第三卷 第二章 秘密会谈（2/2）
「明白！」
妮妮姆听从维恩的命令驾动马车，越过敌人和友军逃离战场。
马车没有驶向原先沿道路行走的西南方──而是朝西北方驶去。
「──追上去！」
被维
.
恩投出的长枪刺中脚部的男人大声喊道。然而周围的贼人没有立刻回应。因为追赶维恩意味着把自己的后背暴露给正在战斗的纳特拉士兵。
与此同时，贼人过于意识正在逃跑的目标导致分神，注意力大幅下降。纳特拉的士兵没有放过机会，战局倒向纳特拉一方。逐渐远离战场的维恩目睹了战局的变化。
（没错，这样一来他们就无法动弹了。不过与之相对──）
维恩看向位于原本前进方向上的树林。果不其然，新的袭击者从中飞奔而出。
（果然来了吗！骑兵……可恶，竟然有骑兵！）
似乎是在树林中藏好了马匹。一共有四骑。维恩不满地咂嘴，回头喊道。
「妮妮姆！全速前进！会被追上的！」
「在这种地形全速奔跑车轴会坏的！」
「别管了！总之跑起来！」
啊啊真是的，妮妮姆连连叫苦，用力挥鞭加速。
然而敌方的四骑也不甘落后，拼命加速。维恩看了眼前方，有一段平缓路面。当马车驶到平缓路面，车身稍微取回平稳的时候，维恩趁机拔出插在马车上的另一柄长枪，朝敌兵扔去。
──但是，长枪和敌兵的马匹擦身而过，落在地面上。
「确实不太可能扔中啊──唔喔！」
看到敌兵架起弓箭准备应战，维恩急忙躲回客室当中。随后敌兵的箭矢射入客室。
「维恩，没事吗？」
「我的钱包会因为马车的修理费死掉的！」
「你的钱包早就死了看来是没问题呢！」
刚开完玩笑，客室下方传来了奇怪的声响。还没来得及细想，马车大幅失去平衡。因为车轴断裂，车轮飞了出去。
「糟糕……！」
翻车了。受其影响，拉车的马儿也摔倒在地。维恩抓住客室的墙壁，忍受着令人绝望的摇晃和冲击。
不久后马车停止翻滚，维恩急忙从客室里爬出来。
「维恩！」
妮妮姆急忙跑过来牵起维恩的手。看样子她及时从驾驶位跳了下来，因此平安无事。还没来得及庆祝彼此的平安，背后便有骑兵接近。
「维恩，时间由我来」
争取，妮妮姆还没来得及说出口就被维恩用食指堵住嘴唇。
「没有那个必要。──你看」
维恩刚说完，大量箭矢射向逼近的四骑袭击者。
妮妮姆惊讶地看向箭矢射出的方向，发现十数名士兵站在山丘上。
「那是……」
「嗯，就是这样」
沐浴在箭矢之雨下的四骑骑兵和马匹一起倒下。
刚处理完骑兵，几个骑马的士兵从山丘上赶来维恩他们的身边。
妮妮姆提高警惕，打算站在维恩面前，维恩用手制止了她。
「……两位，可否受伤？」
「如你所见，非常安全。帮大忙了。谢谢你们」
「那真是太好了。……想必您一定是血统高贵的大人物，可否告知贵人的名讳以及您出现在这里的理由？」
维恩点点头，骄傲地自报家门。
「我乃纳特拉王国王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特」
士兵们大惊失色。
维恩看向他们，咧嘴一笑。
「为了拜见玛登解放军的领导者──赫尔穆特王子特来拜访此地。──请务必代为传达」
◆◇◆
「……原来如此，所以维恩认为那些贼人是卡巴利努军」
「正是如此。不过老实说，我也不太确定」
在一间石砌的房子里，维恩对妮妮姆说道。
「那片树林在西南方……也就是说处于卡巴利努的势力范围之内。想把我们赶进树林里，那么不太可能是残党军，我是这么判断的」
