第二卷 第二章 皇女来访（1/2）
婚姻对于王侯贵族而言不过是政治交易的一种手段。
为什么这么说？有人或许对此抱有疑问。结婚确实是人生中的一大重要事件，然而这并不代表用物理手段束缚两个人在一起。说到底，结婚只是当事人和他身边的人共有的一种认知。那么，这种认知是怎么跟政治扯上关系的呢。
因为这种共有的认知才是最重要的，它会改变实际情况，还能充当推动变化的理由。比如说，有两家人关系险恶，可双方的孩子结婚的话，结婚就会成为他们握手言和的理由。这样一来暂且就不必担心会有明面上的纠纷，周围人也能安下心来。于是便能集中在农业和生意上，促进经济发展──听起来像在开玩笑，可王侯贵族联姻确确实实能带来这种效果。
能取得这种效果完全归功于把结婚看作重中之重的大多数人。正因如此，结婚才能像这样制造出实际利益，进而产生了政治联姻等一系列概念。
──所以，听到维恩要和安斯沃多帝国皇女联姻这种天上掉下的好事，以维恩为首的重臣们倾巢出动，顺理成章地举行了会议。
「这不是挺好的吗」
大多人认为这次的联姻属于好事。
「既然是帝国的皇女，作为维恩殿下的结婚对象简直无可挑剔。只要联姻成立，我国和帝国的同盟关系将会更加稳固，保证纳特拉的繁荣昌盛」
「事情没那么简单」
当然也有持反对意见的人。
「帝国失去皇帝，处于漩涡之中。我国作为独立的同盟国方能置身事外。一旦与皇族有了婚姻关系便会失去这层立场」
这个说法有一定道理。然而光这样不足以说服其他人。
「不管有没有这次联姻，纳特拉都可能被卷入帝国的骚乱中。那么应该在此时缔结这门婚事，不是吗？」
「同意。帝国即使陷入混乱，威信尚在。如今要提防西边的卡巴利努，至少也该与东部保持良好关系」
「可是，想想和帝国间的国力差距。搞不好加强联系之后就这么被帝国吞并了也说不定啊」
「说这种话，你不会是想把自家闺女嫁给殿下当王后吧？」
「你说什么！」
「冷静，冷静。这里可不是给你们争吵的地方」
谈话在这样的氛围中继续进行，不久后家臣中的一人看向呆在角落的妮妮姆。
「妮妮姆大人，皇女殿下将亲自造访纳特拉一事是否为真？」
妮妮姆点头，拿着报告往前走了一步。
「提亲的同时，帝国还希望在纳特拉入冬前派遣使节团前来。名义上是为了确认及加强两国间的同盟关系，使节团的代表是露薇尔米娜·安斯沃多皇女殿下。实际上应该是为了促成两位殿下会面，确认彼此的为人」
家臣们互相交换视线。
「十分果断的行动力」
「可能是暴走了吧」
「皇女殿下的家臣没有进行劝阻吗……」
和皇女殿下的婚事还未正式决定，仍处于商讨阶段。离开有士兵守卫的宫殿，特地跑到一个人都不认识的国外见外国的王族，和穿着睡衣进入晚上的森林有什么区别。
或许是认为动荡的帝国仍旧具有强大的威慑力，小国不敢打其坏主意──可是健全的男性看到面前有容姿貌美的女性，色性大发也是常有的事。任谁都能预料到有婚前被侵犯的危险。
是的，谁都想得到这一点。帝国方面一定也考虑到了。即便如此，露薇尔米娜皇女还是选择了来访。
「唔……殿下对此是什么想法？」
重臣们的视线集中到沉默地坐在上座的维恩身上。
「是啊……」
维恩一个接一个地看过家臣，半开玩笑地耸耸肩。
「在迎接皇女殿下之前，先得把宫殿外壁的裂缝给填上啊」
会议室中响起家臣们的笑声。
「正如您所说，得装饰好我们的门面啊」
「要从哪里挤出粉刷费？」
「干脆用雪代替白石灰吧」
「这想法不错，到了春天还会自动消失」
顺着维恩的话语，家臣互相开起玩笑来。
等到他们说完，维恩继续说道。
「事出突然，想必诸位也感到惊讶。老实说，我与诸位是同样的心情，还在担心明天是否会有“其实是弄错了”的联络过来」
家臣们再次发出窃笑声。
可是，维恩继续开口。
