵已经进入王都了」
希里吉斯微微点头。对方凭借王国时代的关系到处游说，取得了会谈的机会，不过说到底只是垂死挣扎罢了。
「大概是打算和我国议和，消除开战的大义名分……哼，让我看看你们要怎么哭丧着脸来求我」
展开战斗的纳特拉军和索尔杰斯特军。
发生在与正式战场不同的地方，却对正式战场有着很大影响的战斗，正安静地掀开帷幕。
◆◇◆
第二天，维恩和杰诺薇娅前往王宫，随后被带往王国的一个房间内。
房间里有多数官员和一名年迈的矮个子男人在等着。这名男性是德鲁尼奥王国宰相希里吉斯。
「十分感谢贵国同意我等突然来访，希里吉斯卿」
在被邀请前来的王国的一个房间里，维恩将手放在胸前，说道。
「请无须在意。我等以前也突然拜访过贵国，彼此彼此」
尽管希里吉斯微笑作出了回应，杰诺薇娅也还是察觉到了对方眼中的阴暗的嘲讽之色。
「能在我国招待像两位这般的大人物实属荣幸。不过，来到此地是有何要事？考虑到德鲁尼奥和纳特拉之间的问题，我还愚蠢地以为贵国不好意思轻易露脸呢」
「的确如您所说」
杰诺薇娅接过话锋。
「由玛登领和贵国之间的领地问题引发的国与国之间的战争。我是为了探讨此事的解决方法前来拜访的」
「哈哈哈，原来如此原来如此」
希里吉斯对此了然于心，点点头，嗤笑道。
「既然如此，只好请您打道回府了。看在过去玛登王国的脸面上才准备了会谈，似乎是谈不出什么结果了」
「请、请您等一下！」
杰诺薇娅不由得站起身来，激动地说道。
「我认为这次的领地问题是由于彼此意识不同而产生的不幸的分歧！应该有商量的余地才对！」
然而希里吉斯面露嘲笑，摇了摇头。
「真是奇怪。我等出于正当理由要求返还领地，选择拒绝的不是贵方吗。……而且，关于领地的问题，我国早已解决了」
「解决……？」
这究竟是什么意思？正当杰诺薇娅打算追问的时候。
「──这场会谈，不如让妾身也参与进来」
房门缓缓打开，门口是一名少女。维恩认识这名少女。
「特露切拉王女……！？」
索尔杰斯特王国王女──特露切拉。
维恩一行前往索尔杰斯特时见到的这名少女此刻正站在眼前。
「果不其然，马上又见面了呢，维恩王子」
维恩对于她为什么会在这里并不抱有疑问。
很明显，格鲁耶尔给她写信，作为特使，派遣她前往德鲁尼奥。恐怕是为了妨碍前来交涉的纳特拉。
「没想到您会用这么热烈的眼神看过来，妾身真是罪孽深重的女人。那一位是……」
特露切拉的视线看向杰诺薇娅。
「原来如此，你是那个轻易地中了陷阱的笨蛋」
「什──」
杰诺薇娅的脸颊因羞耻而染上绯红。特露切拉哧哧地笑道。
「无能的同伴可是相当棘手呢。您不这么认为吗？维恩王子」
「……」
维恩保持沉默，于是希里吉斯有些无奈地说道。
「您这是令我为难啊，特露切拉王女。外交时竟然中途插手」
