第三卷 第三章 齐聚一堂的选圣候／各怀鬼胎（1/2）
维恩带着杰诺他们和使节团汇合。之后的旅途没有碰到太大麻烦，十分顺利。
随从们始终提防着贼人来袭。随后因为平安穿过纷争地带，来到了卡巴利努王国的势力范围内，一直神经紧绷的随从们取回了原本的镇定。没人会指责他们松散怠慢，长途跋涉的同时一直保持高度注意力中途便会累倒，有必要适度放松一下。
话虽如此，倒也不是完全一成不变。
原因在于残党军的随从人员──尤其是杰诺。
前往卡巴利努王都的道路漫长，耗费时间。换个角度想，这意味着会多出许多空闲时间。当然也有很多琐碎的杂事，比方说调整行军速度，安排人手等等。但这些基本属于妮妮姆和拉库鲁姆能解决的问题，维恩基本上闲着无事可做。
要是在马车上，维恩会选择睡觉打发时间。然而马车在贼人的袭击下毁于一旦，残党军也没有多余的马车，如今只能骑在马上，实在难以入眠。
维恩百无聊赖，于是有人借此机会接近维恩。那人就是杰诺。
「摄政殿下，我有疑问」
「说吧，今天想问什么？」
两匹马并驾齐驱，杰诺提问，维恩作答。
自从重新启程之后，两人的问答已然成为一副日常般的光景。
内容主要关于纳特拉的政治、思想，还有文化。
（还真是问不腻啊）
维恩心中惊讶和赞叹各占一半。
当时对于杰诺接近自己，维恩充满了警惕。认为她试图借提问的名义刺探情报。
互相聊过几次之后，维恩注意到并非如此。
名叫杰诺的男装丽人似乎只是单纯对他国充满好奇。
「十分惭愧，我是土生土长的玛登人，以前只了解玛登这一个国家。然而满足于狭隘的视野，哪怕夺回了玛登王都也难以担当国政。因此有幸得到摄政殿下的赐教，真是件无比幸运的事」
以上是她本人所说。
维恩不反对和杰诺保持友好关系，而且又适合打发时间，因此维恩总是毫无保留地回答她的疑问。
「原来如此……地处东西方经过点上的纳特拉的文化，不仅在建筑风格和饮食方面，甚至是语言和礼仪都深受东西方的影响呢」
「因为初代国王是大陆西部的人，所以西方样式一开始占据了主流地位。最近这百年来，由于和西边保持距离，更亲近东边，文化也愈发东方化」
「……摄政殿下不担心这种变化吗？」
这个问题有点像在窥探维恩的想法，但维恩听了之后摇摇头。
「就我个人而言没有任何意见。即有讨厌变化，试图维持原状的人，也有乐于看到变化试图接受的人。双方我都认可」
「可是从政治上讲，有时必须表明自己的主张不是吗？」
「要让身为执政者的我决定是否表明主张，必须拥有一定的力量。也就是说，不管选择保守还是改革，说明对方已经得到了庞大的力量。所以没有任何问题」
「哪怕在这个过程中产生纠纷也仍旧认可吗？」
「没错。力量就是热量。热量代表进步的可能性。如果我感到畏惧，名为文化的明灯将会在没有人期望看到保守和变革的环境下悄然熄灭」
「这样啊……」
杰诺似乎对维恩的答案有自己的见解，她满脸苦恼地陷入思索。
这时拉库鲁姆骑马来到维恩身旁。
「殿下，抱歉在聊的正欢之时打扰您。有几件事需要您进行确认」
「知道了。杰诺，今天先到此为止」
「遵命。感谢摄政殿下的厚意」
杰诺行礼之后放慢马速，退到使节团后方。
杰诺后退的同时，仍旧凝视着和部下们对话的维恩，这时有人从旁向她搭话。
「喔，今天已经和殿下聊完了吗」
一边向自己搭话，一边骑着马的是位黑发的少女──妮妮姆。
「是的，妮妮姆阁下。您也忙完了吗？」
「毕竟只是确认运输行李的数量」
妮妮姆和杰诺。一方是乔装过的弗拉姆人，另一方是男装的少女。双方各有隐情，年纪又相近，还是使节团中为数不多的女性，因为有着这些共通之处，两人关系良好。并且想办法让杰诺和维恩搭话的便是妮妮姆，因为维恩百无聊赖的样子让她有些看不下去。
「尽管早有耳闻，没想到殿下如此见多识广。和殿下交谈令我感到世界焕然一新」
「毕竟那位大人是纳特拉臣民都为之骄傲的王太子殿下」
杰诺赞叹不已，妮妮姆则满意地点点头，说道。
「比起这些，杰诺大人，在我面前无需使用敬语，我应当告诉过您了」
「关于这件事，我应该说过了，对我也无需加敬语」
「虽然您隐瞒了身份，但杰诺大人是代表解放军的重要人物。出于我个人立场，实在无法忽视这一点」
「正因为隐瞒了身份，更应当一视同仁不是吗？而且提到立场，妮妮姆阁下乃是摄政殿下的辅佐官」
唔，妮妮姆稍微考虑了一会，说道。
「……即便对外并不存在辅佐官这一立场，也是一样吗？」
杰诺听到这个说法，歪了歪头。
「并不明白您这话的意思……对我来说，只要妮妮姆阁下不先停用敬语，我也不会改的」
「……真是没办法呢」
妮妮姆微微叹了口气，清了清嗓子，说道。
「那就一起停用敬语怎么样，杰诺」
「如果是这样我很乐意接受哦，妮妮姆」
两人深知彼此所属的国家不同，目的也不同。即便如此，两名少女依然互相展露笑容。
「对了妮妮姆，不存在辅佐官的立场是什么意思？」
「很简单哦。在纳特拉并没有辅佐官这个官职」
杰诺的表情仿佛在说这是怎么一回事，妮妮姆朝她继续说道。
