第五卷 ＃7 瓶中船的归还（1/2）

■阿尔玛洛斯袭击箱根

警报声响彻第三新东京市全区。

阿尔玛洛斯即将到来。

成为SEELE容器的加持良治是这么说的。

以青叶为中心，众人例行公事般地应付着大量来自行政机关的询问。

画面上显示着市区各处。云影与阳光缓慢地在展开的都市武装区域里移动，其间人们排成队伍，朝避难所方向行进。

望着骚乱不已的指挥所下甲板与市区各地的画面，美里不禁思考自己是否操之过急？

毕竟指出阿尔玛洛斯会直接现身箱根的，只有借用加持形象的SEELE。

「我想我留在这里会比较好喔？」

被勒令离开指挥所的加持看似相当不满。

倒不如说那副表情令人介意。

尽管身为一个总是面带微笑的男人，然而自从成为SEELE后，加持微笑的含意就变了。

变成一种彷佛只有自己知道世界构造，轻蔑全人类的笑容。而他现在既然笑不出来，便表示他如今同样是无法隔岸观火的当事人，况且还处于十分不妙的状况。

这个SEELE表示，黑色巨人的目标是遭绫波中的特洛瓦带走的朗基努斯之枪复制品，并对此感到恐惧。

『箱根CP呼叫特洛瓦机。特洛瓦机请在原地待命，不足之物会经由地下通道送上桃源台升降机──另外，伊吹博士过去你那边了，小心别踩到她喔。』

「──特洛瓦收到……」

阿尔玛洛斯接近的情报，导致特洛瓦的反叛遭敷衍带过。她在意见未被采纳的情况下收到命令，继续固守在玻璃蛋里。

「……」

从那里可见的市区正逐渐展开为武装形态，围绕在通往玻璃蛋的桥梁旁的警备部车辆，也听从警报指示撤去封锁。

取而代之的是一辆电动机车驶过桥梁。

透过准星确认对方的面容后，特洛瓦便以与各种地面用装备一起增设于0•0EVA上的外部扬声器，喊出她的名字。

『伊吹博士。』

「特洛瓦，共鸣目前还在继续吗？」

停车之际，机车在铺设的重机具用铁板上滑倒了。

当车体伴随摩擦声倒下后，玻璃蛋内便只剩0•0EVA的外装型S2机关驱动声，以及从开口处流入的微弱警报声。

此时响起的──

『是摩耶吗？』

是向被抛下的摩耶搭话的声音。

她不可能忘记。

摩耶摇摇晃晃地起身。

「学姊……！」

既是她身为科学家、技术人员尊敬的前辈，也是她所厌恶的女人本性象征──赤城律子。

「学姊、学姊！──赤城学姊……！」

为什么自己得投入EVA技术的研究？

为什么得为了参与技术开发与许多人打交道、达成共识，甚至承担起斥责他人的责任？

三年前，由于能够依靠的对象消失无踪，她甚至改变了自己的生活方式，直至现在。

──全都是因为学姊不在了……

然而如今只让人觉得怀念，摩耶大喊着。

『我听得……见喔，摩耶──你们那边的时间……似乎比这边快了三年……我们根据出现的初……机得知了。』

玻璃蛋的壁面振动起来，传达着不在此处者的声音。

他们如今正在太平洋上──黄泉比良坂新岛地下岩浆池的时间停滞球里。玻璃蛋是时间停滞球过去的外壳，目前似乎与重新运转起停滞时间的停滞球内部产生了共鸣。

『我想听听你的见解，「伊吹博士」。』

摩耶疼痛不已的背部弹起来似的迅速挺直。

没错，我在三年前继承了这个人的位置。

「注意！上空树根出现异常扭曲！」

「有奇妙的震荡从国际观测临时编号201号根朝3166号支根过去了！」

同样覆盖箱根上空的世界树之根其中之一正微微波动着。

那道扭曲沿着树根朝箱根上空冲来，情况与长度超过十三万公里的原版朗基努斯通过上空树根中时十分相似──

哔！警报突然响起。

「量子流动倾斜仪有反应！观测到α衰变，存在机率迅速上升！」

「黑色巨人要来了……！」

喃喃自语着的，是正要被警备部人员从指挥所带走的SEELE加持。

这番话让冬月大吃一惊。

「──等等！太快了！」

沿着遮天蔽日的树根冲来的扭曲隆起成人型。

「AI／MAGI发出警告！树根表面变形！相符形状──是阿尔玛洛斯！」

「它已在火山臼内了！就在早云山上空！」

乘着树根内部的传送流，黑色巨人一口气抵达箱根上空。

从黄泉比良坂新岛，在转眼间越过一千公里以上的距离到达。

