第五卷 第三章 兽王格鲁耶尔（1/2）
索尔杰斯特王国王都──皮苏卡是一座特大城市，拥有象征索尔杰斯特根基的不冻港。
尽管皮苏卡自古以来商业繁荣，过去却并非王都。格鲁耶尔继承王位后，扩建港口，这才将首都迁至了皮苏卡。皮苏卡也因此名副其实地成为了王国的心脏。
「尽管有所耳闻，可没想到繁荣程度会不亚于米尔塔斯」
从玛登首都索里图库出发后过了数日。
马车在驰骋在皮苏卡的公路上，维恩坐在马车内发出感叹。
「明明同样是北边之国，不冻港的有无竟会带来这么大的差距」
同乘一辆马车的妮妮姆也藏不住脸上的惊讶之色。
纳特拉没有不冻港。由于位于大陆最北端，纳特拉的领海一年中有半年以上被冰覆盖。
对于军事和贸易来说可谓致命打击。一年中只有一半时间可以使用，战船只会无谓地耗费保养费用。按维恩的形容，无用的战船还不如“扔进垃圾箱！”。一年中只有一半的时间可以驻船，特地停靠没有像样产业的纳特拉王国港口，在船主看来大概相当于某种惩罚游戏。
「好羡慕啊不冻港……能不能和我家的港口换一下。不过我家的那个，与其说是港口不如说是渔村」
「一年中只运作一半时间的地方怎么也发展不起来呢……」
「哪怕绞尽脑汁也无法改变气候啊。……噢，那个摊子的料理是什么，我第一次见诶」
「听说典礼期间可以享受大陆各地的料理，光看这些提供饮食的地方，倒也不像是谣传。自称食文化大陆第一的王国果然并非徒有虚名，没错吧？」
「嗯。浓烈的潮水气息、停泊的船只、到处都是新鲜的鱼……和内陆的米尔塔斯有着不同的繁荣景象」
维恩说完，摸了摸肚子。
「……真是头疼，眺望街景搞得我肚子饿了」
「就快到目的地了，到时候能吃到各式各样的料理哦」
「希望能满足我的空腹」
载着谈话的两人，马车驶向索尔杰斯特王国的王宫。
◆◇◆
直截了当地说，王宫十分巨大。
不过话又说回来，王宫这种建筑总是倾向于越大越好。由于既能展示权威，又具备着行政设施的功能，因此需要空间宽广、易于大多数人通行。
即便如此也还是太大了。和最近缩小规模重建的玛登埃离斯罗宫殿以及相对小型的纳特拉碧莱昂宫殿相比，规模完全无法相提并论。
「……这么大反而缺乏实用性呢。再怎么想展示权威也不至于建这么大吧」
马车来到王宫前，妮妮姆细声说道。
然而身旁的维恩否定了妮妮姆的说法，“对了”，如此开口道。
「妮妮姆似乎没见过格鲁耶尔王吧？」
「诶？是的，我是弗拉姆人，即便与对方见面也不会发生什么好事呢」
「那么机会难得，跟我一起来。之后你便会明白宫殿巨大的理由」
「……我先说好，不要为了我而轻率地采取行动哦？」
「没问题，我会认真思考过后再行动的」
妮妮姆完全放不下心。只不过主君都这么说了，倒也没办法。再加上妮妮姆自身也对传闻中的格鲁耶尔王的为人抱有兴趣，于是决定混入随从中一同前往。原本她应该留守待命的。
「久候多时，维恩王子」
从马车上下来，数名早已在旁等候的索尔杰斯特的官员向维恩他们行过一礼。
「陛下有命，令我等带领各位前往谒见大厅。请往这边走」
维恩点点头，跟随前方带路的官员。妮妮姆也混入随从人员之中准备──
（奇怪？那是……）
宫殿的一角。一台马车停在了偏僻的角落。因为距离问题看不太清，但总感觉之前见过那辆马车──
（不好，要跟丢了）
回过神来发现自己停下了脚步，妮妮姆急忙追赶上众人。
然后，大家一进入王宫，就被迎进了与外观相符、布局宽敞的宫殿内部。
墙边有许多雕刻和雕像。但是，诸如绘画之类却寥寥无几。难道是担心会在海风的吹拂下品质受损吗，维恩心想。突然，维恩感觉到来自某人的视线。
装作若无其事地望向视线来源，维恩发现一名女孩一边躲在雕像的阴影里，一边窥视着他。
年龄似乎比妹妹芙兰亚更小一些。维恩对此人没有丝毫印象，但从衣着上可以得知对方身份尊贵。
（某地贵族的子嗣来参观他国的王族吗？）