「你也知道纳特拉是移民国家吧？大家对王家缺乏忠心，为了不分散本就少得可怜的忠心，并没有制定类似宰相或辅佐官这些能代替国王执行政务的官职哦」
也就是说，妮妮姆履行着辅佐官的职责，外界出于习惯称呼她为辅佐官罢了。实际上却只相当于维恩独自聘用的私人秘书。
不制定官职的理由不仅这一个。
「……我记得，王族的辅佐官基本由每一代的弗拉姆人担任，没错吧？」
「嗯，是的」
得到妮妮姆肯定的答复，杰诺心领神会地点点头。
「原来是这样啊。正式定下职位有可能导致其他人和弗拉姆人争夺地位。所以拘泥于私自聘用的形式」
「没错」
毕竟是能直达天听的职位。试图献殷勤的人数不胜数，实际上妮妮姆也收到了许多赠礼。弗拉姆人的妮妮姆都能收到如此多礼物，可想而知，倘若不受歧视的人种就任官方认可的这一要职，光是坐着便能积累起庞大的财富。
「而且弗拉姆人没有话语权，需要王家的庇护。若太过接近王家又会被视作威胁，因为是弗拉姆人，光凭这个理由就可能遭到排斥。所以才一直保持无官无位」
「……外国的文化真是出乎我的意料，独具一格呢。一直在玛登井底观天的话，也许一辈子都不会知道这些」
杰诺感慨万分地叹了口气。
妮妮姆在她身旁耸耸肩。
「要说独具一格的话，你也一样呢」
「如果是指这身装扮，真希望你能当作没看见」
杰诺扯了扯上衣的胸口部分。虽然在维恩面前摆出一份果决的姿态，但私底下果然还是对自己的装扮有所在意。妮妮姆看向她，苦笑道。
「不是指这件事，而是指你对我这个弗拉姆人的态度」
「啊，因为妮妮姆的事我从吉瓦……舅父大人那里听说过。没想到会是黑发，不过听说染过色，倒也理解了」
「可你还是列贝提亚教的信徒吧？」
「同时也是被列贝提亚教的选圣候灭国的一般人」
这回换作妮妮姆露出理解的神情。
「敌人的敌人就是朋友吗」
「要是能区分得这么简单就轻松多了……总而言之，我不会因为你是弗拉姆人而轻视你」
「那真是太好了」
妮妮姆发自心底这么想。
这时从使节团前方传来嘈杂的声音。
两人以为敌人来袭，急忙做好战斗准备。然而并不是敌袭。先头部队在越过一个稍高的山丘后停下脚步，跟他们在一起的维恩回头呼喊。
「妮妮姆！过来看看！」
妮妮姆循着他的喊声加快马速，杰诺也紧跟着妮妮姆向前。
两人来到山丘的最高处，不禁睁大双眼。
「那个是……」
外层的坚固城墙包裹着内里的繁华城市，色彩鲜明的建筑物鳞次栉比。
卡巴利努王国的王都──特里斯图里亚。
王都如今正耸立在众人的面前。
「还是第一次亲眼目睹，真是壮丽啊」
维恩简短的话语是在场所有人的心声。
「不愧是选圣候的居所呢……在这座城市举办的圣灵祭一定会十分热闹」
「如果有时间纯粹地享受祭典就好了」
维恩苦笑的同时，朝使节团众人发出号令。
「目的地就在眼前。继续赶路吧，大家」
众人点点头，加快了前往王都的步伐。
◆◇◆
「久候多时，摄政殿下」
使节团一行抵达了包裹城市的外围城墙的入口处，迎接他们的是之前作为使者前往纳特拉的赫罗里耶。
「已经安排好诸位留宿的迎宾馆，请往这边走」
在赫罗里耶的代领下，维恩一行进入王都。
「这是……」
「噢噢，真是何等……」
从外部眺望的王都十分壮观。没想到内部也是一样，一行人不由得发出感叹。
建筑物井井有条，道路整洁干净。并且街上了充满活力。
圣灵祭是为期好几天的祭典，今天正好是圣灵祭的前一天。许多人为了参加祭典来到街上，脸上写满了喜悦。
「第一次从里面观察，真是了不起」
维恩骑在马上，王都的景色映入他的眼帘。真不愧是选圣候居住的城市。
妮妮姆想劝告维恩，在他身旁悄悄低语。
「再这么东张西望小心被当作乡下人哦」
「毕竟是从边纳特拉这种边境地方过来的，确实是乡下人」
「即便如此也要装装样子。马车坏掉之后我们可是直接骑马过来的」
「想起来了，西边的贵人一般会坐马车来着」
一辆马车从维恩一行人的身旁驶过。稍微一瞥看到一名军人体格的男人坐在马车上。
「杰诺也是这么说的，看来是真的啊」
「当时真应该拜托哈加尔将军送台新的过来……」
「没办法，毕竟时间紧迫。话说回来杰诺呢」
「她说不想引人注目，刚才退到后方了」
这里对残党军来说完全属于敌地。为了不暴露身份，再怎么小心翼翼也不为过。既然如此就随他们吧，维恩心领神会。
「摄政殿下，前方便是迎宾馆」
走在路前方的赫罗里耶指出一栋十分崭新的建筑，像是刚建好没多久。
不对，应该就是新建的。环顾四周可以发现周围还有好几栋类似的建筑物。恐怕是借此次的圣灵祭和选圣会议，进行了区域整理。
（真好啊，似乎很富啊）
纳特拉王都柯德贝尔是座历史悠久的城市，因此有一些建筑已经不堪历史重负，严重腐朽。维恩虽然想修缮一下，但是缺乏资金的难题一直挡在他面前。
正当维恩羡慕领居家的草地的时候，拉库鲁姆向前走出。
「恕我冒昧，赫罗里耶阁下。那栋房子看上去无法容纳下我们所有人」
「十分抱歉。因为还要招待其他贵宾，实在无法找到比这更大的地方了。劳烦住不下的其他随从人员到我们准备好的其他宿舍留宿……」