空间转移本来应该是近乎瞬间的旅程，但现在既然像是覆盖世界的高速公路般出现在三次元世界，移动自然也会受到物理定律影响，需要更多时间──青叶恩师的这种预测失准了。

美里看着情态板上尚未完成展开的都市武装，下达命令。

「迎击！」

第三新东京的武装区域，一齐朝天之根那黑色表面融化滴落般渐渐隆起人型的角落开火。

沿着树根滑来的隆起毫不在意集中的炮火，自上头如蜘蛛似的垂下。

一道强烈万分的闪光击中了它。

那是来自小不点绫波零No.希丝的F型零号机「天使脊柱」的攻击。

『美里！那家伙的领域……有奇妙的晃动！』

理应对领域有效的领域侵攻铳无法穿透。

「老师？」

被美里问到的学者答道。

「既然是阿尔玛洛斯──或许是以它特别大量的QR纹章各自发出领域，形成立体性的防护网格吧……！」

看来远距离狙击行不通。

「希丝机，前进至格斗战距离！」

『收～到──哇！』

回应突然转为尖叫，是因为从垂下树根、开始滑降的阿尔玛洛斯那里飞来了某种东西。

为了移动而以重力子浮筒浮上空中的F型零号机──立刻挥动「天使脊柱」的枪管，击碎袭来的物体。

鲜红的晶体碎片化为粉末。

「是QR纹章！别被击中了！」

『我知道。可是……！』

被反作用力撞向本想离开的大地，F型零号机勉强以四只脚踏稳在山腹上，使山腹随之崩塌。

重叠在主显示器上的0•0EVA(特洛瓦机)通讯视窗开启。

『我以朗基努斯出去迎击。』

将即使轻轻放下仍发出「咚！」巨响的伽马射线雷射炮，换成朗基努斯之枪复制品后，摩耶头顶上的0•0EVA(特洛瓦机)以双手握住。

异变在此时发生。朗基努斯之枪复制品的螺旋部分突然膨胀，两道枪尖之间发出闪光。

而以指挥所的视角来看，主显示器上0•0EVA(特洛瓦机)的通讯视窗突然关闭，就像是她单方面切断了通讯。

针对特洛瓦的举动，在催促下正要进入电梯门的加持突然转身。

「不行！这样正中那家伙的下怀啊！」

即使遭到警备部人员制止，他依旧大喊着。

「抱歉，等等再把他带走吧。」

指示要隔离加持的美里撤回命令。

「特洛瓦，你留在玻璃蛋里！黑色巨人的目的就是那把枪！」

指挥所──不，所有人都全神贯注在渐渐落下的阿尔玛洛斯身上，错过了玻璃蛋内发生的事。

毕竟在这段期间，阿尔玛洛斯正准备降至箱根的地面上了。

希丝突然感受到一阵令人作呕的恶寒。

一股超乎寻常的负面感情对准了她……不对，应该说是瞪着她。

而当小不点希丝对此做出反应，朝一旁蹬地跳开的瞬间……

──轰隆隆隆！

掠过F型零号机的那股力量，将直到方才仍耸立着的长尾山顶一带山壁给炸毁。

「什么？」

指挥所也目睹了第三新东京市西北侧的外轮山被削掉一大块的景象。

「攻击是来自敌人的领域侵攻铳吗！」

「你是指阿尔玛洛斯还是欧盟EVA时的特殊装备『恶魔脊柱』？」

山体的一部分遭到内爆吞噬，反作用力产生的冲击把周围夷为平地。巨大蕈状云卷起的砂土抖落第三新东京市区。

为了将绝对领域作为强力火炮，希丝使用的「天使脊柱」把要装备这项武器的机体──F型零号机的右手右脚组织埋入了枪管中。

相对地，阿尔玛洛斯──欧盟EVA(Heurtebise)──的「恶魔脊柱」则使用了整条废弃脊椎，可说是一架以QR纹章

尽管核心精神遭到严重扭曲，它却也以此为代价获得了相当于实验武器Nial

l的威力，是个可怕的武器。

「736号线隧道完全烧毁！」

「真是个棘手的武器啊……！」

『即使如此……！』

希丝毫不退缩。为了不让城市区域被击中，F型零号机飞到比山棱线还高的位置，开始前进。

『既然知道会被射击，总有办法应付的……！』

然而，阿尔玛洛斯早已像是以身后两块背板悬挂在树根般降落，即将踏上箱根火山臼的大地。

『不准……去那里。』

「！」

「──方才的声音是……！」

箱根火山臼内的所有人，都确实听见了那道已然不是声音的波动。

『别想踏进……我的家！』

由空中树根上响起的那道声音是──

「明日香？」

隔着观测视窗，美里看到塞路尔的手臂追着正要降落的阿尔玛洛斯，从「树根」里伸出来了。