「所以让马车驶向西北方，主动进入残党军的势力范围，让他们解救我们。这决定还真是危险呢」
「这是最好的选项啦。托这个的福我们现在才能享受这么郑重的待遇啊」
「郑重的待遇啊……」
喃喃自语的妮妮姆环顾房间。
听到维恩自报家门的士兵们慌张地商讨对策。
最后，他们决定答应维恩的要求，让他参见赫尔穆特王子。随后两人被领至这间房子里。房子建造在山谷的要塞内部。
看起来虽然维修过，却藏不住岁月的痕迹。大概是把没有用处的废弃要塞挪作根据地，废物利用了吧。
房间大概也拿来当仓库用了。家具控制在最低限度，还残留着急忙打扫过的痕迹，房间里现在也能闻到灰尘的味道。再加上门外有士兵把守，实际上是被软禁了。
如果是这一带的贵族的话，恐怕早就出口抱怨这种待遇了，维恩倒是十分冷静。
毕竟残党军正和卡巴利努抗战。物资和人员估计远远不足。这时候邻国的王太子突然从天而降，自然不可能做到完美接待。
「光是肯准备房间给我们就足够了。说明他们没打算立刻抛弃我们」
「或许现在正讨论要怎么砍下我们的头哦？」
「那我会在刀砍下来之前说服他们的。不如说我更担心拉库鲁姆他们怎么样了」
「敌人的目的在于维恩的话，应当不会执着于全灭护卫。恐怕敌人在那之后找准机会撤退了」
「不是，我担心的是拉库鲁姆出于责任感会在击退敌人后暴走」
「……还是尽早和他取得联络吧」
「是啊……」
正当两人愁眉苦脸的时候，传来了敲门声。
「打扰了」
门后是一名男性。
维恩看到对方，惊讶得睁大了眼。
「……没想到会在这种地方碰面」
身材短小，体形丰满。维恩对眼前这人有印象。
「缘分真是妙不可言，吉瓦阁下」
「完全如您所说，摄政殿下」
吉瓦说完，恭敬地行过一礼。
维恩夺取金矿山之际，玛登曾派遣过一位外交官，那人便是眼前名叫吉瓦的男人。
尽管最后交涉决裂，但对方的外交手腕一直令维恩感到佩服。
维恩和妮妮姆跟着前方带路的吉瓦，行走在要塞的走廊上。
「没想到你会在解放军阵营，令人吃惊」
在参加抗战的当事人面前，维恩特地用解放军替代残党军的叫法。
「首先恭喜你平安无事。毕竟我听说卡巴利努袭击玛登王都之际出现了不少牺牲者」
「承蒙摄政殿下厚言，感激至极。运气好──这么说或许有些欠缺考虑，由于卡巴利努士兵优先镇压宫殿，在下因为导致外交谈判破裂而遭罢免，待在自家等待处分，所以相对安全」
「原来如此……」
对于造成谈判破裂的罪魁祸首维恩来说，对话的气氛有些微妙，他急忙转变话题。
「卡巴利努在占领玛登王都后聘用了许多在宫殿任职过的官员，阁下应当也有机会在卡巴利努任职吧？」
「在下是土生土长的玛登人。采用卑鄙手段强行攻入我国并且践踏玛登王家之人，在下断不可能为其效力，纵然烈火焚身也不会做此选择」
维恩突然想起来吉瓦就是这样一个人。
「我比您更加惊讶。听闻摄政殿下被贼人袭击，想要拜见赫尔穆特王子，在下还以为是卡巴利努的陷阱」
「也难免会这么想。如果我是你，我也会怀疑。幸好此地有熟知我的吉瓦阁下」
「能避免无谓的冲突，在下也感到十分开心」
吉瓦说完，目光突然锐利了许多。
「摄政殿下，在下十分钦佩殿下的为人。不过，在下侍奉玛登王家，乃是赫尔穆特王子的臣下。请务必不要忘记这一点」
「这是当然。忠臣正该如此」
