第五卷 ＃2 最终号机（2/2）

中心球体被射穿后，过去世博会的纪念碑──彷佛分子结构的巨大原子球塔逐渐崩塌。

声音断断续续地传来。

全是尖叫声，绝大多数是在呼喊他们自己的英雄。

&ebise。然而，白银的人工天使并未出现。

看到呼喊着小光名字倒下的亲子，冬二感到一阵心烦意乱。

画面突然再度中断。

冬月紧急呼叫美里。

「铃原。」不知何时出现在他背后的明日香低声说：「我们现在就去学校。」

──小光怎么了？她的Heurtebise出了什么事？

阿尔玛洛斯为什么会出现？──

尽管混乱，冬二依旧作为代理副司令让大脑运转起来，做出答覆。

「不……你等一下──」为了不让冬月等人听见，他压低音量。

「BLS层是真嗣在上学时间里的梦，不会在晚上发生吧。」

「现在是说这种事的时候吗？」看来明日香是认真的。

■夜晚的教室

深夜要闯进学校里意外地麻烦。冬二他们靠着在休息室小睡的青叶迷迷糊糊传授的「不被保全公司的集中监控发现，将校内警报器时间调整到上班时段的方法」潜入其中。

一踏进学校玄关，明日香便大喊道。

「喂──真嗣！快显灵啊～！」

「等等，喂！」尽管情境是很像没错──

「听我说，惣流，真嗣可不是学校里的鬼喔。你趁半夜把插入拴搬进来时，他也没出现吧？」

「当时没受到BLS影响，也有许多科学部与技术部的人在呢。」

「你到底给人添了多少麻烦啊？」

什么事都没发生，他们就这样抵达教室。

「毕竟一个人处理不来这么大的东西嘛。」

明日香走进教室，拍了拍仍然摆在那里的插入拴。

「瞧，什么事都没发生──要开灯吗……？」

「不用，就这样吧──月光亮得有点恶心。」

「因为它夺走地球的体积，距离也不到十一万公里了呢。」

「看啊，真嗣，月亮很美唷。」

一切都发生在瞬间。敞开的窗户旁，把手放在窗框上的明日香原本一身长袖T恤＆热裤，模样却宛如穿过水中般晃动，变成那套黑色制服。

──BLS层来了……！

「喔，仔细一看，还真像动画里的魔法少女变身耶。」

「……铃原，你会看那种动画啊？」

「我说啊……」

『是冬二的妹妹喜欢看啦。』

两人转头看向声音来源。只见那里有道朦胧的影子，声音则是──「……剑介──？」

看似剑介的影子坐在他座位的桌子上，双手手肘靠在大腿上，疲惫般地垂着头。

「在她小时候──对吧？」

──希丝说的就是这个吗？只要是真嗣认为出现在自己身边很自然的人物，即使身在远方作梦，也会被吸引过来──

但没听说会这么模糊不清啊。莫非剑介那边发生了什么事？

「相田……？」

「惣流，你等等──喂，剑介，你现在到底在哪啊？」

「本来是在德国，不过现在──冬二，出大事了。」

「跟出现在欧盟大本营的阿尔玛洛斯有关吗？」

「怎么，你已经知道啦？最后只在眨眼间……白色躯体被黑色侵蚀，洞木与Heurtebise……变成了阿尔玛洛斯。」

砰！冬二忍不住踏出一步，踢倒了椅子。

「你说什么……！」

■以毒攻毒

指挥所的警报响起，类型是侦测到敌对个体透过转移接近。

「还真快啊。」冬月说道。「先暂缓展开市区武装区域！」

「别开火喔。」美里向各部门再三强调。

『0•0EVA(特洛瓦机)将升上驹岳射击哨。』

「好，照着说好的行程进行吧。」

『别开火唷。』传来了与零No.特洛瓦同样的声音──不过……

『接收到已注销登记的EVA卡特尔机的IFF！来自旧大涌谷方向。』

「卡特尔……！」

同为绫波零并列同位体的No.卡特尔，以及日向的声音，传入正在插入拴里的零No.特洛瓦耳中。特洛瓦现在搭乘的0•0EVA，已卸除大部分本来装备的0G0气压环境下大型外装。轻装姿态的它，将EVA火炮中最长的伽马射线雷射炮朝向北方。