「咦？」

如今明日香EVA整合体(A1)已经获得了那项情报──塞路尔使徒那双薄而锐利的触手。那只触手

上空的树根表面隆起，浮现明日香EVA整合体的模样。

它宛如异常快转的影像般自东方天空乘着蜿蜒的树根出现，以伸出的带状手臂抓住阿尔玛洛斯，同时用惊人的速度穿越西方天空。

比EVA大上两圈的阿尔玛洛斯轻易遭到抬起。

那股力道源于树根内部流动的传送流本身，即使是阿尔玛洛斯也无法抵抗到底。被迅速往上拉走的它，在上空的粗壮树根表面消失了。

彷佛在水流中载沉载浮，阿尔玛洛斯与明日香EVA整合体激烈交锋，一面不时于树根表面上忽隐忽现。

「明日香！」

面对呼唤自己的零No.希丝，与EVA融合的明日香以毫无起伏的声音回应。

『帮我向──真嗣传话……要他想办法处理……冬二那个笨蛋──』

「！可是他们说冬二已经在黄泉比良坂变成Torwächter了！」

『我知道──叫他留意一下外头的情况……』

在树根里被传送流冲走的两架巨人，转眼间远离了箱根。

「明日香帮我们争取了时间。」

「没有多久就是了。」加持说道。

「只要没有走错路，它很快就会再度出现的。」

「玻、玻璃蛋内部──出现异变……！」

外部观测员大喊。众人顿时将目光集中在由主显示器移动至一旁的小型画面，上头显示着最大直径六六六公尺的巨蛋。

「──为什么变黑了……？」

玻璃蛋内部看似变得一片漆黑。

尽管壁面宛如毛玻璃而无法看清内部，但从湖底拉到岸边后，理应能望见在玻璃蛋内部架设的多层结构地板，以及支撑用的梁架。

当众人因为阿尔玛洛斯出现而转移目光之际，到底发生了什么事？

内部的零No.特洛瓦与摩耶究竟──

美里连忙朝着玻璃蛋呼喊。

「特洛瓦机，报告状况！」

『────』

得不到答覆的指挥所陷入骚动。

「这是什么时候发生的！」

中甲板的青叶朝着下甲板操作员大声吼道，对方连忙回放纪录影像。

「巨蛋大约是在20秒前变黑──」

就在这时，本来关闭的特洛瓦机通讯视窗于主显示器角落闪烁出现──一度消失后又再度出现了。

『─咻─•0EVA……沙沙……EVA机呼叫箱……根CP，请回答──再重复一次……」

那道讯号传来的声音，反而是特洛瓦在呼唤着他们。

像是对面失去了我方位置。

「这里是箱根CP。」

「特洛瓦，发生了什么事？」

『从蛋壳内部看到的「外部」景象，在18•7秒间变成了另一个地方─是一片橘色的光……』

『我是伊吹──指挥所，听得到吗？』

同样身处玻璃蛋内的摩耶，经由自己的耳麦直接呼叫。

『根据辐射温度计的波长换算，蛋壳内壁所显示之处的温度是九百度到一千两百度──而在这段期间里，开口处也消失了……』

「从外部看上去，蛋壳内部也变得一片漆黑呢。」

『意思是指有某种影像显示在玻璃蛋壳上吗？』

「──说不定……」美里表示。

「或许你们实际上的确造访了某个地方。」

听到总司令的奇妙发言，指挥所人员纷纷抬头望向顶部甲板。

「快看。」美里伸手指着。

只见由湖岸搭建至玻璃蛋开口处的桥梁脱落，湖面上则扩散着逐渐远去的同心圆波纹──

「玻璃蛋大幅度地上下浮动过喽。」

冬月瞪大了一边细长的眼睛。

「难道你是指……内部质量互相交换──又再度恢复了吗？」

「如何，SEELE先生？」

「……新岛岩浆池里的莉莉斯之蛋──你们所说的停滞球──正逐渐解除时间停滞状态，这点你们也预料到了吧。」

一脸不悦的加持看似不甘愿地说道。

「新岛的新蛋与箱根这里的旧蛋壳产生共鸣，一度造成了各种置换现象。你们能和源堂他们对话吧？其实呢──这种置换现象不限声音。」

「咦？」

这时，中甲板传达了战场移动的消息。

「根据联合国救难军──东亚方面部队的联络，阿尔玛洛斯与A1将从日本海进入大陆上空的树根。」

「持续追踪！」

向下层如此传达后，美里将椅子转向加持。

「──巨蛋之所以会在那时变黑，该不会是这里与新岛的巨蛋内部一度互相交换了吧？」

「实际上就是这样喽，毕竟你们家的科学部主任说她看到了新岛岩浆的光芒。」