也就是说更气派的迎宾馆优先安排给选圣候了。
自己的主君没有得到应有的尊重，拉库鲁姆脸上写满不快。维恩用手制止他。
「无妨。顺便问一句，赫罗里耶阁下，和奥尔多拉塞王的会面定在何时？」
「关于这件事情，会面按原先预定安排在明日」
「既然如此今天先暂作休息。拉库鲁姆安排好随从和人员配置。妮妮姆指挥他们搬行李进去。全部结束之后，我要调整明天的安排」
「「遵命」」
维恩向两名忠臣下达指示，随后进入迎宾馆之中。
「──所以」
当天晚上，维恩、妮妮姆、拉库鲁姆和杰诺，四人在迎宾馆的一个房间里集合。
「关于明天的安排，我首先要去见奥尔多拉塞王。拉库鲁姆带几名护卫兵和我一起过去，人任你挑选」
「遵命！」
维恩的视线离开行礼的拉库鲁姆，转而看向妮妮姆。
「妮妮姆帮我收集情报。调查一下国王的能力、思想、国民对他的评价，还有和官员的关系。顺便摸清留宿此地的选圣侯分别住在哪里，还有这座城市的地理环境。人手你可以在随从中适当挑选」
「臣领命」
维恩认为会见奥尔多拉塞王很可能引发争斗或谈判。如此一来除了拉库鲁姆最好还能带上妮妮姆——但她毕竟是弗拉姆人。万一身份暴露会引发多余的骚动。所以维恩这么安排。
「然后是杰诺……阁下作何打算？如果愿意放下武器的话，我可以带你一同会见」
被问到的杰诺没有立刻做出回答，像是在思考什么事情一般木讷地望向空中，然后注意到其他三人的视线，突然清醒过来。
「真、真是抱歉。……殿下的好意我心领了，我明天想和其他人一起收集情报」
「这样啊。有需要的话可以找妮妮姆帮忙。好了，全员退下吧」
三人一同行礼，杰诺、拉库鲁姆先行离开房间。
房间里只剩下两个人，维恩开口道。
「妮妮姆，注意盯紧杰诺」
「确实有必要这么做呢。维恩明天也小心点」
「不必担心，出了什么事我会把奥尔多拉塞王挟作人质逃命的」
维恩半开玩笑地说道。然而妮妮姆不禁露出苦笑，她知道，维恩的话搞不好真会这么做。
◆◇◆
时间来到圣灵祭的初日。
城市里一副热闹景象，十分符合祭典该有的氛围。
人头攒动，沸反盈天。路边摆满店铺，各种江湖艺人披露技艺。飘舞的花瓣点缀着这些光景，象征春天的到来。
「光是看着都能感受到他们的热情啊」
坐在前来迎接的马车里，维恩向外眺望，不由得发出感叹。
「臣也有同感。听说正午过后会有乐队举办游行」
和维恩一起坐在马车内的拉库鲁姆作出回应。
「游行吗。真想参观一下啊」
「为此必须要顺利结束会面。……殿下，请视情况随时做好撤离的准备」
「知道了。我不会大意」
两人聊着诸如此类的事情，来到了辉煌的王城面前。这里的壮美甚至不输王都。
不愧是选圣候的居城。王城的设计风格更侧重于展示宗教方面的强大，不太像是用于作战的据点。内部装潢同样独具匠心，踏入王城的主厅，色彩艳丽的装饰画便跃入眼帘。墙壁自不用说，天花板上也充斥着各种色彩，给予观赏之人以压迫感。
「这还真是……富丽堂皇啊」
受维恩提拔的拉库鲁姆原本是平民出身，和艺术无缘。可哪怕是不懂艺术的拉库鲁姆都不禁发出了感叹。
「谆谆教诲信徒的列贝提亚……直面穷人的兄弟……被天使看中的圣罗兰……这些场景皆来自列贝提亚教教典中的某一节啊」
「殿下英明。臣虽然看得出它们精美无比，却不知个中详情」
「关于这些，学了之后便耳熟能详了。拉库鲁姆，你若有时间可以看看列贝提亚教的教典。和西部加强联系的话，自然会有派上用场的时候」
「臣明白了」
在前来迎接的官员的带领之下，维恩他们继续前往城内。
不过话说回来，无论是这些装饰画还是装饰在走廊上的器具，无一不是高级品。和纳特拉的穷酸宫殿有着天壤之别，总感觉还没见面就开始讨厌起奥尔多拉塞了──维恩在脑中想着这些事情的时候，从走廊对面走来几名官吏。
本以为会就这样擦肩而过，没想到走在前头的半老男性停下脚步，视线投向维恩。
「……阁下，莫非是纳特拉的特使」
根据行为举止判断，对方可能是武官，并且是久经沙场的人物。对方看起来缺乏善意，上下打量维恩之后，不屑地说道。
「从纳特拉这等偏远之地赶过来真是辛苦了。想必这里都是乡下人没见过的东西。你们就尽情享受观光吧」
负责带路的官员吓得脸色苍白，男人只留下这几句话便和随从一同离去。
「十、十分抱歉王太子殿下！没、没想到那位大人会口吐这样的恶言……！」
大概是以为自己会死在王太子的怒火之下，这名官员急忙跪下磕头，维恩盯着离去的那一行人，问道。
「……那位大人是谁？」
「那位大人名叫鲁贝鲁，是从很早以前便开始为我国效力的将军……」
「是将军啊……」
嘴里念了一句，维恩跟身旁的拉库鲁姆低声讲了什么。
「拉库鲁姆，冷静点。不过是一些耳旁风」
「遵命……」
拉库鲁姆的手放在了腰边的剑上。握着剑柄的手青筋暴露，力度大到骨头嘎吱作响。
「比起这个，快看跟在鲁贝鲁那家伙身旁的右边的男人」
顺着维恩的话，拉库鲁姆看向随从中的一人。然后他注意到，虽然有意掩饰，但对方走路时略微拖着单边脚。
.