无重力规格的炮管立刻弯曲，仪表警告炮管因重力与运动产生变形，但在这种距离下并不成问题。

目标是旧大涌谷，随着箱根山的火山蒸汽涌出，附近一带植被稀疏，并崩塌成平缓的丘陵地形。0•0EVA突然从那里发现自地面长出来般出现的物体。

它放大镜头，以瞄准器捕捉对方。

「特洛瓦机呼叫CP(指挥所)，已锁定目标，是我们预期的客人。」

只见带着橙色与黑色的EVA变异体卡特尔机，从地面缓缓升起。

它利用大型转移构造「世界树之根」转移而来。

现身眼前的它让人难以置信跟特洛瓦搭乘的机体一样是0•0EVA，已成为甚至带有天使载体翅膀的奇美拉了。

■夜晚的教室Ⅱ

市区响起警戒警报。

然而方才那番话太过令人震惊，冬二与明日香只觉得警报声听起来非常遥远。

&ebise阿尔玛洛斯化。

而小光卷入其中。剑介的话让人难以置信。

「到底是怎么回事……？」无法保持沉默的明日香提出疑问。

「……我也搞不懂啊──」

「我马上飞往欧洲。若是VTOL甲板上的Platypus，用最大巡航速度大概──」

冬二挥舞着拳头表示，看似不惜抛弃代理副司令的资格也要这么做。

「你飞去也没用吧？」明日香说道。

「为什么？」然而出言反驳后，冬二终究还是承认了。「──也对……」他对事态根本毫无头绪。

「砰！」他敲响桌子。「不，即使如此……！」

「冬二，惣流指的是阿尔玛洛斯马上就会转移离开了。」剑介补充道。

「没错

.

。」明日香说道。「倘若要对抗它，就得在它的目的地相见才行！」

「！」冬二一个踉跄，用手撑住背后的桌子──目的地……在哪里？

而明日香喃喃自语般地说道：「我的剑也在那里……唉，结果还是变成这样了。」

「？」剑介困惑地抬起头。

明日香转过身，对着某张桌子前不在场的人物开口。

「比方说，真嗣，当最强的敌人被击败后，还有什么理由继续搭乘EVA？」

她宛如演戏似的指着真嗣的座位。「开玩笑的，我只是自己想了一下。」

她垂下伸出的手臂。

「光是启动EVA就会产生负面影响。做好接受启动损害的准备，以阻止更大的灾害，是启动EVA的绝对原则。然而一旦来到创造的回合，就不再合适了──诸如此类的事。」

剑介有些头晕目眩──她居然在这种状况下考虑战后的情况吗……

因为没被选为适任者，怀着强烈自卑感的他加入了情报部。

是以尽管抱持理想，但被选上的人究竟如何看待世界，甚或舍弃被选上的一切，勇敢迈开新一步的想法，他根本想都没想过。

「那你就排除万难，克服给我们看吧。」

希望她这么做、希望她能这样活着，剑介于是脱口而出这句话。

「当然！不过在那之前──」明日香突然指向南南东方向。

「我们要去黄泉比良坂新岛。反正也会和阿尔玛洛斯在那里碰面嘛。」她充满自信地宣告。

「要去新岛？」冬二尽管吃惊……

「不，等等──的确有可能……也就是说我们不用去找它，那里是唯一只要采取行动，阿尔玛洛斯就可能会主动过来的地方？……──攻守交换还是头一遭吧？──黄泉新岛……」

「对吧？」明日香说道。「空间透镜跟静止卫星一样，停留在那座岛的遥远上空，每当月球经过对面就会吸走海水。那座岛可说是巨大脐带电缆的起点，我们则要去剪断那条创造新世界的脐带。黑色巨人一定会造访的，对吧，真嗣？」