「如果不是弄错了的话，希望各位能积极地讨论一下此事」
众人表情一转，变得认真起来。尽管维恩只是陈述了自己的个人意志，可作为当事者，同时作为国王代理，他的话语具有十足的影响力，用来改变家臣们的态度绰绰有余。
「的确有可能被卷入帝国的骚乱中。只是，和皇族缔结良好关系对我们有巨大的好处。没有理由放过这个机会」
先得出结论后，“话虽如此”，维恩又露出苦笑。
「实际能不能走到结婚这一步还不好说」
「没有这回事，世上绝对找不到比殿下更德智双全的人物了」
「正是如此。等到皇女殿下来访时便会发现，殿下才是合适她的对象」
家臣们异口同声地表示赞同，维恩微微一笑。
「那么，请做好迎接皇女殿下的准备，确保万无一失。劳烦诸位了」
「「遵命」」
就这样，为了迎接皇女殿下的来访，开始了紧锣密鼓的筹备。
◆◇◆
───随后。
「超想拒绝掉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
回到事务室的维恩一如既往地抱头大喊。
「百分百是陷阱啊！皇女要跟我联姻怎么想都很奇怪啊！倒是给我考虑下国力差距啊喂！」
比方说有两家人，双方都是伯爵。
这两家人从阶级上说属于相同的家世。然而根据各家拥有的财力和武力的不同，强势的一方会更加受到尊敬。
即便是在王家也一样。
王族是国内独一无二的高贵人种。有着位于国民顶点的血统。可是，根据所属国家的国力，王族的价值也会大幅变化。如果说国力差距有着天壤之别的话，作为王族的价值也同样是天壤之别。
就如字面意思，纳特拉和帝国之间有着天壤之别。正常考虑的话，皇女下嫁纳特拉王国完全是门不当户不对。
可现实却这么上演了。
「也就是说，有足够的政治理由推动对方促进这门婚事呢」
妮妮姆如此说道，维恩有气无力地回答她。
「是啊，这么想比较正常……顺便一提，妮妮姆觉得理由会是什么？」
「皇子们的派系之争的一环吧？」
现在，三位皇子围绕皇帝继承人的身份在帝国引发了斗争。虽然还未到动用武力的阶段，可也不见事情走向好转，世间都认为内战只是时间问题。
「皇女可能是依附了其中的某一个派系。于是想要尽量争取支持的皇子为了笼络纳特拉派皇女前来，大概是这样吧？」
「啊，差不多吧」
维恩点点头，说道。
「───对方正是想引诱我们这么想」
妮妮姆露出困惑的表情。
「引诱…….意思是说还有其他理由？」
「没错。顺带一提，对方十有八九没有跟我联姻的念头」
眼光捕捉到妮妮姆惊讶的神情，维恩苦涩地说道。
「妮妮姆也这么认为吧，在定下婚事前皇女直接来访太不合情理了」
「确实让我感到疑惑呢」
「那么对方为何这么做了？一定是因为有入冬前必须来纳特拉的理由。表面上以派遣使节团的名义安排我和皇女相亲，暗地里则是为了私人目的。做到这种程度的话，我们就没有理由回绝她了」
妮妮姆盘起双臂开始思考。和维恩说的一样，双管齐下几乎不可能拒绝。拒绝的话同盟关系会一拍而散。
「关键在于还未确定是否联姻。打算让纳特拉加入派系之争的话，根本不必采取联姻这种磨磨蹭蹭的手段，直接提出要求就行了。考虑到国力差距也无从拒绝」
维恩继续说道。
「但对方没这么做。反而是皇女亲自承担起远赴他国的风险，来访后万一发现性格不合或是其他什么问题，随便找个理由就能取消联姻，像是在走钢丝一样。不感觉对方别有用心吗？」
妮妮姆不禁细细琢磨维恩说的话。像这样整理现状之后，终于对维恩说的话有了实感。
可是还有一个问题。
「……不惜这么做也要前往纳特拉的真正目的是什么？」
维恩咧嘴一笑。
「───我也完全弄不懂！」
盯───，妮妮姆盯着维恩。迎着她的视线，维恩说道。
「我也没办法啊，考虑了很多种可能也还是弄不明白。特地说明了要入冬前过来，想来应该是有十分紧急的理由才对」