「那群在来的路上袭击我们的家伙，其中疑似指挥官的男人被我刺中了脚。……和那家伙的脚是同一侧」
「……那么，难道说」
「只是有可能。目前只需留意即可」
「遵命」
低声聊完后，维恩催促官吏，再次沿着走廊前行。
不久后来到一扇巨大的门扉前。
「这里便是谒见大厅。请您稍等一会……」
官员的身影消失在门后，维恩他们原地等待。这时身旁墙壁上的彩绘映入他们的眼帘。
「……和先前的彩绘有着不同的韵味呢」
维恩点头同意拉库鲁姆的说法。
「商人和天平。醉心于赚钱的商人在死后，生前积攒的恩德和罪孽被放至天平上衡量，最后坠入地狱。不过……是这样啊」
「有什么令人在意的地方吗？」
「不，虽然比主厅的画作略显残酷，但题材本身并不罕见。只不过，关键在于这幅画装饰在这个容易引人注目的地方」
「您的意思是？」
正当维恩打算回答的时候，官员从门后走出。
「准备妥当。诸位，请往里走」
终于要进去了。维恩和拉库鲁姆交换眼神，提起十二分警戒穿过大门。
许多近卫兵和家臣，以及一名坐在最深处的王座上的男人正在谒见大厅中等待他们。
男人身上的衣服由色彩鲜艳的丝线编制而成，头上戴着的王冠灿然发光，其本人身上散发的威严丝毫不逊色他的衣着。从他的面庞上可以感受到常年支撑着这个国家的厚重感。
他正是卡巴利努王国国王兼选圣候──奥尔多拉塞。
（那就是……）
一步接一步，维恩踏着稳定的步伐走近王座。途中能感觉到周围人疑心很重。
（看来我们不受欢迎啊）
到目前为止还算是意料之中，早习惯这种氛围了。王座上的奥尔多拉塞反而令人在意。因为从他身上感觉不到敌意。
边留意着奥尔多拉塞和周围人的温度差，维恩边走到距离王座还有十步左右的位置。随后停下脚步，朝奥尔多拉塞行礼。
「初次见面，奥尔多拉塞王。我乃纳特拉王国的王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。此次承蒙贵国盛情邀请──」
维恩的客套话还未说完。
奥尔多拉塞突然站了起来。
然后随意地走到维恩面前──不假思索地握住维恩的手。
「我便是卡巴利努王国国王，奥尔多拉塞。千里迢迢远道而来，辛苦了。由衷欢迎阁下来访，维恩王子」
「诶，啊，哈……」
维恩愣住了。国王在众目睽睽之下走到使者面前握手可不是件小事。本以为是奥尔多拉塞的性格使然，可环顾周围家臣们的反应，似乎并非如此。
「我一直想与阁下好生交谈一次。感谢这次有机会实现愿望，」
“话虽如此”，奥尔多拉塞继续说道。
「在这种地方无法促膝长谈。不如暂且移驾他处。我打算给阁下介绍一些人，由我为王子带路」
话刚说完，奥尔拉多塞往前迈步，一旁待命的家臣们交换视线，急忙跟了上去。
维恩也和拉库鲁姆交换眼神。
「……殿下打算怎么做？」
「……也只能跟上去了」
心中怀带着猜不透奥尔多拉塞想法的不安，维恩紧跟在那位国王的身后迈出脚步。
就在维恩抵达谒见大厅的时候。
杰诺暗自潜伏在巷子的隐蔽处。
她盯着眼前的一幢大房子，周围有卫兵在巡逻，可以看出这里乃是贵人的宅邸。
这里是贵族住宅区。和市民使用的区域隔绝开来，圣灵祭的喧闹几乎传不到这里。
杰诺安静地待在原地，这时一辆马车停在宅邸前
瘦如枯木的男人──赫罗里耶从马车上下来。
杰诺发现来人是他，猛地瞪大双眼，手伸向腰边的剑。像是等待时机的野兽一般弯曲膝盖，调整呼吸。当赫罗里耶的后背暴露在杰诺眼前──
「别动」
完全没有听到脚步声，便被人用短剑架在了自己的喉边。
杰诺惊讶地睁大了眼，妮妮姆不知道从何时起就站在了她的身后。
「可以的话我不想在这里留下一具尸体」
「……妮妮姆」
「如果你打算听话，就把手从剑上放开」
杰诺不甘地咬紧牙齿。赫罗里耶在她们进行短暂会话的时候，已经准备走进宅邸。很明显，即便现在赶过去也来不及了。她慢慢松开本打算握住剑的手。
「还以为你要做什么，没想到打算在光天化日之下暗杀要员，太令我吃惊了」
妮妮姆收回架在她脖子上的短剑，杰诺怒视着她。
「多管闲……」
「要管。这不是理所当然的吗」
杰诺明面上属于维恩带过来的随从人员。袭击不论成功与否，一旦有人怀疑到她身上，同样会对维恩造成危险。妮妮姆自然不能视若无睹。
（说不定这就是杰诺的目的……）
杰诺脸上写满怨言。妮妮姆多少猜得到杰诺这么做的理由，但似乎不完全是为了破坏纳特拉和卡巴利努的同盟。
「先换个场所吧。遭到其他人盘问就麻烦了」
虽然做好了杰诺出言反对的思想准备，但她沉默地跟在了妮妮姆身后。
妮妮姆移动到距离贵族住宅区不远的一处地方。这片区域市民可以正常出入，圣灵祭的喧闹声也近在耳边，妮妮姆感受着这股氛围，打开一栋小房子的房门，走了进去。
「……这里是？」
「打入这座城市的密探们准备的据点之一」
妮妮姆就近找了张椅子坐下。杰诺在妮妮姆的示意下，也找椅子坐了下来。
「……把我带到这种地方真的好吗？」
「不太好呢。我只是认为有必要准备一个安静的场所」
「……」