「──的确呢。」被询问的他如此回答。

不知何时出现的真嗣，就坐在插入拴上。

「冬二，我们走吧！」他难得强有力地说道。我为什么会从这里逃走啊──望见这一幕的剑介忍不住这么想。

贰号机也在黄泉比良坂新岛上，明日香总算想要取回EVA。小光与阿尔玛洛斯造访该处的理由已经有了。

铃铃铃──上课钟声在深夜响起。

因为他们调过了计时器，这是另一个现实开始运作的时间。

或许是身体醒来了吧，带着微笑的剑介身影渐渐模糊起来。

因为钟声而察觉到异常的附近居民，开始用手电筒照着校舍。

毕竟这个地区的避难所入口就在操场上。明日香柔软地后仰，避开从敞开的窗户照进来的光线。

「被抓到会很麻烦，我们快逃吧。」「喂喂喂……──真嗣。」

真嗣钻进插入拴。

「我知道，我会从这里出发──冬二。」「干嘛？」

「我会尽己所能去做的。」所以你可别乱来，好好想过再行动──是这样的意思吧。

变成这副模样的纤细友人坚定地说道。

「喔……──了解！」原本焦急不已的冬二也握起拳头，重新振奋精神。

■以新的名字

外头来了如今已被判定为敌人的EVA变异体卡特尔机。

在最坏的情况下，就让连驾驶员所在位置都无法确认的超级EVA改装型，与朗基努斯之枪复制品一起从地下高速搬运通道逃走吧──正当整备室里的摩耶这么想时……

──心跳……加速了？

这段时间，摩耶一直埋首于超级EVA改装型的外装调整上。尽管累得晕头转向，她依旧立刻感受到变化。她抬头一望──超级EVA的眼窝在发光……！

「全员撤离，中断整理作业！」

整备室工作人员全都被她的指示给吓到，停下手边工作后连忙跑走。

「先别整理电缆了！──真嗣，你在上头吗？」

听到呼唤后，超级EVA转动头部，朝这里看来。

『摩耶小姐……』真嗣的声音透过超级EVA的外部扬声器回荡开来。

进入教室的插入拴之际，真嗣的意识就同时回到SEVA里了。

『果然没有翅膀呢，这家伙不能飞吗？』

听到这种跟外行人没两样的提问，疲惫的摩耶随口答道。

「能不能飞，试看看不就知道了？」

『好的。』「咦？」

冬二与明日香从学校回来了。

见到巨大的碟状本部中央碟底──地面反射器被周围的设施探照灯照亮，上头有着EVA变异体卡特尔机，让他们吓了一跳。

变异体胸前插着QR纹章，穿着真嗣战斗服的反叛者零No.卡特尔就站在前方。或许是注意到冬二他们了吧，她轻轻挥了挥手。

正因为她光是这样就能操纵EVA，才让人难以理解。

吊着天线阵列的电缆线上，悬挂了EVA型的素体右臂。独臂的EVA变异体抓住它，按在自己少了手臂的右肩上。

被按上去的新手臂以异常的速度融合。

「原来那是诱饵吗？」美里似乎是特意叫来EVA异变体的。

反射器中央有个纵坑，能从上方窥见一部分覆盖着旧Geofront的石棺半球体圆顶。过去卡特尔机潜入该处时同样引发了大骚动，所以这次来访令人感到非常不对劲。来访者的一举一动都让气氛变得紧张，能感觉到特洛瓦机正从驹岳射击哨瞄准着卡特尔机。