维恩转动思绪，再次看向视线的来源，只见女孩的身影突然消失了。
（嗯……算了）
虽然多少有些在意，但更为重要的事正等着维恩，必须集中在眼前的事情上。
「这里就是谒见大厅」
维恩一行不一会儿便抵达了大厅门前。官吏们打开那扇沉重的大门，出现在眼前的是一排排索尔杰斯特的家臣和卫兵，以及盘踞在深处的巨大的人影。
「──欢迎你，年轻的王太子啊」
格鲁耶尔·索尔杰斯特。
统治索尔杰斯特王国的这个男人，傲然一笑。
（──原来如此，是这样啊）
妮妮姆混杂在维恩身后的随从人员中，亲眼目睹了格鲁耶尔的身姿后发出感慨。
也就是说，这座宫殿的规模是根据格鲁耶尔的体格大小建造的。
总而言之就是胖。惊人的肥胖体形，再加上原本就高大的身材，看起来像是一块盘踞的岩石。玛登的吉瓦虽说也是肥胖体形，可和眼前的格鲁耶尔比起来简直就像小石块。即使是制作精美的玉座，只要格鲁埃尔坐在其上，就会让人觉得这是一件眼看就要破碎的朽木工艺品。
「这次应贵国之邀参加典礼，不胜感激。格鲁耶尔王」
格鲁耶尔豪爽地回应维恩的开场白。
「无须客气，我等难道不是竭力合作解放了米尔塔斯的伙伴吗。一直想和你一对一地交谈一次，很高兴能得到这样的机会」
「深有同感，格鲁耶尔王。此次会谈定会使双方受益良多」
格鲁耶尔大方地点点头，说道。
「我也如此确信。那么王太子殿下，是否腹中饥馑？按照我的规矩，与要人会谈时必须边吃边聊」
维恩露出有些惊讶的表情，随后耸耸肩。
「不怕您笑话，我如今的食欲恐怕远超格鲁耶尔王」
「哈哈哈，要与我对抗吗！」
格鲁耶尔王愉悦地拍了拍自己的肚子，传来犹如太鼓般的响声。
「说得好，希望你的肚子与你夸下的海口相符。不必担心，我国食文化出众，一定能吃下平时的两倍或三倍以上」
说着，格鲁耶尔缓缓举起一只手。
于是几名男子担着轿子出现在眼前。维恩好奇地瞪大眼睛，只见这几名男子将格鲁耶尔抬到轿子上，随即扛起轿子。
「接下来前往大厅吧」
「……」
担着轿子的男子们熟练地迈步前进。
目瞪口呆的维恩回过神来，急忙紧追其后。
「怎么了王太子，我的行为在你看来很奇怪吗？」
维恩慎重地选择措辞回答坐在轿子上朝自己发问的格鲁耶尔。
「……至少纳特拉没有这种文化」
维恩的反应令格鲁耶尔愉快地笑道。
「我之前或许说过，这个体型难以独自行走。因此平时基本依靠轿子移动」
原来如此，维恩心想。这座宫殿根据格鲁耶尔的体格采取了宽广的设计方案。更准确地说，是考虑到需要乘坐轿子移动的格鲁耶尔而量身建造的。
「据说您为了极尽奢侈才刻意保持这种体型，是真的吗？」
「正是如此。贵族能人所不能，贫民依靠双足行走。既然自称显贵之人，则必须借庶民之手移动」
「我明白您的意思，只是……」
「好了好了。贵族的使命因人而异。既然对我的使命抱有不同看法，说明王太子的使命在于其他地方」
「我的使命，吗？想象不出来呢」
「无论是谁，年轻时总会追逐眼花缭乱的事物，被诱惑所驱使，重复体验失败与成功。在这个过程中自然会察觉到藏于自身体内的野兽，以及这头野兽的渴求之物」
话题不断延伸，维恩心想。
（是位心胸宽广的国王啊……）
过去在卡巴利努王国见面的时候，其外表给维恩留下了深刻的印象。米尔塔斯的时候则因为不适合观察，没能好好打量对方。平心静气地交谈后发现，对方被称作明君是有一定道理的。
（我的判断是正确的……格鲁耶尔果然适合联手）
对方大概会提议建立和平的友好关系。
索尔杰斯特的目的在于牵制纳特拉的西进计划，并针对德鲁尼奥王国做好合作的前期准备。
（作为代价，纳特拉提出要求，参与索尔杰斯特王国的对外贸易。本是这么打算的…….看样子或许能提出更多条件）
换言之
，缔结同盟，对抗德鲁尼奥。
纳特拉和索尔杰斯特合力打倒德鲁尼奥。