杰诺沉默地坐在椅子上，视线朝下，盯着自己的双手。妮妮姆虽然注意到杰诺的手正在颤抖，但选择了保持沉默。
「……卡巴利努」
不久后杰诺开始断断续续地编织话语。
「收到卡巴利努越过国境进攻而来的消息，王宫上下乱作一团。这也是理所当然的呢，毕竟大部分军队都去和纳特拉交战了」
「……」
「即便是这种情况，我们也调集起了剩下的士兵，打算坚守王都到最后一刻，等待金矿山的主力部队回援。不对，一定是能守住的」
杰诺极其用力地握紧拳头。
「只要那个男人不背叛我们，没有打开城门的话……！」
原来如此，妮妮姆弄清了。
卡巴利努虽然计划了奇袭，但玛登王都陷落得也太快了。原来有家臣背叛这种隐情。
这样就不难理解杰诺为何如此憎恨赫罗里耶，以及为何赫罗里耶在卡巴利努能受到任用。
「只要没有那个卖国奴，父亲也不会……！」
「攻占王都的时候令尊他？」
妮妮姆不禁出声询问一脸痛苦的杰诺，随即杰诺吓了一跳。
「啊……是，是这样。被卷进战火里……」
（唔？）
真是奇怪的反应，妮妮姆心想。不过，太过深入对方的私人领域会被警惕的。应该先建立起信赖关系，如此想着的妮妮姆切换了思考模式。
「原因我明白了。就算是这样，我也不能放任你暗杀赫罗里耶。虽然只是我的一己之见，但如果为祖国着想的话，比起选择暗杀不如接触各国的选圣候」
「这更加不切实际。不过是一介随从的我要怎么接触他们」
「维恩殿下被邀请参加圣灵祭，和选圣候应该不无关系哦」
「……意思是有机会？」
「至少比随意引起混乱更妥当呢」
杰诺闭上眼睛陷入沉思，随后带着叹息声说道。
「……我知道了。而且还有其他要调查的事，暂时先看看情况」
「真是帮大忙了」
看样子暂时不会暴走了。当然还不能完全大意。
「不过话说回来……卖国奴，呢」
妮妮姆小声嘟囔了一句，杰诺歪了歪头。
「卖国奴怎么了？」
「没什么，我在想维恩听到了会作何感想」
妮妮姆说完露出苦笑，杰诺反而越加困惑。
（真奇怪───事情变得越来越奇怪了）
维恩现在正带着护卫走在王城的走廊上。
奥尔多拉塞走在维恩身旁，不停解说一路上看到的绘画和雕刻作品。维恩不时附和一两句，脑中思考着其他事情。
（和亲笔信中写的一样，对方欢迎我们到来。是想和纳特拉友好相处吗）
然而总感觉太过热情了──不管怎样，这件事暂且不论。现在应该优先考虑下一个问题。
（若是奥尔多拉塞真心打算友好相处，途中的袭击又是出于什么目的呢）
袭击者来
.
自卡巴利努不过是维恩的猜测。也很有可能只是普通贼人，和卡巴利努没有关系。不过，真的是这样吗。
（唔……）
维恩拼合脑中的碎片，想要找出答案，可是并不顺利。因为情报不足。
「维恩王子」
突然被叫到名字，维恩停止思考，看向奥尔多拉塞。只见他充满感慨地说道。
「聪明如阁下想必已经猜到了，这个时期招待阁下是有理由的」
「理由吗？那么，究竟是什么理由呢」
「不必担心。自然是有利于阁下的事情」
奥尔多拉塞回答完维恩之后停下脚步。他们来到了一扇门面前。
「奥尔多拉塞王，您想介绍给我的人难道在里面？」
「正是如此」
维恩某种程度上已经猜到奥尔多拉塞打算介绍的人物。不对，关于这件事基本可以确定了。
（毫无疑问会是七名选圣候中的某一人）
特地在选圣候齐聚的时期邀请维恩，并且说有想介绍的人，亲自带路，除了选圣候别无可能。某个和奥尔多拉塞关系密切的选圣候应该在房间里等着了。
（从奥尔多拉塞的口吻来看，房间中的选圣候也希望友好谈话。和事前猜测的一样，目的在于强化派系想要拉拢纳特拉吗）
他们的目标很有可能是金矿山。只要优先流通到自己派系的国家，选圣候便会为纳特拉提供方便。再根据之后的进展决定是否加深彼此的关系──大概是这样吧。
（好啊，放马过来吧。只不过……）
不知道里面的选圣候是一位还是两位，毫无疑问对方是施加考验的一方。
（要是认为我会简单上钩可就大错特错了。我一定会抢占先机）
维恩提起精神，这时面前的门缓缓打开。
维恩和奥尔多拉塞走进房间，等着他们的是身旁带着护卫的人。
人数是一人──二人──三人，四人，五人，六人。
（………嗯？）
奇怪，会不会太多了？
包含圣王在内的选圣候如今有七人。
把奥尔多拉塞也算进去的话，房间里正好是七人。
人数刚好一致，太偶然了。
（难道……难道，等一下）
「我介绍一下，这位是维恩王子」
奥尔多拉塞看向表情微变的维恩，直言道。
「他们正是支撑列贝提亚教的重镇。──本次为参加选圣会议聚集到卡巴利努王国的诸位选圣候」
（给我等一下啊啊啊啊啊啊！？）
维恩在心中瞠目而视。
（别──开玩笑了你这蠢货！突然把我带到所有人面前到底在想些什么啊！？）
七名选圣候聚集在此，也就是说这里是召开选圣会议的房间。
大陆西部最为重要的国际会议。在场所有人都拥有庞大的影响力。
没有事先进行商量就把从北方小国来访的王子强行卷进来，维恩会有这种反应实属正常。虽然猜到会有谁在，可所有人都在也太超乎预料了。
「……奥尔多拉塞，这是怎么一回事」