而离卡特尔机稍远之处，还有一个地方聚集着探照灯光芒。

反射器上，NERVJPN总司令葛城美里与SEELE的容器──加持良治碰面了。

美里寻思听到的事实，一边喃喃自语，然而一切实在让人难以置信。

「也就是说，在阿姆斯特丹大肆破坏的黑色巨人阿尔玛洛斯是欧盟EVA？为什么？」

「因为欧盟的EVA打倒了黑色巨人。」

「你的意思是……」

「倘若源堂之子驾驶的初号机击败变成黑色巨人的欧盟EVA，接下来他们就会成为黑色巨人。而要是贰号机与明日香•兰格雷杀害了黑色巨人，也会成为下一个黑色巨人。」

「黑色巨人阿尔玛洛斯是──无法击败的……」

「没错。」在从三个方向受到探照灯照射的位置上，三个加持的影子忧郁地张开了六只手。

「那就是这世界的道理──一切都不会改变。」

「怎么可能有──这么愚蠢的事啊……！假如……假如这是事实，我们一直以来又是为了什么在战斗！还以为已经奋战过了！」

「所以我说过啦，『满意了吗？』」

加持的容器连笑都没笑，宛如叙述「理所当然的过程」般说道。

看起来也像是真正的加持在开导美里。

「一切都不会改变。世界最强的存在──也就是打倒黑色巨人者，将会成为下一个新的使者、新的黑色巨人，仅此而已。」

无论人类做了什么，都不会终止为了下一次补完计画的伟大整地作业。

「所以是EVA干的好事吗？」

「不，是方舟附带的精算管理『机构』。」

关于这点，目前并没有证据。

理应当作对方用来打击己方士气的一派胡言，一笑置之就好。

然而要是不知道更好。「葛城，你们已经很努力了。」

──不准用良治的语气！她已经连这样反驳的力气都没有了。

直接跑上VTOL甲板的冬二与明日香不打算驻足在此，不断向指挥所要求双座型Platypus2的使用许可。

『为了让惣流这个笨蛋好好反省，我要带她去看她掉在黄泉新岛上的巨大遗失物。』

『老师！这家伙要是没人看着，可是会飞去欧洲找女朋友的唷。我会一边监视他的，就把他借给我当司机吧。』

冬二与明日香互指着对方，连珠炮似的说个不停。

指挥所里的冬月表示：「你们已经不是不懂能否批准这种请求的小孩子了……」

屋外，美里的耳机也接收到这些对话。

──他们打算做什么？听到世界结构上的绝望──阿尔玛洛斯无法被击败的事实后，年轻人们毫无紧张感的话语却响彻如泥泞般沉重的思考一隅。

「你们在这种紧急时刻说些什么啊？」冬月告诫着二人。「已经发出紧急待命命令了吧？都十七岁了，做的事还跟十四岁时没两样！」

『正因为是紧急时刻……！』明日香大喊。『──所以我想去接朋友，贰号机也在等我。既然做什么都无法改变，我反而想大闹一场，毕竟这是最后的舞台了！』

最后的舞台。

明日香的声音回荡在指挥所的空气中。

──或许的确如此

.

。这次无论如何……不，应该说这次的发展将会成为最后。得知阿尔玛洛斯复活的所有人都涌现了这种预感──没错，赢也好、输也罢……

在场的全体工作人员，都感到自己的血流基于恐惧或觉悟而猛烈加速了。

『总司令！』日向的声音突然介入。

『第二整备室传来通知！超级EVA启动了……！』

「！」美里这才察觉到真嗣也有相同想法。对了，打从新地岛之战后，一切都变得消极被动，因为不知道什么才是解决方案。

然而孩子们现在正鼓舞我采取行动。

『美里，我们可以去吧？那我们走喽！』『冬月教授，剩下的事就麻烦你了。』

『你们几个！』

「呼──」美里长叹了口气，露出伤脑筋的表情──使劲地抓了抓头。

「以侦察名义替那些孩子们编一个飞行计画！日向，修改超级EVA的代码。」

做出指示的总司令姑且询问了耳麦另一端的冬月。

「不问问我吗？代理副司令辅佐。」

『要问什么呢？』老人淡然答道。冬月心想：既然NERVJPN的方针已定，也没什么好说的。发表一般性看法是老人的工作。

心中称不上有太多感慨，准备与协调都还不足。

毕竟少年少女是突然决定要出发的。

『请认证注册新代码！』

日向在指挥所中甲板上等待美里指示。

──明明只要不把这群顽皮的小鬼头当成大人看待，他们就会嚣张地闹起别扭啊……！

直视着加持的眼睛，NERVJPN总司令葛城美里下达命令。

「注册此名后，请开创一个不再需要新EVA的世界吧──福音战士最终号机，起飞！」

能源基础设施在早前的城镇战后仍有部分损坏。

消耗了让一般区域的照明「啪」地闪烁的电力，重达三千五百吨的巨大躯体自美里背后垂直射出。在巨大加速度转为无重力的瞬间，深吸了一口LCL的真嗣握紧把手，将心中的意念以话语喊出。

「飞吧！」

得到名字的最终号机弯曲背部，四座悬挂架随即变换位置，宛如要包覆住在最终号机背后飘浮的漆黑圆盘「时间制动器」。此时，黑色圆盘突然伸出光翼──是光之巨人的翅膀。

而作为先前在新地岛之战中损毁机体的替代机，新Platypus2双座并列型正待在VTOL起降甲板上。「咻♪」驾驶舱里的明日香抬头望着光翼吹起口哨，正在机外将货物荚舱固定在机体上的冬二则是高声欢呼。几乎没有展开的四片光翼笔直伸出，在背后推动最终号机，使它瞬间越过东边的火山臼，消失在视野外。火红燃烧的粒子宛如飘散的羽毛般落下，光翼很快就化为残影消失了。

瞬间送走全高一百二十公尺的巨人，冲击波留在火山臼内侧不断反弹。

「好啦，良治。」美里开口道。

「总之作为代价，希望你能陪我们度过这场无谓的挣扎喽。」

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