第五卷 ＃2 最终号机（1/2）

&ebise

欧盟德国北部，位于北海沿岸并邻近荷兰国境的诺登。在稍微远离欧盟第六军驻地之处，有着德国NERV本部。

「到底发生了什么事……？」

剑介潜入巨大半地下空间设施的天花板，站在俯瞰巨人的钢梁上。这里是欧盟EVA(Heurtebise)的整备室。

「这是让天使去挖煤碳了吗？」

尽管这是不可能的事，它的手脚却黑得让人不禁这么想。

看来它出动过了吧。拥有创作中的天使之名，美丽的白色贰号机型EVA，不知为何从脚底开始变得漆黑肮脏，目前正进行着清洗作业。

──然而……

需要不择手段地出动Heurtebise的紧急事件会是什么？

明明最大的敌人已经由小光用这架Heurtebise消灭了。

──况且它是明天庆典的主角……接下来，全欧洲预定要举办一场凯旋庆典。在清洗的同时──也进行着替天使披上铠甲般白色外装的换装作业。

「正义的天使还真忙啊。」

&ebise是击败黑色阿尔玛洛斯的英雄，小光是主宾。整备室工作人员此时正忙着赶在彻底修复破损部位前，先清洗巨人的脚下。

「好了，先别管人类的事情。」剑介抬高视线。

&ebise的肩膀上，插着阿尔玛洛斯的QR纹章。

「我还以为阿尔玛洛斯消失后，算是那家伙鳞片的这个量子传送门也会跟着消失呢。」

犹如黑曜石的板子还有另一片，插在彷佛恶魔附身般挂在Heurtebise左手臂上的长管枪「恶魔脊柱」的膛室上。两片板子的缝隙依旧闪烁红光，持续提供能量。

──相比阿尔玛洛斯的体型小了一圈的巨人Torwächter，本身是形成大型转移构造「世界树之根」转移通道的黑色薄膜。或许QR纹章并非源于阿尔玛洛斯，而是来自世界树之根……？