维恩托腮嘟囔道。
「明明就不可能谈成婚事还要扣出预算设宴
款待他们，真是浪费。所以我才超级反对他们来访」
「你所处的立场不允许你这么做」
「就是如此」
维恩恨恨地咂舌。
「真是的，算计这件事的家伙性格肯定超恶劣。本来就因为战争勒紧腰带了，要从哪里挤出预算啊」
妮妮姆对一脸郁闷地望着天花板的维恩说道。
「维恩不把自己的想法告诉家臣们真的好吗？」
「我有跟几个大臣说过，其他大部分人都在着手迎接的准备。不管对方的目的是什么，必须要正式对待帝国的正规使节团。话又说回来，表明上欢迎对方背地里试探对方的真意什么的，我国的家臣们可没有这层胆识啊」
「这样的家臣……嘛，总归还是有几个的」
妮妮姆并不讨厌这一点，该怎么形容纳特拉的家臣集团呢──不管是好是坏，性格上有些厚道纯朴。
「顺带问一句，有没有可能是维恩想太多呢？」
「有可能。但是，这样一来无法解释皇女大人为何选择亲自来访」
「这倒是……」
妮妮姆考虑了一会，灵光一闪。
「比如说，对活跃在战争和内政上的维恩的身影感到心醉神迷……对不起，好像我说了不可能的事情」
「可以的话希望你能肯定到最后啊妮妮姆小姐！我也是会内心受伤的好吗！」
「啊，别误会。维恩可是纳特拉王国的年轻王太子还兼任了摄政王，不但活跃在玛登之战的第一线，还率领纳特拉军走向了胜利，您可是包含我在内的全体臣民所敬爱的出色的──一般人啊」
「都说到这个份上了倒是把我夸成美男子啊！」
「作为王子殿下靡下首屈一指的重臣，实在是不敢心口不一」
「你明明老是心口不一！哪张嘴给你勇气这么说！」
「这张嘴哦」
妮妮姆大大方方地承认事实，指尖停在嘴边，微微上抬。
维恩气鼓鼓地发出呣呣呣的声音，然后说道。
「……好吧，我也有我的想法！」
「什么想法？」
「妮妮姆的意见我采纳了！就按皇女大人迷上我的这个思路制订应对方针！」
「诶……」
妮妮姆脸上浮现出吃惊和疑惑两种情绪。
「没错，仔细想想最近真是倒大霉了。马上就要成功的时候又是死了皇帝又是金矿山枯竭，甚至还有玛登灭亡这种事！」
「虽然我觉得维恩从以前开始就运气不好」
「我不听！总而言之坏事接连发生也就意味着差不多该时来运转了！没错，一定没有什么阴谋诡计，单纯只是好运降临在我身上，被皇女爱慕，过上自由自在的生活！」
「──差劲」
「呜咕」
妮妮姆朝维恩侧腹来了一记手刀。
「冷静下来了？」
「被迫冷静下来了……」
妮妮姆对揉着侧腹的维恩说道。
「和帝国商讨行程的时候我会试着套点情报。等收集完情报之后再分析皇女大人的目的吧」
「也是。那么挤出预算的事就交给我了」
得出行动方针，妮妮姆转身离开。
维恩对离去的妮妮姆说道。
「啊，话说回来妮妮姆」
「有什么事？」
「我真的称不上是美男子吗？」
妮妮姆停下脚步，微微一笑，放在唇边的手指带动嘴角微微上扬。
「是的，殿下可是出色的一般人。」
◆◇◆
常言道，悠悠众口，难以封堵。
人们在谈到热门话题人物的王太子要结婚的话题时更是群情激昂。这件事的重要性仅次于先前赢下的战争。王宫中人自不用说，街头巷尾都在议论这件事情。
幸运的是，大多数国民对此喜闻乐见。理由大概在于帝国和王国的同盟关系、维恩的人望，以及大家对维恩的期盼。
「看来我国和帝国的同盟会更加牢固啊」
「想必躺在病床上的国王大人也会安下心来吧」
「王太子殿下的孩子会取什么名字呢」
「哈哈哈，谈这个还太早了」
明明还没有正式定下婚事，诸如此类的对话已经流传在大街小巷。
这些对话还算比较客观。国民们由于完全不了解帝国皇女的为人，传出了各种各样的猜测和夸大其词的的说法。