「殿下能这么说真是令人感到惭愧……好了，我们到了」
眼前是一扇巨大的门。吉瓦轻轻叩响大门。
「赫尔穆特殿下，臣把两位大人带来了」
大门伴随一阵沉闷的声响，缓缓打开。
平日里大概常在此处召开军事会议。里面有一张又长又宽的桌子，数名士兵和一名奇异的人物已经在内等候。
「……阁下便是纳特拉的王太子吧」
一个含糊不清的声音震动维恩的耳膜。
之所以会发出这样的声音，是因为眼前这人明明在室内，全身却穿戴着甲胄。
「我乃玛登王国第二王子，赫尔穆特」
而且这个穿着甲胄的家伙竟然便是维恩即将要交涉的对象，即便是维恩也有些不知所措。
（对方到底有什么打算……？）
金属制的头盔甚至盖过了赫尔穆特的脸部，仅保留些许空隙确保视野和呼吸。维恩再怎么厉害也不可能透过缝隙看透对方的为人。
「初次见面，赫尔穆特王子」
不管怎样，既然对方已经自报家门，我方也得报上姓名。维恩端正地行礼回应。
「想必您已经知道了，我乃维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。纳特拉王国的王太子。…
.
…彼此之间想必有许多话要谈，不过在此之前，先容我向您道谢。您率领解放军于险境之中解救我等。衷心感谢」
「无须客气。作为玛登王国的王子，我有义务讨伐贼党。让此等贼人仍旧逍遥法外可谓是我等的过失，应当受到指责」
「赫尔穆特殿下，绝无这样的事情」
吉瓦急忙从旁建言，赫尔穆特单手制止了他。
随后赫尔穆特坐在椅子上，维恩也隔着大桌坐在椅子上。
「所以，阁下想先说的就这些吗？」
「既然如此，容我多问一句。……为何明明在室内却要身穿一身甲胄呢？」
「……王都陷落时，我曾被卡巴利努军捕获。那时被他们烧毁了面容」
赫尔穆特用臂甲武装着的手摸了摸头盔。
「我在那时向神起誓。为了铭记没能阻止王都沦陷的王族的无能，以及为了履行恢复玛登王国这一王族的义务，直到夺还王都之前，盔甲长伴此身，绝不在人前卸下」
「……这可真是」
得到对方果断的答复，维恩瞥了眼在旁待命的妮妮姆。
（你怎么想？）
（可疑）
（就是啊──）
为了不让人看到被烧伤的脸，同时为了激励自己并鼓舞同伴，决定一直身着甲胄。确实，道理上说得通。可是，总感觉像逢场作戏。
（比较可能是对方的替身，吗？不管怎样现在不适合深究这一点）
周围都是武装齐全的士兵，自己和妮妮姆赤手空拳，虽然彼此都藏了暗器，但在这里打赢他们的几率只有五五开，考虑到还要逃跑，胜率更低。
（算了，先选择无视吧）
赫尔穆特是真人还是替身对维恩而言并不重要。解放军把这个甲胄男当做赫尔穆特，并且听从他的命令才是最重要的。
「我似乎问了不合时宜的问题呢。请您原谅，赫尔穆特王子」
「无妨。不如让我们进入正题吧」
赫尔穆特身上散发的压迫感增大。
在场所有人都意识到两位王子即将开始论战，不由得屏气吞声。
「维恩王子，能否解释一下为何您会出现在此地」
是的，问题的重心就在于此。
吉瓦边听着两人的对话边深思。
（事先没有收到与我方会谈的告知……显而易见，对方是暗中前来此地。而且不久前曾收到卡巴利努的使者进入纳特拉王都的情报……）
残党军一方注意到了，纳特拉打算和卡巴利努联手。
妮妮姆也在思考。