──搞不懂呢……剑介独自摇了摇头。

敌人照理说已经毁灭了，谜团却一点都没有解开，令人感到无比挫折。

「所以才会这样吗……？」剑介再度俯瞰远在楼下的作业。

「这对德国NERV来说是场胜仗吧，为什么他们全都板着一张脸？」

他说得含蓄。

尽管相隔遥远，看不太清楚，然而实际上，进行作业的人员全都惨白着一张脸──

『你想知道吗？』

剑介突然被人搭话。

而且就在身旁！察觉到这点的他，反射性地推开本来抓着的钢骨，在离地面超过一百五十公尺的天花板移动。他抓住旁边的钢桁架，将身体紧贴对侧躲藏起来。

他从阴影下望向原本的位置──没有任何人……是错觉吗？

「……我在干什么啊？」

对突然慌张移动的自己感到羞愧，剑介忍不住骂了一句。

──做出这么大的动作可说相当糟糕，说不定已经触动设施的动态感应器了……

但他一转头，发现小光的脸就在正前方。「哇……！」

剑介吓了一跳，背部用力撞上身后的倾斜钢柱。

「──洞木……」对方身穿表面有着金色电路的黑色旧款战斗服。

&ebise的驾驶员小光在战斗服上披了件夹克。

她很自然地站在钢骨上，并未特别保持平衡，也没有抓住任何东西，以像是毫不在意高度的表情动着嘴唇。

「相田……快逃，逃得愈远愈好──」

「！」然而小光披在身上的夹克突然翻飞，她伸出双手。

与话语相反，她的双手抓住了剑介。

这让剑介……不，甚至连小光自己也是，两人都失去平衡。

他们一同从高处摔了下来。在坠落的过程中，剑介试图找出她这么做的线索和理由。

──难道我现在是受到报复了吗？

伴随着展开自由落体的失重感，剑介如是想。

小光之所以会在欧盟成为Heurtebise的驾驶员，是剑介他们NERV情报部失控滥权的结果。为了取得情报与物件资料，他们背地里进行了许多非法交易。

毫不知情的洞木一家怀着旅游的心情来到欧洲。与此同时，阿尔玛洛斯投向地球轨道的朗基努斯发光了。

而沐浴在光中的小光姊姊，连同一百数十万人一起变成了盐柱。

──这是理所当然的报应……吧？剑介放弃了抵抗。

两人继续朝着整备室坠落。

本应处于停机状态的EVA──Heurtebise突然动了起来。

改装作业的鹰架倒塌。像是要接住两人一样，巨大之手伸向天空。那是只漆黑之手。

■共识

冬二所知的BLS(基本生命支援)，是他基于职务有进修义务的一种急救措施。然而冬月摇了摇头。

「不，我说的BLS指的是生物结构，一种复理论性的结构──意指人类思考形态的概略。而在目前的情况，则是表示碇真嗣与外界重叠──」

「的BLS层……我明白了。」

眼下真嗣只能在EVA的梦境里存于外界，宛如学校的幽灵般出现在教室里。当众人差不多都不想再提及与听到这段说明之际，冬月代替想回避这类话题的摩耶，为这个现象命名了。

真嗣＝EVA的梦境，与他人现实重叠的BLS层。

「这么一来，报告书之类的文件看起来总算能比较像样了。每次都得在联合国机构报告里写什么驾驶员梦境，感觉相当尴尬啊……」

冬二恭敬地低头道谢，然后像是顺便似的问了一下。

「那么，在真嗣梦中的真嗣又是……」到底是什么啊？

「或许能将那样的存在视为他在梦中的视点吧。在溢出到现实的BLS里定义他自己的符号，对旁人而言的虚拟形象──大概就是这样吧。」

与BLS层重叠的教室受到真嗣的「梦」影响，产生各种变质。

具备拒绝无关人士进入的排他性。反之，若是相关人士，即使身在远方也会被召唤浅层梦境意识。况且无论本来穿着何种衣物，学生都会在BLS层变质成穿着真嗣母亲学生时代的制服。

这些全是心理侵犯物理的诡异现象。特别是最后一个关于衣物的情况，记忆中没有母亲直接印象的真嗣是不可能办到的。

这让打从以前就私下议论过，真嗣的母亲──唯的思考残留于EVA内的假说，以可见的形式得到证实，进而推测她与BLS层的产生有关。

事实上，冬二就曾在BLS层的教室里，遇见推测是唯用来当作自己在BLS层内的虚拟形象，在现实中已经死亡的零No.珊克。

小不点零No.希丝在远处紧盯着N型监视机器人与搜索模式的显示器，转头问道，「BL真嗣是什么？」

「……希丝，你这个误称也太过分……」顶着小学低年级外貌的她到底懂不懂？只见她暧昧地回了一声「喔～～」后，视线再度回到显示器上。

「怎样，找到了吗？」

对于冬二的询问，水蓝色的头发用力摇晃着。

一旦移开目光，希丝便很有可能会跑出去找人，落得跟着一起失踪的下场。在箱根，寄宿在NERVJPN本部的USEVA(Wolfpack)驾驶员真理，趁着警备人员不注意时悄悄地消失了。

■真理逃亡

出乎意料的食客真理，名义上是来自USNERV的客人，然而USEVA曾试图将明日香连同EVA整合体杀害吞食，具备让人难以忽视的危险经历。但只要不搭乘EVA，这名和零No.希丝一样娇小的少女并不危险。

在黄泉比良坂的事件后，原本豁达得像是凭借野兽本能生活的她，彻底转变为始终得抱着某人手臂的可怜模样。

而在真理消失的那个傍晚，据说她高声发出了吠叫，彷佛找回过去的自己。

──犹如一匹狼。

同时失踪的还有与希丝相当要好的黄金猎犬安土，它是战自的春日二佐托付希丝照顾的大型犬。

他们立即提高道路等交通基础建设的警戒等级。

搜寻网却始终没有找到真理。

「真理遵行猫耳野兽之道～♪」

警备部在听到希丝唱的奇怪创作歌曲后恍然大悟，立刻改变搜索范围，专注在山野地区上。不过他们已经给了她充足的时间，而且放出的搜索犬们在闻到她的气味后，全都害怕得往后缩。即使失去EVA、即使受到透镜过滤，导致混入的基因痕迹自体内消失，真理依旧是立于众多动物意识之上的狼王。