有人说她的嗓音比宝石更美；有人说她的容姿堪比天仙；有人翻出维恩过去留学帝国的经历，指出两人过去曾私底下多次幽会。像这样的流言四处风传。
这些当然只是民众的玩笑话，维恩也下达了命令──没必要特地给民众泼冷水，让他们谈论去吧。妮妮姆也对此没有异议。
虽然没有异议──最近却有些不一样的反应。民众方面是没问题了，宫廷内的流言反而向奇怪的方向发展。
原因出自妮妮姆。
维恩重用妮妮姆是众所周知的事实。王宫中人皆认为妮妮姆是维恩的辅佐官同时又是他的爱妾。
正因如此，维恩结婚之后妮妮姆会怎么样呢──他们对此产生了疑问。
「该不会落魄地离开王宫吧？」
「不会的，辅佐官大人会离开殿下身旁也太不可思议了……」
「可是依皇女的性格，有可能会容不下宠妾的存在，特意让殿下疏远妮妮姆大人」
「唔唔……依我看，即便真的是这样辅佐官阁下也不会采取过分的行动的」
在宫廷的各个角落都能听到这种私底下的对话。
妮妮姆感到十分困扰。于是辅佐政务的同时，考虑着要如何处理这件事情，
「所以，妮妮姆大人对这件事是怎么想的！」
「一般人会直接问这个吗…」
妮妮姆刚处理完和帝国的协议，在走廊上稍事休息的时候，年轻的宫女们纷纷过来围住了她。
「当然会问啦。大家都很在意这个呢」
「就是就是。维恩殿下和皇女殿下还有妮妮姆大人间的三角关系，让人兴奋不已呢」
「我可不记得有建立过这种三角关系……」
谣言到底被添枝加叶到什么程度了。心中带着无奈和困惑的感情，妮妮姆对宫女们说道。
「先声明，我可没有离开王宫的打算哦。而且，不管殿下选择和哪一位女性结婚，我都会认真辅佐的」
这是妮妮姆的真心话。跟每天处理堆积如山的政事比起来，要讨好不知世事的王侯贵族的闺女可简单多了。
「明白的话就不要再传播这种奇怪的谣言了，跟其他人也说一声。要是传进殿下的耳朵里不知道会变成什么样」
妮妮姆担心的正是这件事。
自己被传谣言倒是无所谓。但是和大多数人一样，维恩也有逆鳞。流传在宫廷中的谣言搞不好会触及维恩的逆鳞。
「切，知道了啦」「妮妮姆大人真严厉」「你们别说啦，这也是没办法的」
看着眼前闹别扭的宫女们，妮妮姆在心中叹了口气。
妮妮姆因为经常在维恩和家臣间周旋，一直和周围人保持着适当的距离。对于应当尊敬的对象尽可能注重礼节，对于比较随性的对象则附和打趣。
因此得以和宫女们建立了和睦的关系。但碰到这种事情的时候总是会感到些许后悔，要是自己更有威严一些或许会更好。
然而顾此失彼也是常有的事。妮妮姆迅速调整好心态。
「那么，我回去工作了。再提醒你们一次，千万不要触碰殿下的逆鳞。你们也知道过去这么做的人的下场吧？先说好，哪怕是我也阻止不了哦」
宫女们被妮妮姆的话吓到，心有余悸地点点头。
确认宫女们理解了自己的意思，妮妮姆转身离开
（嘱咐过她们之后谣言也会收敛一点吧）
有一半是出于妮妮姆的一厢情愿就是了。
（话说回来，谣言都传成这样了……要是和维恩说的一样，只是对方的陷阱，其实根本没打算结婚的话，大家一定会失望吧）
妮妮姆走在回廊上，脑中想着维恩的猜测。
妮妮姆知道维恩是个深思熟虑的人。他的发言有时让人对他的才智感到毛骨悚然，因此不能轻视他的推测。
但同时，妮妮姆内心又觉得，说是陷阱会不会过于臆测了。毕竟维恩也承认自己不知道对方的真正目的。
（可要是维恩弄错了，强化派系才是对方的真正目的的话……）
和在朝会上向家臣们宣言的一样，他一定会毫不犹豫的和皇女结婚吧。作为政治交易的一环。
自己早就明白了。维恩是纳特拉的王族，没有财富又没有地位的女性是不可能成为他的伴侣的。
「……」
啪叽，妮妮姆用手拍了拍自己的脸颊。
「好了，该回维恩在的事务室了」
妮妮姆加快了步伐。
与时不时擦身而过的家臣或卫兵们寒暄几句，妮妮姆径直走向事务室──
「妮妮姆」
突
.