「不要这么死板。而且此事也和索尔杰斯特有关。好了，快点告诉他们。德鲁尼奥出借给玛登的领地，将会在索尔杰斯特夺还后归还德鲁尼奥」
特露切拉的话语使得杰诺薇娅有些喘不过气来。
维恩则是在旁露出一脸恍然大悟的表情。
对于德鲁尼奥来说，现状可谓是坐收渔翁之利。
北边的索尔杰斯特是长年忧虑的根源。最近飞速崛起的东边的纳特拉则威胁到了自己。这两个国家互相交战，消耗彼此的力量，而且还能拿回借给玛登的领地，实在是无可挑剔。
「真是的，和格鲁耶尔王一样随心所欲。……然而正如特露切拉王女所说，领地会由索尔杰斯特帮忙夺回，所以没必要和杰诺薇娅侯爵交涉，这下您理解了吗？」
「呵……！」
杰诺薇娅咬牙切齿。
德鲁尼奥和索尔杰斯特的同盟非常稳固。找不到可乘之机。然而必须打开一条生路。不然纳特拉和玛登会因为自己的失误──
「特露切拉王女」
此时，维恩突然开口了。
「关于您方才的提问，我并不认为杰诺薇娅侯爵是无能之人」
「哦？还以为您要说什么，您为何认为犯下这等失误的人并不无能？」
「这当然是因为我深有体会」
维恩咧嘴一笑。
「她不会遭到打击便一蹶不振」
杰诺薇娅一时无法理解，这是维恩对自己的鼓励，还是在讽刺到了这个时候突然软弱的自己。
但是，他的话语在快要气馁的杰诺薇娅心中点亮了一盏明灯。
承认吧。自己一直以来都是失败的。但是正如他所说，无论是背叛自己的家臣、还是毁灭祖国的敌国，甚至是想要尽可能利用自己的维恩，自己都成功地报了一箭之仇。
那么现在，哪怕是现在这样的局面，自己也能做出行动。使出浑身解数，向眼前的男人发起反击。
「──我明白您的意思了」
调整呼吸，全速开动脑筋，杰诺薇娅说道。
「可是希里吉斯卿，真的会如此顺利吗？」
「您是指索尔杰斯特能否夺下领地吗？」
于是特露切拉哧哧一笑。
「纳特拉会击败我国索尔杰斯特？还真是被小看了呢。不对，大概是不知世事才会这么说」
特露切拉对希里吉斯说道。
「索尔杰斯特的强大，希里吉斯卿应当比纳特拉的这两位更加清楚才对。卿作何感想？」
「我认为不可能。索尔杰斯特不会输」
尽管并非本意，希里吉斯还是选择帮衬特露切拉。对于和索尔杰斯特纷争不断的德鲁尼奥来说，这是理所当然的回答。
但是，但这正是杰诺薇娅的目的。
「值得注意的正是这一点。索尔杰斯特军很强，或许能压倒性地战胜纳特拉军。可这样就会结束吗？」
「你说什么？」
「索尔杰斯特有可能没有受到损失，反而壮大了自己的实力。我是这个意思」
杰诺薇娅的反击使希里吉斯的目光变得锐利，特露切拉也露出一副出乎预料的表情。
纳特拉和索尔斯特都是令人讨厌的对手，如果能互相打败对方，希里吉斯自然非常欢迎，但他知道，现实不会如此美好。
但如果事情超出希里吉斯的预想，呈现一面倒的状况又会如何呢？
.