借由降低人类的特征，提高EVA与驾驶员的适配性──真理和USEVA(Wolfpack)基于这种概念进行了重大的基因改造，编入众多动物的DNA。她也将自己视为一个族群。

族群再度呼唤着王。她以远吠回应后迈开步伐，奔跑而去。

当安土与真理从第三新东京沿芦之湖岸边往南前进的足迹被发现时，他们已经潜入大观山新机场，登上了某架紧急起飞的飞机。但这是日后才知道的事，目前警备部布下的阵仗依旧在山里搜索中。

「还没找到真理吗？」这么询问的美里穿着平时不常穿的简易制服，一边走进指挥所，随即由仍旧开启的搜索画面理解了事态。

「抱歉，还没找到──是说日本政府的新岛对策委员会找你过去干嘛啊？」

冬二问起特意把她叫去的原因。

「是些不方便在电话里讲的事情呢，不过应该很快就会泄露出去了吧。」

美里将手上的文件随手塞到冬二胸前。他接过文件，以冬月也能看到的角度翻开。「咦──月之夜见岛（暂订）……」「哎，没想到借宿的联合国机构随便取的名字会变成正式地名──呃，我要你看的不是那边啦。」

冬二继续翻着文件，「──等等……」随即看到一张红色EVA的照片。

「贰号机？怎么会──」

「据说黄泉比良坂新岛上出现了像山一样巨大的怪物，而贰号机在那个怪物头上成了浮雕呢。」

「什么？」

美里穿过冬二等人来到自己的指挥席，拿起放着的耳麦呼叫第一整备室。「与正在换装结合的0•0EVA(特洛瓦机)新左臂成对，那只培养生产的新右臂还在培养槽里吧──没错……」