然，从自己身后传来一道充满威严的声音，妮妮姆停下脚步回头张望。
王宫中能直呼妮妮姆名讳的人屈指可数。国王、王太子维恩，王女芙兰亚，以及──
「莱文大人」
妮妮姆认真地鞠躬行礼，说出了面前这位男性的名字。
名叫莱文的男人看上去像是十分严谨的人。表情严肃，走路步调有条不紊，有如完美打磨过的铁块一般。
更为与众不同的是他的发色和瞳孔。白色的头发，深红的眼瞳。这表示他和妮妮姆一样同为弗拉姆人。
「边走边聊就好。能空出一点时间吗」
「没问题。跟维恩殿下的婚事有关是吗？」
「正是此事」
两人并肩走在回廊上，互相交谈。
「婚事的事情已经传到陛下耳中了。陛下想知道更加详细的情况。」
「如果是这件事情的话，传唤我到陛下跟前不就好了吗」
莱文不满地的哼了一声……
「哼，怎么能强迫未来的族长大人做这种事」
听了莱文的回答，妮妮姆露出苦笑。
「现任族长的莱文大人在开什么玩笑呢」
从很久以前起，在大陆──尤其是大陆西侧，弗拉姆人被视为受歧视阶层。有一部分弗拉姆人在大陆上浪迹许久，最终来到了纳特拉王国。
这群弗拉姆人饱受世间的歧视和偏见，通过周游大陆各地大幅增长了他们的见识，当时的纳特拉国王爽快地接纳了他们。其中一名叫做菈蕾的弗拉姆人尤其受国王器重。他成为了国王的辅佐，侍奉了国王一辈子。
自那以后，弗拉姆人的后代人才辈出，受到每一任国王的任用。
在这个过程中定下了三条规矩。第一条，每一位王族都由一名严格挑选出的弗拉姆人负责辅佐。第二条，被选中的弗拉姆人会被赐予“菈蕾”之名。然后最后一条，王族成为国王后，他的辅佐会成为住在纳特拉的所有弗拉姆人的族长。
眼前的这位莱文·菈蕾正是一直以来侍奉当今纳特拉国王的弗拉姆人，国王的辅佐，同时还是现居纳特拉王国全体弗拉姆人的族长。
「那么，这门婚事到底是怎么回事？」
「从使者的样子来看，对方似乎是认真的。在婚事决定下来前，露薇尔米娜皇女殿下会亲自拜访纳特拉」
「居然做到这一步。这可不能一笑了之啊」
「只是，维恩殿下似乎觉得背后有某种隐情……」
「嗯……探子有传来有关露薇尔米娜皇女的情报吗？」
和其他国家一样，纳特拉王国也有谍报员。除此之外，纳特拉还利用散落在大陆各地的弗拉姆人组建了情报网。原先由莱文负责管理，现在已经移交到了妮妮姆手上。
「情况并不乐观。皇女平日都待在宫廷深闺中，出席典礼和晚宴的次数也屈指可数，获取不到有价值的情报」
妮妮姆摇了摇头。
「报告还指出，尤其现在帝国宫廷因为三名皇子的政治斗争陷入混乱，刺探皇女身边的情况需要一定时间」
「这样啊……有些在意唆使皇女出嫁的幕后之人的身份啊」
「果然皇女背后有人牵线吗？」」
「这么想比较正常。……维恩殿下如果和皇女认识的话则另当别论，这方面又如何呢？」
妮妮姆摇摇头。
「不可能，虽然有谣言这么传，可实际并无此事」
维恩和妮妮姆基本上都在一起行动。即便是在帝国留学的时候也一样。当然也有像现在这样各自行动的时候──但这么点时间实在不足以和皇女会面。而且维恩本人也说了不认识。
「明白了……话说回来，殿下并没有拒绝这门婚事对吧？」
「是的。按顺其自然的方针在进行准备。」
「如此甚好。殿下要是不满意而闹别扭的话恐怕已经招致惨剧发生了吧」