（索尔杰斯特完胜纳特拉，大幅扩张领地……德鲁尼奥应该不想看到这样的未来……！）
即便纳特拉说要打倒索尔杰斯特，也只会遭到拒绝吧。但如果索尔杰斯特完胜纳特拉，对方必须承认，这样的未来也是有可能的。杰诺薇娅是这么想的。
「……原来如此。确实值得商榷一番」
希里吉斯慎重地点点头。脸上已经不见嘲讽之色。在他身旁的特露切拉也认真的想了一会儿，最后耸耸肩，揶揄道
「真是令人叹息。按照你的说法，好像索尔杰斯特会在击败纳特拉后反叛盟友进攻德鲁尼奥一样」
「难道不是吗？」
杰诺薇娅不服输地反击道，对此，特露切拉正面作答。
「我国索尔杰斯特恪守信义。竟然认为我们会背信弃义，真是倒打一耙！」
“而且”，她继续说道。
「纳特拉不也一样，一旦解决了我国索尔杰斯特的威胁，难道不会得意洋洋地进攻德鲁尼奥吗？」
「您这才叫倒打一耙。若是能成功议和，纳特拉已经做好和德鲁尼奥缔结友好同盟的准备」
杰诺薇娅和特露切拉争执不下。希里吉斯看向两人，开口道。
「您两位的说辞都很有道理。……不过索尔杰斯特答应会归还领地。这点很重要」
果不其然，杰诺薇娅心想。她心里明白，索尔杰斯特在这点上占据上风。
所以只能这么说了。杰诺薇娅暗下决心，开口道。
「德鲁尼奥出借的领地──玛登将割让给贵方其领地的两倍」
「你说什么……！？」
特露切拉瞠目结舌。希里吉斯则是十分感兴趣地看了过来。
「这样真的好吗？提出这样的条件」
（哪里可能会好啊……！）
虽然心里在骂希里吉斯，但杰诺薇娅还是装作若无其事地点了点头。
把原本没打算交出的领地拱手让人，需要很大的决心。经济会衰退吧，军事力量也会减弱，民众的支持率也会下降，在纳特拉的地位也肯定岌岌可危。
（但是！即便如此！现在的优先事项是消除索尔杰斯特的大义名分，让他们停止侵略！为此只好在这里付出代价）
从刚才开始心脏就因为压力好几次快要停止跳动了。如果真的停下来或许会很轻松，但那是不被原谅的。必须背负决断，咬牙前行。
「如果是这样的话，我们可以聊一聊」
「……希里吉斯卿！你打算背叛我们的同盟吗！？」
「我当然没有这个打算。只不过，特露切拉王女，德鲁尼奥和纳特拉何时议和……能做出决定的可不是贵国」
希里吉斯的说辞中透露出疏远之意，特露切拉一脸厌恶地怒目而视。
（得寸进尺的臭老鼠！眼下只好尽可能推迟缔结友好条约的时间，为父王争取夺下纳特拉领地的时间……！）
特露切拉在脑中飞速思考。
感觉自己抓住了一丝希望的杰诺薇娅握紧了桌子底下的拳头。
（好，这样就──！）
（──是我赢了）
希里吉斯暗自确信取得了胜利。
他早已预料到杰诺薇娅会以割让领地为由提出议和。
并且还猜到特露切拉在意识到议和的可能性后，出手妨碍。
（这两人还太年轻…….目光短浅）
如何在索尔斯特和纳特拉的威胁下保护祖国。
经历此次事件，希里吉斯的思考只集中在这一点上。
希里吉斯在玛登宣布臣服的时候便已经预料到，这样下去索尔杰斯特将和纳特拉联手。而且，两国的矛头都指向了德鲁尼奥。因此，急需采取对策。
首先想到的解决方案，是和纳特拉联手对抗索尔杰斯特。但是这个想法很快就被驳回了。因为即便和纳特拉联手，也找不到战胜索尔杰斯特的方法。对于希里吉斯而言，索尔杰斯特的威胁已经快接近心理阴影了。【注：日亚电子版的原文在这里是“シリジスにとってソルジェストという惊异は、もはやトラウマに近い”。“惊异”和“胁威”同音，大概是录入时出错。其他地方也有几处错字漏字。不知道纸质版有没有这个问题……】
即便联手后取得胜利，牺牲数也定然不容小觑。虽然自己不介意纳特拉死上几十万人，但本国国民不行。不能让国民死于无谓的战争。
因此希里吉斯才无视臣民们的感受，强行和索尔杰斯特联手。
（凭我对格鲁耶尔王性格的了解，恐怕那个男人是这么想的：“想和纳特拉的王太子战斗。”）
所以希里吉斯和格鲁耶尔秘密进行了谈判。