（如今的纳特拉可以动员相应的战力。一般情况下，对西边国家动手会遭到列贝提亚教的干涉，但由选圣候的格鲁耶尔领头的话，自然可以排除干涉。灭掉德鲁尼奥之后瓜分领土，还可以联手贸易……噢噢噢，我的计划岂不是完美！？）
进行顺利的话，纳特拉的价值将会暴涨。现在还只是纸上谈兵，但邀请自己过来的可是格鲁耶尔，对方大概也希望友好相处。这个目标有十二分的价值和胜算值得去挑战。
（好，无论如何都要和格鲁耶尔缔结同盟……！）
内心定下行动方针，维恩一行抵达了大厅。
餐桌上整齐地摆放着餐具和装饰品，宴会的准备工作有条不紊地进行着。
维恩用视线粗略地环顾一周，注意到了一处地方。属于维恩和格鲁耶尔的上座坐着一名少女。
「那是……」
那是方才进入王宫时发现的少女。就在维恩思考原因的时候，身旁的格鲁耶尔作出了解答。
「唔……那是我女儿。特露切拉」
「这样啊，格鲁耶尔王的女儿……女儿……！？」
维恩的视线不由得在格鲁耶尔和名为特露切拉的少女之间来回移动。对于象征肥胖的格鲁耶尔而言，少女身材娇小，纤细的体型和格鲁耶尔一点也不像。
「气质虽然随我，外貌却是随她母亲。…特露切拉，你在那做什么。我不是告诉过你今天有来宾，给我在里面呆着吗」
尽管格鲁耶尔话中带着斥责的意味，声音中却透露出对少女的感情，嘴角边挂着的苦笑仿佛像是在说真拿你没办法。
随后少女──特露切拉似乎也明白这一点，挺起扁平的胸膛回应道。
「唯有这次恕难从命」
语气略带古风，特露切拉继续说道。
「名扬大陆的维恩王子前来拜访，若不能与之一叙岂不是愧对淑女之名。请务必允许妾身同席」【注：原文中特露切拉的自称是妾（わらわ）。】
「唔……」
格鲁耶尔思索了一会，说道。
「既然你都说到这份上了，试着自己说服王太子吧。如此我便允许你同席」
（诶，甩锅给我吗？）
维恩不由得看了看格鲁耶尔，随后特露切拉走了过来，优雅地向维恩行礼。
「初次见面，维恩王子。妾身是格鲁耶尔之女，特露切拉」
「您客气了，特露切拉王女。如果我没记错的话，和您应当不是初次见面吧？」
「呀，被您发现了吗」
特露切拉丝毫没有动摇，大方承认了偷窥的事实。
「宽广的视野想必是您取得成功的原因之一……其实，妾身一直很在意传闻中的维恩王子究竟是何等人物。方才失礼了，望您见谅」
【注：原文是その视野の広さも快进撃の一因かの，快进撃在词典中有这层意思，（比喩的に）大きな成功を次々と収めること。因此翻译如上】
「我并没有放在心上。被佳人注目可是男性的喜悦之一」
「您真会挑动人的心弦呢。既然如此，允许妾身同席便可独占佳人的视线哦？顺带还会为您介绍端上来的各式料理」
维恩微微思考特露切拉的提议。
目前最优先事项是与格鲁耶尔进行协商。将有限的时间花在无关的他人身上称不上是有效率。但格鲁耶尔和特露切拉看起来关系很好。比起选择忽视，拉拢她才是上策。
（而且嘛……）
作为一名哥哥，也应该回应比自己年幼的少女的请求。
「──当然，求之不得」
维恩和蔼可亲地回答道。
「可爱的花朵能增添餐桌的魅力。再加上我对贵国的料理十分感兴趣。务必拜托您了」
「噢噢，对吧对吧。您不会后悔的，维恩王子」
特露切拉满意地点了点头。就这样，维恩、特露切拉、格鲁耶尔三人就坐上座，宴会随之开始。
说实话，维恩对宴会上端出的料理并不抱多大期待。
维恩再怎么说也是王族。此前也品尝过高级食材。在帝国留学的时候，或是最近去米尔塔斯的时候也吃到了精致的料理。
所以对维恩来说──
「嗯你看我毕竟是王子？舌头也还算挑剔？尽管说是大陆最优秀的食文化，可和纳特拉一样都是北边的小山村嘛？我可不觉得能好到哪里去？嘛毕竟贸易兴旺或许种类比较丰富？我当然对外国的饮食感兴趣哦？」
抱着诸如此类的落后刻板想法。
另外，根本原因在于纳特拉寒酸的食文化──也就是不想承认自己平时吃的非常寒酸，这一无可救药的理由。