而冬二的注意力尽管完全受到递来的文件──贰号机半埋在战自机以照相枪拍摄到的巨兽头部中的图片吸引……

「在热休克处理后，把那只右臂吊在基地中央，石棺上方的阵列电缆上。」

但美里的诡异指示，立刻把他的意识拉回现实。

「什么？」要把EVA的手臂吊起来？吊在外头？冬二当场联想到从未亲眼目睹，但据说会把青花鱼或竹策鱼（其实是沙丁鱼）的头部挂在门口驱邪的地方习俗。

「你要用相当于一艘轻型航空母舰的零件来驱邪？」听到冬二这么说，冬月这才恍然大悟。

「不对，这反而是要召唤吧？你决定要与恶魔订契约了吗？」

「好啦，去把明日香叫来吧。」看来话题又回到贰号机上了。

「──这样好吗？惣流那家伙绝对会嚷着要去取回来唷。」

「所以啦～」美里说道：「即使瞒着她，也很快就会曝光的。」

■认知的幅度

小笠原东方，黄泉比良坂新岛对板块造成的挤压，让早晨的第三新东京受到不知道是第几次的余震摇晃。不过这天高中依旧照常开放。

真嗣他们的教室仍遭插入拴占据着中央。

尽管觉得这种日常相当麻烦，穿着旧世代黑色制服的学生们却各个都发挥了高度的适应性。

NERV本部已透过校方，向学生们发出维持现状的通知。

虽说控制住局面了，但目前正在整备室进行改装的超级EVA，依旧怀着第三次冲击的庞大能量。

而在这所学校里如幽灵般出没的BLS层真嗣视角，是能窥探到超级EVA内部情况的唯一线索。所以不能改变现况，失去这唯一的线索。

这所高中的学生大都是NERV相关人员的子女。

至于说起摆着插入拴的这个班级，更是以前第三中学的适任者选拔候补生组。

接受命令可说是他们的职务。

一旦这么想，也就能释怀这种不该存在的同学出现在眼前的奇妙状况了。

毕竟世界正濒临毁灭，与外界相比，只须上学就好已经算是相当轻松了吧。只要当成一种奇特的活动，便能乐在其中。

教室里，明日香趴在桌上伸着懒腰。她这副模样反而罕见。

EVA所作的梦──BLS层的真嗣不知不觉间出现在教室里。

「你怎么啦？」他主动关切起明日香。

「啊──真嗣……别管我啦……」明日香趴在桌上含糊嘟囔，散在桌上的金发发尾带着柔顺的光泽滑落而下。

明明要人别管她，她却继续说道：「──他们说找到贰号机了。」

真嗣一愣。

──唔嗯，他试着回想起明日香EVA整合体的最后场面。

「……这很怪呢。贰号机不是被真理的Wolfpack啃食，碎成粒子了吗？」

「对吧～」尽管依旧趴在桌上，但明日香总算把脸转过来了。

「哎呀，你的鼻子和额头都压红了。」

只见明日香一脸忧郁且略带疲惫──不对，这是她在思考时的模样。

「照理说，轨道上的朗基努斯环所产生的空间透镜，使月球附近的剥离岩盘黄泉比良坂粒子化，接着在透镜对侧的地球附近聚焦并重新构成了吧。」

「嗯，这也让黄泉比良坂省略了移动过程，突然出现在低轨道上，朝着地球坠落。」

这是在复习什么？真嗣心想。

「但我与贰号机完全融合的整合体，也因为被卷入了这个粒子化＆重新构成的过程，导致几乎只有我的要素被透镜集中起来，使我能以人类形态回到地球附近。」

「没错，一旁USEVA的真理也是呢。照理说她同样混合了多种生物的基因，不过现在就只是个普通女孩。」

「原来如此。」说到这里而想起某件事的明日香瞪向真嗣。「真嗣，你是不是讨厌真理啊！害她进不来这里，沮丧得离家出走喽。」

「咦？关我什么事！不然我该怎么做才好？」真嗣只觉得她这是在找碴。毕竟真理无法踏入学校，对他来说也很意外。

「这里是你的梦境重叠之处，只要你认为她可以进来就OK了吧？还有老师之类的也是──虽然我也不太确定啦。」

「喔……」真嗣叹了口气。是这么回事吗？

「回到方才的话题。受到空间透镜重新构成的，该不会不只我和真理吧？」

真嗣总算听懂明日香想说什么了。

「……你是说贰号机也是吗？……在黄泉比良坂上……可是它被残忍地吃掉了耶？」

「被吃掉的部分都在Wolfpack的肚子里，方舟飞散的大量生命情报也在黄泉比良坂周边，这些全在透镜的显示范围内，难道不行吗？──还是说时间有落差呢？」

「……嗯～」真嗣也苦思起来──等等？

明日香在烦恼的不是这个吧。

「明日香，我们应该是在讨论取回贰号机的事吧？」由于话题一直没有转到这里，真嗣便直接问了。