如果想和纳特拉战斗，自己便提供大义名分。代价是夺取玛登领的一部分领土后返还德鲁尼奥──这样的计划。
谈判就这样达成，之后两国按预定计划发起了战争。
（在周围人看来，这是打算消耗两国的力量……）
当然，答案是否定的。希里吉斯确信索尔杰斯特会取得胜利，不会发生两败俱伤的情况。
如果旁人听到这番话一定会摇头否定。这样只是单方面壮大了索尔杰斯特的力量。同盟随着时间流逝迟早会破裂，壮大后的索尔杰斯特难保不会反攻德鲁尼奥。
是的，这个预测没有错。希里吉斯也得出了同样的结论。
所以，他还准备了后手。
（在索尔杰斯特取得压倒性胜利后返还的土地。──将其捐献给列贝提亚教）
卡巴利努王国去年攻陷了玛登王国。
这无疑是一种突袭、卑劣、恶毒的侵略行为。
尽管如此，卡巴利努并没有受到来自其他国家的谴责。
为什么呢？因为国王是选圣侯。
在大陆西部，拥有选圣候相当于握有免罪符。
（即便索尔杰斯特攻陷我国，也不会有人站出来帮忙。就像我们没向玛登伸出援手一般。然而，如果我国有选圣候则另当别论！）
别说纳特拉，就算是格鲁耶尔王也不敢贸然进攻选圣侯所在的国家。
（拖延议和的时间，将原因归结于索尔杰斯特的妨害，煽动纳特拉的敌对情绪。索尔杰斯特、纳特拉、我国德鲁尼奥，趁着三方忙于政治斗争的时候，捐献土地、疏通其他选圣候──然后我成为选圣候！）
成为选圣候需要当过祭司，对列贝提亚教做出贡献，并且拥有始祖或其高徒的血脉。这些都是小事。
重要的是获得过半选圣候的支持。只要攻克这个条件，剩下的条件都能事后完成。我已经和几位选圣候打好招呼，只要成功捐献土地，就会支持我当上选圣候。
（选圣候！市井出身的我！能够和那位格鲁耶尔并肩！）
那是何等美好的想象啊。
自己当上选圣侯，成为自己心爱祖国的指路人。沐浴堪称世间理想的荣光。
（不需要什么新领地！历史悠久的土地！虔诚而善良的民众！独具传统的文化！我国德鲁尼奥已经完美无缺！只要我能当上选圣候，这份完美便坚若磐石）
并且这个想象即将化为现实。
事已至此，已经没人可以阻止这个计划了。
希里吉斯如此确信。
──但是。
希里吉斯忘记了一件事。
在场的还有一位、被世间称为怪物的男人。
维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特正在此处。
「看来你们谈拢了」
一直保持沉默的维恩突然开口。
在维恩的声音下回过神来的希里吉斯慎重地向他问道。
「维恩王子对玛登领割让领土没有异议吗？」
玛登领的领主虽然是杰诺薇娅，但维恩是她的上级。维恩开口否定的话，议和也无从谈起──
「这是杰诺薇娅侯爵的决定。我没有什么要说的」
简单地作出了承诺。对方不可能没有考虑到割让领地会产生的损失，但从他的表情上却什么都看不出来。
「王子都这么说的话，便是没问题了。那么」
「是的」
维恩点点头，说道。
「那么，差不多该进入正题了」
除了杰诺薇娅，其余所有人都露出一副“你在说什么啊”的表情。
没人理解维恩到底在说什么。大家聚集在这里是为了交涉纳特拉和德鲁尼奥的议和问题。并且这个问题现在得到了解决。
「维恩王子，正题是指，什么……？」
希里吉斯不禁问出内心涌现出的疑惑。
于是维恩笑了笑，答道。
「──接下来不如和我一起，去斩杀格鲁耶尔吧」
◆◇◆
格鲁耶尔无聊地看着陷入僵局的纳特拉军和索尔斯特军的战场。
「贯彻防守，丝毫不动啊，纳特拉军」
「是的。拜此所赐，我方始终久攻不下」
格鲁耶尔发出叹息，对回应自己的部下说道。
「果然还是想参战……」
「陛下万万不可！您难道忘了那场奇袭吗！？」
.
「正是如此！对方或许布下陷阱暗中等待我方发起强攻！」
「此刻应当慎重应对，陛下！」
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