在这么想着的维恩面前，料理逐渐被端了上来。
「首先是白身鱼和香草沙拉」
端出来的是切成薄片的白色鱼肉，盘子上装饰着红绿黄各色蔬菜。特露切拉向视线停留在料理上的维恩解说道。
「这是在近海捕捞的鱼。虽然这种鱼容易腐烂、不易保存，非常棘手，但在新鲜度高的状态下味道堪称极品。请品尝看看吧」
「哈哈，原来如此。新鲜度可谓是鱼的生命」
嘴上如此回应，内心却不屑地点评料理。
（哈啊？感觉挺普通啊？虽然看起来挺好吃的？不如说散发出特别美味的味道？听闻大陆第一的名头还以为会端出来更华丽的料理？有些失望啊！不，真是大失所望！）
一边这样想着，一边尝了一口。
在嘴中咀嚼、品味、咽下，稍作休息。
（好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
在心中大声呐喊。
（哈啊啊啊啊！？稍微等等这太奇怪了！？为什么会如此美味！？这可是鱼啊！？区区鱼块啊！？）
不愧是白身鱼，味道清淡而细腻。但是，浇溉的调味汁增添了别样滋味，再加上香草的香气。这三种配合在味觉上取得了巧妙的平衡。
「看来您很满意呢？」
「诶、嗯，确实很美味呢这道料理……」
维恩一边点头，内心却焦急不安。这样岂不是全场一致承认纳特拉食文化寒酸了吗！
（不不不，等等，还只是最初一道料理。有可能只是偶然发生了奇迹！纳特拉还没输……！）
维恩把白身鱼猛往嘴里送，鼓励自己。
（没错，说到料理首先就是外观！这道料理虽然滋味绝佳，外表却太过平庸！最好的料理外在也是完美的）
「噢噢，下一道菜端上来了呢」
下一道菜出现在维恩面前。
（唔……这、这是……！？）
「这道菜把水果挖空用作容器，在里面塞满了混合海鲜和鸡蛋的奶油。外观相当不错吧？」
正如特露切拉所说，水果鲜艳的橙色和其中的白色奶油相辅相成，卖相拔群。被切开的水果的上部作为装饰的盖子附在旁边，仿佛像是打开了宝箱一般的演出效果真是令人讨厌。
（可恶……！不得不给这个外观打一百分……！然而料理的味道也很重要──超美味啊！一百二十分！！！！！！！）
和先前的料理不同，海鲜那浓郁的口味在口中扩散，尽管如此，从作为容器的水果中渗出的酸味不但没有产生反效果，反而让料理吃起来清爽不腻。
「看来这道料理也让您心满意足呢」
「是、是呢。是一道经过精心细算的料理」
维恩边点头边在心中抓狂。事到如今只能承认纳特拉的食文化水平低下了。难道索尔杰斯特的料理就没有缺点了吗！？
（不，不对，还没完！还没有结束！确实味道好外观也精美！但是缺乏冲击性！果然说到宴会的话还是得有那么一两道超级华丽的料理才行）
「噢噢，下一道是烤全猪呢」
（唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？）
带着诱人的香味，捧着铁板的佣人们出现在大厅里。
被加热的铁板上放着像水果一样圆润的烤全猪。从热炙的肉块中不断传来热油炸开的声音，肉香味接连不断地荡漾开来。肉为什么好吃？其压倒性的存在感仿佛在说，“因为是肉”。即使闭上眼睛，也逃脱不了冲击食欲的这股暴力。
不仅是维恩，随从和家臣们也发出感叹。随即在众目睽睽之下，佣人们开始肢解烤全猪。目睹眼前的情景，即便胃里装满了食物，也会立马腾出专用的空间吧。
并且实际品尝切好的肉块后，维恩确信胃的判断没有出错。口味并不细致。不，已经没有那个必要了。满溢而出的肉香味远比任何味道都要满足食欲。
（……输了……完败……）
维恩吃着猪肉，终于承认了自己的败北。
猪肉的强烈口味自不用说，特地盛在铁板上端过来的演出更是一绝。最初两道味道细腻的料理正是为了增强烤全猪带来的冲击。料理端到客人面前的过程也要用心，这才是成熟的食文化。
「怎么样，好吃吧？」
.