「让我们等了你这么久…竟然说是维恩王子？」
（原来他们也不知道吗！？）
六人各自抛出自己的疑问，维恩此时终于理解了，一切都是奥尔多拉塞的独断专行。
与此同时，焦躁遍布维恩全身。维恩和选圣候，奥尔多拉塞没有提前告知双方这件事情，光是把选圣候介绍给维恩能圆满收场吗？
不，绝不可能。
（不妙，这个状况太不妙了，被对方的节奏给带走了！）
维恩为了把握情况拼命开动脑筋，然而太迟了。早就错过了回头的时机。
「诸位选圣候，我在此有一个提议」
奥尔多拉塞置身于自己引发的喧闹之中，堂堂正正地宣言道。
「我推荐维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特成为新的选圣候……！」
（───哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
就这样，局面因为奥尔多拉塞的这一发言变得更加混乱。
◆◇◆
祭典喧闹无比的气氛随着西沉的太阳一同归于宁静。
切身感受着周围的变化，妮妮姆在迎宾馆的房间里动笔写着什么。
主要是整理今天通过调查入手的卡巴利努的情报。因为除了妮妮姆收集的情报，还要整理派遣到城市各个街区的随从汇报上来的情报，工作量很大。
妮妮姆的工作就是在维恩回来前整理好这些情报──不过从刚才开始，妮妮姆的样子就有些奇怪。
原因显而易见，因为维恩至今未归。
（没有收到王城发生骚动的情报）
妮妮姆觉得是自己多心了，可还是很担心。内心的动摇反映在笔尖上，工作进展不顺，最后甚至开始无意识地写起维恩的名字。
（维恩和拉库鲁姆队长都不在，我不能轻易离开这里……啊啊真是的！）
出于焦躁仰天长叹的时候，听见了外面传来的吵闹声，妮妮姆立马飞奔出房间。
一口气冲到走廊上，赶到玄关大厅，看见了正好回来的维恩他们。
「是妮妮姆啊。出来迎接辛苦你了」
还活着。身上也没有负伤的迹象。妮妮姆放下心来，像随从一般有模有样地行了一礼。
「──欢迎回来，维恩殿下。得知您平安无事臣便放心了」
「我还好。不过也有一些问题」
「何出此言？」
「有些……不对，发生了相当出乎意料的事情。好了，详细内容回房间商讨。拉库鲁姆，辛苦了。后面交给你了」
「遵命」
看了一眼向护卫们发出命令的拉库鲁姆，妮妮姆和维恩一同回到刚才路过的走廊，直接进入了维恩的房间。
然后，
「啊───受够了───！」
维恩放声大喊。
「别开玩笑了这到底算什么啊真是的！讲真的饶了我吧！」
维恩虽然经常发牢骚，但像这样不顾体面地抱怨还真是罕见。
「究竟发生了什么？」
妮妮姆提出疑问。维恩一脸苦涩地答道。
「……奥尔多拉塞王，推荐我当选圣候」
「哈？」
妮妮姆花了好几秒来理解维恩的回答。
当她想明白之后，这次则惊讶地说道。
「……开玩笑的吧？」
「真的。千真万确。真的不能再真……」
维恩倒在沙发上，回应道。从他略显憔悴的神情可以看出情况非比寻常。
「……虽然还有很多想问的，可成为选圣候应该要满足好几个条件吧」
其一，必须从事过祭司活动。
其二，被现任选圣候过半数的人认可。
其三，必须做出合乎选圣候之名的贡献。
其四，继承列贝提亚教始祖或其高徒的血脉。
只要不满足这些条件，不管是多么厉害的人都无法成为选圣候。
「虽然维恩肯花时间的话或许能满足这些条件──」
「不，其实这些要求现在已经基本达成了」
首先，血脉不是问题，选圣候中很少有人像纳特拉王家这般有着明确的血缘关系。而关于祭司活动，虽然徒有其名，但维恩姑且算是列贝提亚教的祭司。
不仅限于列贝提亚教，宗教为了推广教义，背后是否有掌权者支持十分关键。尤其纳特拉是移民之国，存在着多种多样的宗教，为了不输给其他宗教必须取得掌权者的支持。
纳特拉的王族从初代国王起基本上代代担任列贝提亚教的祭司。这是原本还是西边王族时结下的缘分。也有一部分原因是为了在政治上保持平衡，因为近年来比较偏向东方。
妮妮姆也对此表示理解，但是。
「缺乏决定性的贡献呢。比如说捐献大额金钱，或是建造神殿什么的，纳特拉可没做过这些事情」
毕竟纳特拉是贫国。自然不可能有突出的贡献。而且也担心太过偏袒某个宗教会和其他宗教产生冲突。
「我也是这么想的，可奥尔多拉塞王想出了一个抄近道的办法」
「抄近道？」
「……把纳特拉去年和玛登进行的战争当作和卡巴利努共同发起的圣战，一切皆是为了从玛登的暴政中解救列贝提亚教教徒，并把这当作对列贝提亚教的贡献……他是这么说的」
妮妮姆不禁哑然。
待在维恩身旁总能听到各种诡辩，可从很少能听到像这样颠倒黑白的。
「行……行得通吗？这种事」
「要说可不可能的话答案是可能。只要其他选圣候承认的话」
选圣候乃是列贝提亚教的最高掌权者，只要他们点点头，黑的也能变成白的。这样一来剩下的问题就是，能否被过半数的选圣候认可。只要能满足这个条件，自然算是对列贝提亚教做出了贡献。
「……所以，选圣候他们承认了吗？」
「还没，这次的会议选择了保留判断」
.