（要是把真正的目的告诉对方会遭到敌视……对残党军而言，纳特拉和卡巴利努联手意味着他们彻底完蛋了）
不能避而不谈。话虽如此，无法巧妙避开的话有可能会见血。
维恩会怎么回答呢
所有人屏息注视局面发展，只见维恩开口道。
「──为了参加圣灵祭，我正在前往卡巴利努王都」
周围一片嘈杂，众人情绪波动。
（这位大人难道不懂委婉吗──！？）
吉瓦忐忑不安。
（看来……有必要做好准备了）
妮妮姆调整身体的重心，确保自己可以随时行动。
还能保持镇定的唯有维恩和赫尔穆特。用头盔藏起真实面孔的赫尔穆特暂且不论，亲自火上浇油还倨傲地露出微笑的维恩胆量着实非比寻常。
「……阁下明白自己在说什么吗？要撤回就趁现在哦，维恩王子」
「我只是道出了事实，有什么好撤回的」
「既然如此──」
赫尔穆特把手伸向腰边的剑。
「果然，阁下必须葬身于此」
剑拔弩张的空气。不仅是赫尔穆特，负责护卫的士兵们也紧紧握住手中的武器。妮妮姆和吉瓦一脸紧张──仿佛为了吹散这些氛围，维恩大笑。
「……什么事情这么好笑」
「哎呀，真是抱歉。请允许我向您问一个问题，在这里杀了我有什么意义？」
「防止卡巴利努和纳特拉结盟」
「所以？」
维恩的视线写满了疑惑。
「您该不会认为只要杀了我，解放军就能战胜卡巴利努吧？」
卫兵们听到这句话，怒火中烧。
「混、混蛋！」
「你是说我们会输给卡巴利努吗！」
接连传来叫喊声，赫尔穆特只是淡淡说了一句。
「肃静」
所有卫兵一齐噤声。让他们遵守命令的不是畏惧，而是忠心。真是出色的领导力，维恩感叹。
「……为何阁下认为我等会输？」
「很简单的道理。卡巴利努动员的兵力超过两万。与之相比解放军有多少？即便往多了算，大约只在两千到三千左右罢了」
纳特拉调查过残党军。兵力大概是这个数字，应该没错。
「卡巴利努去年忙于安抚占领的地域，同时因为冬天迫近，一直原地踏步。今年无疑会拿出真本事讨伐解放军。那么，解放军方面有阻止对方的计划吗？」
「……」
「倘若你们杀了我或许能争取到时间。只有确保之后能取得上风，争取时间才有意义。时间拖得越久，越不利于解放军不是吗」
虽然没有明确指出，但维恩认为赫尔穆特身上有负债。
一切源于弗修塔雷生前的暴政。
并不是说占领了玛登的卡巴利努施行了仁政。但在民众看来，起码算是从弗修塔雷国王的暴政中解放出来了。
（如果换做是我，即便胜算微薄我也要在过冬前夺回王都）
在热度冷却前。在伤口愈合前。在民众开始比较双方的统治前。
高声宣扬卡巴利努的暴虐，煽动民众反抗他们。
现实却不是如此。背后大概有维恩不知道的理由，使得残党军错过了夺回王都的机会。
「……换言之，阁下是想这么说吧，“你们已经完了，趁早死心然后释放我”」
赫尔穆特的声音中参杂了一丝愤怒。
他的手再次伸向剑柄，和之前的威胁不同，明显怀带杀意。
维恩不但没有转变态度，甚至更加傲慢地笑了。
「怎么可能。我接下来要说的，可是更有建设性的提议」
「提议……？」
“正是如此”，抛出这句开场白，维恩说道。
「赫尔穆特王子，您心中可否有陪同我前往卡巴利努的合适人选？」
比起惊讶，维恩的发言造成的是疑惑。像是填补因此生出的空子，维恩继续说道。
「有关袭击我靡下使节团的贼人，我认为他们从属卡巴利努」
「……难以理解。卡巴利努有何理由做出此事」
「正因无法理解才会提此建议」