「……太难以置信了。」

冬月只能这么说。

「等等──先暂停一下。」

把手按在太阳穴上的美里摇了摇头，随即抬头询问加持。

「能让这种置换现象固定下来吗？」

「不可能，这终究是共鸣而已。」

加持干脆地否定了。

「这次只是空间本身一度置换了。尽管在历代SEELE的记忆中也未曾有过这种事例，但那就是极限了吧。想再进一步干涉的话，便必须将因果律──」

此时，正发表长篇大论的加持突然安静下来。

「？」

在美里与冬月的注视下，加持的肩膀抖动起来──他在笑？

「──是朗基努斯复制品啊……好吧！」

再度喃喃自语后，成为SEELE容器的加持便重新取回那抹胆大无畏，且令人有些恼火的笑容了。

「我就提出一个双方都能接受的妥协方案吧，NERVJPN总司令葛城美里。」

随着新警报猛然响起，行驶在圆环轨道上的重装甲司令部建筑顿时停止，各阶层陆续有人跌倒，事故发生与损害管制的标志彷佛渗出的鲜血般在设施地图上扩散开来。

断断续续响起了嘎吱嘎吱的振动与破坏声。

照明切换至紧急电源。

「下方阶层遭到零No.卡特尔的EVA变异体侵入！司令部单位的腹部被打破了！」

「怎么会……！它是从哪里潜入的？现在明明能在天上看见传送回廊……！」

以座椅靠背支撑身体的冬月转头看向加持。

「它是假装转移至远处，再潜入到地下了吧？」

当伫立原地的加持将双手插进口袋，咧嘴笑起的瞬间，背后的电梯井壁便伴随着巨响被撕裂了。

混杂着飞散的碎片与高硬度似曜岩混凝土的烟尘涌入指挥所内部，四处飞扬。

反应过来的警备部人员为了制伏SEELE加持而当场开枪，但那些子弹全被覆盖加持的巨大手掌给挡下。

「EVA变异体！」

亦即过去的0•0EVANo.卡特尔机，融合武装与天使载体的翅膀于一身的丑陋奇美拉。

被它以手掌捧起的加持……不，是SEELE做出宣言。

「你们将得到三年前失去的亡灵与他的城堡；我们SEELE则会与欲前往新世界月球的莉莉斯一起带走朗基努斯之枪复制品。」

■黄昏的另一边

「当时确实──」

在玻璃蛋内的空间与橙色世界交换前，摩耶曾目睹特洛瓦机握在手上的朗基努斯之枪复制品解开了螺旋部分，证实加持的说法。

「只要以EVA持续释放长枪的能量助长共鸣，或许就能让空间交换。」──见得到学姊吗……？

然而成年人的理性立刻压抑了这份感情。自己作为科学部主任，是否有哪里疏忽了？

摩耶略显激动地往外看去，却只能望见长尾山顶一带的森林大火与基地方向窜起的黑

.

烟，没看到正逐渐接近的EVA变异体。卡特尔机是从地下过来的。

「──之所以能听见对面的声音，或许是停滞球从漫长的时间停滞状态中恢复，导致存在机率不太稳定，才会被以前的停滞球外壳，亦即玻璃蛋这个近似值给吸引……」

「咚咚！」巨大的震动声响起，希丝的F型零号机在玻璃蛋附近着地。

『所以该怎么做才好？』

希丝问了最关键的问题。

『要放手让加持与卡特尔去做？还是阻止他们？』

尽管遭到破坏，指挥所仍勉强维持了处理能力与指挥机能。

冬月隔着防尘口罩发出指示。

损害管制小队与从整备室上来支援的工程师们，忙碌地在各处拉着电缆与管线。

──好处是什么？

能让阿尔玛洛斯想来拿走的朗基努斯之枪复制品远离此地。

碇源堂与赤城律子等困在旧本部设施的工作人员回来的可能性。

那么坏处呢？

人类唯一能运用的朗基努斯之枪将从手边消失。

得把一架使用长枪的EVA送到黄泉比良坂的停滞球──那个灼热与高压的地狱当中。

衡量利弊后，美里用手臂擦去脸上的灰尘，下达命令。

「帮我连上卡特尔机。」

日向开启了0•0EVA时代的通讯协定。

「请。」

「我方才忘记问了，莉莉斯会怎样？它到这里来的话加持会很困扰吧。」

隔了一会，加持的声音答道。

『无须担心。莉莉斯与新世界的缘分已逐渐巩固，借由黄泉比良坂新岛的停滞球发射至月球上已成必然，即使将蛋黄蛋白通通交换，唯独那颗巨蛋的胚胎不会移动。』

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