「是的……传闻中的索尔杰斯特的食文化名副其实。极其出色」
「嗯。我国会嘉奖有关料理的创意，还营造了比拼厨艺的环境，对拿出成果的人给予奖励和称号。因此全国各地的厨艺高手集聚首都皮苏卡，促进了厨艺的进一步上升。一切都归功于父皇的命令哦」
“对吧？”，特露切拉用视线询问格鲁耶尔。感受到女儿的视线，格鲁耶尔暂且停下了进食的手。顺带一提，格鲁耶尔面前总是摆着五人份的料理。
「这不算什么。我曾经思考过如何才能品尝世间有限的美食，这具身体要行动起来实在麻烦。因此我亲手布局，让制作美食的料理人自然而然地聚集到王都罢了」
「对于格鲁耶尔王对食物永不停歇的探究之心，我由衷感到敬佩。不过我没记错的话，进食难道不是为了维持这个体型的手段吗？」
「没错。并且选择手段才是王者之所为，不是吗？」
「原来如此，的确如您所说」
维恩和格鲁耶尔相视一笑。
（不过话又说回来，没想到食文化会如此发达）
既然如此，必须趁逗留期间尽可能学习索尔斯特王国的食文化。
然后带回纳特拉，验证是否能够推广。维恩点了好几下头，心想，如果可以成功地推广出去，也不枉费特意来这一趟了，
（───不对啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
心中大喊。
（我的目的在于和索尔杰斯特王国缔结同盟！料理确实美味！我也觉得要是能在纳特拉推广开来就好了！但现在可不是想这个的时候！）
维恩不寒而栗。没想到不知不觉间脑袋中只想着料理了，索尔杰斯特的食文化真是恐怖至极。
「噢，下一道菜来了呢」
「唔咕……！」
特露切拉的话语让维恩的意识不由得飘向料理，然而总算是急忙回过神来打消了念头。
（我要振作啊！是否能在这里说服格鲁耶尔决定了纳特拉今后是否一帆风顺！现在暂且把端上来的美味料理放置一旁！）
停顿了一息。
（──我才不会输给区区料理！）
◆◇◆
「失败了……」
捂着吃饱的肚子，维恩躺倒在房间里的床上。
「完美地埋头在料理之中呢」
身旁是一脸无奈的妮妮姆。正如她所说，维恩直到最后都在埋头进食，完全没有提及同盟一事。
「这也没办法嘛！太好吃了！」
「我理解你的心情，可是…维恩，你比平时吃的还要多吧？肚子没问题吗？」
「还挺难受的……」
「这也难怪」
妮妮姆帮躺着的维恩抚摸后背，叹了口气。
「过会就会好点了，在那之前先躺着吧。……真是意外。维恩沉迷料理算是无可奈何，没想到格鲁耶尔王也什么都没说呢」
「这么一说还真是……」
借典礼之名邀请维恩的乃是格鲁耶尔王。总不会真的只是为了和维恩一起聊天，吃饭。理所当然地，对方应该出于某种理由想要和维恩进行政治会谈。
「我们会在这里待上三天。那么不一定要今天谈，对方或许是这么想的吧」
「如果对方没忘掉的话，事情便如你所说……不管如何，我打算明天主动提及此事。我记得明天早上有个关于典礼的简单仪式？」
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