维恩说道。
「我不打算放弃前往卡巴利努。然而视情况而定，解放军或许会成为我的结盟对象。如此一来，身旁有解放军的成员更利于沟通吧？」
维恩乘胜追击。
「选圣候今年会齐聚在卡巴利努的王都。虽然警戒会十分严密，不过作为使节团的随从人员即可顺利潜入。这样一来，你们便有机会接触到他们哦？」
「呣……」
西边诸国对于卡巴利努奇袭玛登保持着沉默。毕竟是拥有选圣候的国家，难以光明正大地提出谴责。
不过其他地位同等的选圣候又是怎么想的呢。并不一定所有人都赞成卡巴利努的做法。只要出示足够的利益就有可能拉来助力。
（……可怕。这位大人真令人害怕）
吉瓦旁听着两位王子的对话，不禁在心中感叹。
这里明明对维恩来说属于敌区，他脸上却毫无胆怯之色，英勇地进行交涉，吸引在场所有人聆听他的话语。主动权完全握在他的手上。
（不过这个提议并不坏。这场交涉原本的目的便是如何拉拢纳特拉与己方合作）
和维恩说的一样，解放军的情况越发恶劣。物资不足，人员只减不增，人心逐渐向背……迟早会迎来崩溃。为了避免崩溃必须获得外国的援助，然而找不到外援，冬天已经悄然过去。
这时纳特拉的王太子突然从天而降，双方进行了会谈。局面由维恩单方面推动固然是事实，但考虑到卡巴利努越来越难以让人信赖，对方仍旧点明了合作的可能性，哪怕我方无法提供任何利益。
（威胁和恐吓在这位大人面前没有任何作用。扣作人质只会令其不快，绝不能这么做。为了友好促成合作，殿下，这里应该答应对方的提议……）
吉瓦看向全身包裹着甲胄的主君，用眼神暗示。
赫尔穆特感受到视线，说道。
「我承认，阁下的提议值得采纳」
「既然如此」
「可是」
赫尔穆特打断维恩。
「我果然还是无法抹去心底的一丝不安。不禁会想，一切会不会只是阁下为了逃离此地许下的谎言，阁下真的值得信任吗」
吉瓦吃了一惊，但又转变念头
.
。
结论已经得出。正因如此，赫尔穆特打算试探一下是否还能获取更多利益。
「还以为您要说什么」
然而维恩的反应出乎在场所有人的预料。
「这样才更好啊」
「此话何解……？」
「所谓信赖，听好了赫尔穆特王子，正因为有可能背叛，信赖才拥有价值。一切或许只是谎言。又或许只是遭人蒙骗。正因为强忍住内心的不安选择相信，才会打动对方啊」
紧接着维恩咧嘴一笑。
「我说，赫尔穆特王子，我重新问一遍。……您真的认为我不值得信用吗？」
一记强力的反击。
解放军无法提供任何利益，怎么可能。维恩可是从更高的角度作出了宣言：“想要合作的话先展示你们的器量。”
事已至此，赫尔穆特的答案只剩下一个。
「……好吧。我相信您，维恩王子」
「这个判断是正确的，想必您不久之后一定会如此确信，赫尔穆特王子」
两名王子互相握手，就这样，会谈暂且画上了句号。
◆◇◆
「总算是告一段落了」
回到房间的维恩毫不顾虑地坐在椅子上。
「不知道对方什么时候会拔剑，担心死我了」
妮妮姆站在他身旁说道。
「所以，有多少是真的？」
「基本上全真。我一直觉得卡巴利努会搞出什么奇怪的事来，视情况而定我有可能和残党军联手。只不过情况会怎么变化必须等抵达后才能知道」
「……假如和残党军联手，有可能赢过卡巴利努吗？」
「这个问题等联手之后再考虑吧」
就在这时，有人敲响房门。
「打扰了，摄政殿下。方才和使节团之人取得了联络──」