即使躯体就在那里，状况却完全不明，况且风险很高，成功的可能性也很低。然而发挥贰号机的力量达成某些事情，理应是明日香的人生宗旨。

「呼～～……」咦？见她一反预期地大大叹了口气，真嗣有些失落。

响起的钟声宣告上课时间到了。

桌椅嘎吱作响，众人陆续回到自己的座位上，目光仍留在明日香身上的真嗣也拉开椅子。

──她到底怎么了？他一点都不觉得明日香会害怕。

一如往常穿着制服的小不点零No.希丝，赶在最后一秒从教室后方冲进来。

然后……──喔！全班都露出意外的表情，就连明日香也是。

她却随即咧嘴一笑，催促起班长：「──真嗣！」

「啊──起立！」

走进来的是真正的班导师。

「抱歉迟到了，我刚刚终于能踏进校舍──」

──是这么回事吗……受到明日香指摘后，真嗣稍微改变了认知。

原来如此。然而自己的「梦」究竟能对外开放到何种程度呢？

今天冬二在指挥所，No.特洛瓦则在调整接上手臂的0•0EVA躯体。

零No.希丝试着帮缺席的两人代点名，却彻底失败了。

■欧洲凯旋庆典

指挥所进入了夜间轮班。

「那边怎么样？」「北美的监视站点也不行。」

相较于白天的人数，现在显得空荡荡的。

一开始只是下甲板负责通讯的操作员间窃窃私语。但目前通讯网路常会中断，或因为高负荷而出现故障，让他们犹豫起是否该叫醒正在休息室休息的上司。「不过欧洲媒体的直播特别节目有正常播出呢。」

操作员抬头望向主显示器一角，上头正播放着被静音的盛大游行。

回自己房间之前，冬月偷看了一眼深夜的指挥所。发现显示器上开启的子视窗正在播放电视节目后，他稍微板起脸。

然而，画面中出现了布鲁塞尔特色的塔楼，四处飞舞着纸花。「啊……」他立刻察觉。

「是欧盟的凯旋游行啊。」

盯着这幅举国庆祝的欢腾景象，一名夜间操作员坦率地道出感想。

「明明月球依旧在膨胀接近，轨道上就要形成圆环的朗基努斯之枪也还是老样子，这种庆祝活动真的适合吗？」

街道上挤满着人、人、人，全都挥舞着以蓝色欧盟旗为中心的各国国旗。

「对欧盟来说是有必要的吧。」冬月

.

回答道。

「毕竟他们才经历过一百五十万人以上化为盐柱的朗基努斯现象啊。」

欧盟立即反应部队的车辆与士兵经过了镜头前，沿途挤满街道的人们都露出笑容。

「喔，是新型的迈射车，好大啊……」

不待年轻操作员的感慨结束──

迈射车倾斜，是摄影机倒下了吗？尽管一瞬间看来像是这样，事实却并非如此。

倾斜的是画面中那台重达六十吨的迈射车。它宛如纸箱般飞起，接着斜斜地掉落。

「什么！」

「是意外吗？」──看来不是这种程度的事。

尘烟以惊人速度袭卷而过。摄影机沉重晃动的刹那间，中断的画面切回摄影棚内，然而那里也乱成一团，没有人在意镜头。

随着待机画面结束，画面变成欧盟EVA──Heurtebise归还时的录影影像。

「……到底是怎么了……！」

「不清楚──会是龙卷风吗？……有其他画面或讯息吗？」

眼下先不论真伪，网路上理应会充斥着大量来自个人的情报。不过在世界规模的灾害连锁下，通讯环境极为脆弱，导致这种个人讯息遭受很大的限制。

冬月对楼下的通讯负责人发出指示。

「媒体不行的话，就试着透过德国NERV的专线询问吧。」

「那个……」下甲板的工作人员总算报告了状况。

「打从三十分钟前就无法通讯了。推测可能是对方的机械故障──」

「你说什么！」

穿着便服的冬二冲进了指挥所。

他方才恐怕是在自己房间里观看可能会拍到小光的游行情况吧。

所以也目睹了欢庆转变为恐慌的瞬间。

「这到底！……发生了什么事──」

就在冬月转身望向冬二之际，背后原本呈现单色的待机画面突然跳出了新影像。

那是超出校正极限的晃动影像，明显是奔跑中的画面。

随着晃动的画面往旁边平移──

「怎么可能……！」画面中整齐的街景形成完美的远近感。只见街道尽头站着被涌起的火灾烟雾缠绕的黑色巨人。

──阿尔玛洛斯！

那绝非幽灵。尽管铠甲形状似乎不同于以往，但全身布满QR纹章的模样，明显就是阿尔玛洛斯。纷纷寻求逃生场所的人们奔跑、碰撞、跌倒，摄影师也受到某种撞击，使得画面剧烈晃动。

在倒下的画面中，阿尔玛洛斯挥动着陌生的锯齿状左臂。

宛如尺寸不合的护手甲般垂下的前端发出闪光。

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