不仅是选圣候，这个提议对维恩来说同样有如晴天霹雳。会议上对此争论不休，最后没有得出结论。
「不过老实说，令人惊讶的是他们选择了保留判断。一般来说应该会否定的」
「这倒也是呢。我也是这么想的」
圣灵祭期间会举行选圣会议，时间在明天，还有后天。
既然选择了保留判断，也就是说可以趁这段时间进行周旋和进行准备工作。
「……怎么做？你真的打算当选圣候吗？」
「有这个价值，我是这么想的」
维恩点点头，说道。
「奥尔多拉塞许诺说，如果我成为选圣候，他会协助我撤销契尔库鲁斯之令」
据传列贝提亚教的始祖列贝提亚为了寻找击退折磨民众的恶魔的方法，绕了卜诺大陆一周，神被他的丰功伟绩所打动，赐下恩惠。
因此，他曾走过的道路自然成为了信徒的朝圣之路。
但距今约百年之前，由于文明进步，越来越多的人能够走完朝圣之路，大陆东部的文化和思想也得以传入大陆西部。
当时的圣王害怕这会减弱列贝提亚教的掌控力，于是和法学家们勾结，发布了契尔库鲁斯之令。
借着从大陆东部的野蛮人手中保护信徒的名义，对教典做了新的阐释：绕大陆西部一周同样视作完成朝圣之旅。
「这……确实很值得去做呢」
纳特拉地处东西分界线，同时也是朝圣者的途径之所。初代国王萨雷玛正是看中这一点才在北端之地建立了纳特拉王国。然而朝圣不但花时间还充满危险。如果有安全且更简单的方法，多数信徒必然会选择这种方法。因为契尔库鲁斯之令，前往纳特拉的朝圣者数量剧减，贸易也因此大幅缩水。这之后的数百年间，纳特拉进入寒冬时代。
「对吧？如果能撤销契尔库鲁斯之令，对纳特拉大有好处」
「……是呢。作为你的辅佐官我全力赞成」
“可是”，妮妮姆继续说道。
「假如维恩真当上选圣候，站在弗拉姆人的立场上讲真是感到不安」
列贝提亚教歧视弗拉姆人。纳特拉王族就任列贝提亚教祭司是初代国王留下的习惯，实际上并没有出于宗教原因欺压弗拉姆人。弗拉姆人也因此接受了王族是祭司的事实，一旦成为选圣候，多少会招致抵触。
「或许……」
妮妮姆犹豫了一会，以维恩的辅佐官这一身份说道。
「你如果想借着出任选圣候舍弃弗拉姆人的话，我支持你」
「弗拉姆人支撑了纳特拉近百年哦。你认为我会做这种事吗？」
「如果有必要就该这么做」
妮妮姆如此断言。维恩宠爱自己是事实。但她不希望强迫维恩为了自己无视大局，优先考虑弗拉姆人。
「……这些事情等到成为选圣候之后再考虑吧。妮妮姆，帮我叫杰诺和拉库鲁姆过来。我要整合情报并讨论今后的方针」
「明白」
妮妮姆遵循维恩的命令离开房间。
不久后，她把两人带了过来。
「让您久等了，殿下」
由于是在两人面前，妮妮姆态度端正，只不过她的视线投向了杰诺而不是维恩。要说为什么的话，因为杰诺此刻一脸苍白。
「摄政殿下，奥尔多拉塞王推荐您当选圣候的消息是真的吗……」
杰诺用颤抖的声音询问维恩，她大概是联想到了残党军在这种情况下会面临的窘境。纳特拉的王太子一旦成为选圣候，和卡巴利努结盟便是板上钉钉，残党军的胜率几近为零。
「千真万确」
维恩冷淡地对她说道。
「话虽如此，还不一定能当上」
「……依照摄政殿下的方针，果然打算争取吗？」
「恐怕是的。因为成为选圣候会带来莫大的利益啊」
妮妮姆和拉库鲁姆望了望维恩，为了能立刻行动暗自摆好架势，以防万一。
「那么，我们解放军……」
「不必着急，现在下结论还太早了」
维恩说道。
「诱人的条件往往背后存在陷阱。为何奥尔多拉塞王要推选我当选圣候，背后的理由还未探清。根据实际情况，或许我会放弃出任选圣候」
「……」
「不管奥尔多拉塞王是何想法，为了得到支持，我明天会和各选圣候进行会谈。和他们见面的机会可是十分难得。趁此机会，倘若阁下愿意，可以随我前去」
“能否取得收获则凭阁下的努力了”
维恩最后加了这么一句。杰诺稍微烦恼了一会，说道。
「……我明白了。感谢摄政殿下的好意」
「不必言谢。妮妮姆，接下来汇报今天的调查内容」
「遵命！」
妮妮姆拿起先前没写完的报告书。
「首先是关于奥尔多拉塞王的情报，民间对他的评价并不坏。同时因为选圣候这一列贝提亚教最高掌权者的身份，受到多方敬重」
“然而”，她继续说道。
「根据调查，似乎和官僚及诸侯心生间隙」
杰诺也跟着点点头。
「……我也收集到了同样的情报。尤其是名为鲁贝鲁的老将军，曾好几次对奥尔多拉塞王的政治方针提出异议」