「……」
果然其他人也认为无法回绝这门婚事，并对此感觉不到丝毫违和感。被算计了，妮妮姆突然想起维恩说过的这句话。
（果然和维恩说的一样，有其他目的吗……）
在妮妮姆陷入深思的时候，莱文像自言自语一般继续说道。
「不过，我明白的。唯独那位殿下不会耍这种任性。殿下如此年轻便懂得控制自己的感情，擅长从大局着眼。……无论是陛下还是殿下，纳特拉王家的后裔都是怪物啊」
妮妮姆停下思考，皱起眉头。
「莱文大人，怪物这一说法可有些过分了」
「──不，这么形容才是正确的」
出乎意料地，莱文语气坚定地断言道。
与此同时，莱文停下了脚步。妮妮姆比他慢了一拍，停下来回头看他。只见他望向远方的天空。
「纳特拉王国建国快有两百年了。陛下是第十四任国王，和维恩殿下同样大的时候也是如此英明。……但是，本来应该是不可能的。王家经历了如此多代仍能维持现今的威望和理性来处理国政。」
「这是指……」
确实，翻开大陆的历史，像纳特拉这般延续了这么久的国家实属少见。更别说能力有高有低，每一任国王都认真处理国政，率领国家前进的例子更是少之又少。
大多数情况下，王朝持续越久，国王对政治的关心就越淡薄，逐渐沉迷纸醉金迷的生活。于是威望不断下降，失去权力，最后被名为灭亡的猛兽嚼碎整个国家。
「权力易使人堕落。抛洒血汗建立起国家的初代国王还能经受住诱惑。国家尚处于进步阶段的第二代、第三代国王或许也能够控制住自己。可是，困难还在后面。当国家和平稳定，过去的疼痛化为了历史，血汗被人遗忘。留下来的是不知劳苦，轻而易举地获得权力的王侯贵族们」
莱文发出悲痛的叹息。
「凭自己力量取得的东西自然会珍惜，可年幼时毫不费力就得到手的东西谁会珍惜呢。在三观尚未成型的时期，不断被人灌输“你和其他人不一样”，“你流淌着高贵的血统”的观念，只因为是王族的后代就得每天承受这些价值观」
「所以您觉得腐败了也实属正常？」
「没错。我直言不讳地说吧，王族也是人，会腐败再正常不过了。被给予号令众生的权力还能坚守本心的人才实属异常」
因此才说纳特拉的王族是怪物。
不腐败，不奢侈，不沉溺，不松懈──纳特拉的每一代君主都将国王的职责当作天职一样履行，莱文是如此认为的。
「仔细一想，初代的萨雷玛国王也是位有着特殊经历的人……真是一脉相承，选择留在纳特拉的菈蕾始祖也是眼光独特。只要纳特拉屹立不倒，总有一天我们的宿愿也必定能──」
「莱文大人」
妮妮姆打断了热血地诉说着抱负的莱文。
莱文醒悟过来，咳嗽了几声，重新调整心态。
「……不管如何，状况我明白了。耽误你时间了。我接下来会回到陛下身边」
国王现在在远离宫廷的别宫休养病体，目前是莱文管理着别宫的事情。因此最近很少能在宫廷里见到他。
「虽然明白殿下事务繁忙，但可以的话和殿下传达一声，抽时间来探望下陛下。芙兰亚殿下虽然每天都来探望，可殿下说了，偶尔也想看看自己的儿子。」
「遵命」
「告辞了」
莱文转身离开，前往别宫。
目送莱文离开，妮妮姆叹了口气。
「终于谈完了啊」
「哇！？」
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