「殿下！」
打开门的吉瓦像被人推开一般，拉库鲁姆随之现身。
「臣觐见来迟，万分抱歉！还好您平安无事！」
「看来你也没事，太好了」
行动如此迅速。看来残党军一直掌握着使节团的动向。可看吉瓦的表情，似乎对于拉库鲁姆赶到这里十分意外。
「之后再问你详细情况，部队现在怎么样了？」
「遵命！殿下逃离之后，贼人也随之撤退，损伤轻微。如今正在当初定下的野营地原地待命。已经命人前去联络哈加尔将军，不久后会派出士兵过来调查现场并补充兵力」
维恩听完拉库鲁姆的报告，满意地点点头。
「妥当的判断。关于这次袭击就权当是你考虑不周，我不打算惩罚你。护卫兵的指挥今后也拜托你了」
「遵命！臣必将全力避免再次发生这样的事态」
「还有，或许你已经知道了，使节团的随从人员中安排了解放军的成员。人数是……」
维恩看了看待在拉库鲁姆身后的吉瓦。
「选出了五个人。除去他们的代表，全员都有战斗经验」
「你听到了吧。在抵达卡巴利努王都之前，这四个人也交给你指挥。吉瓦阁下也没意见吧？」
「没有异议」
吉瓦点点头，继续说道。
「摄政殿下，为了让代表之人跟您打招呼，已经把他叫过来了。是否可以传他进来？」
「啊，是这样啊。无妨」
“既然如此”，吉瓦说完之后退到一旁，从门后走来一个人。
「初次谒见您的尊颜，维恩殿下。鄙人名叫杰诺」
年龄大概和维恩相仿。偏中性的面庞，表情严肃，是一位少年。不愧是身为代表的人物，举止气派大方。
「此人乃是我的外甥。虽然年纪尚轻，但精通礼节，作为随从绝不会带来麻烦──」
在吉瓦说明的时候，维恩悄悄对妮妮姆耳语道。
（……这下糟了，妮妮姆）
（什么糟了？）
（那个叫杰诺的家伙，比我还帅啊）
（是呢）
（……我希望你能否定啊！）
（谁知道你想什么。比起这个……我说维恩，那个人难道是……）
（嗯？）
难道有什么令人在意的地方吗。维恩重新观察杰诺这个人。
越看越觉得是个美少年。身材纤细，腰间虽然佩剑却不给人以粗鲁之感。仿佛穿上礼裙就会让人误以为是少女──
（…………这不就是女的吗！）
维恩不禁在心中猛烈吐槽。虽然装扮和举止特地模仿男性，可仔细一看毫无疑问是名女性。
「啊──……吉瓦阁下」
「怎么了」
「如果我没看错的话，那位叫做杰诺的少年……」
「摄政殿下」
吉瓦稍微提高音量。
「我等解放军极其缺乏人手」
「是啊」
「当然，有能力担任使节，并且不会被卡巴利努方面怀疑的成员也只有少数」
「正是如此」
「并且考虑到要面对西边诸国的重要人物，显而易见，男性会更有优势」
「完全同意」
「也就是说，杰诺是我的外甥」
「哦、哦……」
这诡辩强行得不能再强行了，维恩看向杰诺。
「……你能接受吗？」
「是的，摄政殿下。只要是我的职责，不管什么任务都必定完成」
杰诺的视线中饱含决心，毫不犹豫地点点头。既然如此，维恩不打算继续多说什么。
（不像是监视的同时打算对我用美人计，看来是真的人手不足啊）
和残党军联手能胜过卡巴利努吗，想起妮妮姆先前问的问题，维恩抱着些许不安开口道。
「明白了。那么马上和使节团汇合吧」
就这样，维恩带着以杰诺为首的残党军随同人员，再次踏上了前往卡巴利努王都的旅程。
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