鲁贝鲁。在王城中碰到的那个男人的身影浮现在维恩脑中。
「调查过原因了吗？」
妮妮姆点点头。
「最主要的原因在于奥尔多拉塞王的血统主义」
「血统主义？这并不罕见吧」
或许是出于动物的本能，人往往会觉得自己的孩子十分可爱。所以重视血缘关系乃是古今中外男女老少的共同点，掌权者在这方面更加突出。
背后有着数个复杂的理由。比方说，掌权者的第二代第三代大多是因为血缘关系从而继承了上一代的财产。如此一来，轻视血缘即意味着否定自己的认同感和正当性。
即便是站在第一代的立场上考虑，血缘也十分重要。才干出众的人花费数十年积攒起财富，要让没有血缘的陌生人继承的话，势必会有大批人不甘落于人后，奋起竞争。一旦继承人互相争斗，不但继承不了财产，还无谓地浪费了时间。
因此借助血缘这一普遍的价值观缩小继承人范围，降低继承人争斗的风险和控制界限。
举一个例子，现在在大陆东部，皇帝的四个孩子正在争夺皇位，这是因为这四人已经确定了血缘关系。哪怕没有血缘关系也能当皇帝的话，如果大家都这么想的话，大陆东部想必会陷入更大的混乱。
「确实如殿下所说。只不过奥尔多拉塞王有些……不，可以说是相当意识过剩。把出身看得比任何事都重要，大量地提拔没有能力的人担任高位」
杰诺跟着点点头。
「对待民众的态度也是一样。针对一般国民采取稳健的政策，但对除此之外的受歧视阶层、贫民，还有奴隶十分残酷。不久前为了配合圣灵祭进行了城市的区域整理，有许多贫民因此遭到驱逐，出现了牺牲者。另外根据调查，甚至还有驱赶奴隶，杀害他们的狩猎活动」
「原来如此……」
维恩点点头，问道。
「刚才提到的，名字叫鲁贝鲁来着。现在管理军队的是那家伙吗？」
「是的。只是此人过于倾倒能力主义，有过分轻视血统和权威的倾向。因为是一步步爬上来的，军方对他寄予了厚重的信赖。在其他方面则缺乏人望」
妮妮姆耸耸肩作出补充。
「而且似乎在攻陷玛登王都后反对和纳特拉停战，数次提议夺取金矿山。不过因为忙于应对我等解放军，计划没有实现」
把奥尔多拉塞和鲁贝鲁加起来再除以二刚好合适，可惜世间不如意十有八九。
「目前的情报只有这些。各选圣候留宿的别馆和王都的地图已经入手了，稍后请您确认」
「辛苦了」
维恩慰劳完后说道。
「好了，接下来是关于明天的行动方针。我明天约了三名选圣候见面。杰诺也会跟我来吧？」
「是的。务必拜托您了」
「拉库鲁姆，明天你和妮妮姆一同收集情报。毕竟明天要见神职人员，我不希望武人气息太重的人陪我前去」
「了解。不过为了以防万一，还请殿下带上护卫」
「我知道，帮我安排几个不像武人的护卫」
拉库鲁姆沉默地点点头。
「妮妮姆，明天重点调查鲁贝鲁和他身边的人。途中袭击我们的可能是这家伙或是他派系里的人」
「从命」
「没其他事了。明天会很忙。今日先到此为止，你们可以退下休息了」
「「遵命」」
三人行礼，离开房间。
「那么，事情会怎么发展……」
想到明天和选圣候的会谈，维恩独自陷入沉思。
◆◇◆
圣灵祭第二天。
第一天主要感受市民们的喧闹气氛，而从第二天开始会开放各个区域的广
.
场，可以观看艺人们的各种节目。还会举行骑兵间的模拟战，挑起观众们的热情。
然而遗憾的是，维恩如今没有时间享受这些。
「久候您多时了，请往这走」
在侍从的代领下，维恩穿过宅邸的入口，身后跟着杰诺和数名护卫。
这栋别馆比维恩那栋还要宽敞，历史气息浓厚。
这也难怪。留宿在此处的可是一名选圣候。
「──承蒙您盛情相邀，格鲁耶尔王」
维恩抵达大厅，向坐在中央的人物行礼致意。
「欢迎前来，纳特拉的年轻王太子」
选圣候格鲁耶尔看向维恩，倨傲地笑了。
另一方面，妮妮姆此时正按照维恩的命令收集情报。
她今天也出现在了贵族住宅区。根据调查，目标人物鲁贝鲁的宅邸就在这片区域。
「……虽说如此，真是戒备森严呢」
妮妮姆藏身在巷子的隐蔽处，从远处监视宅邸。
虽然考虑过潜入宅邸获取情报，不过要做到不被任何人发现实在是不切实际。
正当妮妮姆烦恼要怎么做的时候，感觉到背后有人接近，她回过头。
「辅佐官大人，您原来在这」
原来是拉库鲁姆。或许是因为不用保护维恩，他换上了平日里的打扮。
「队长那边情况如何」
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