第五卷 ＃1 美丽且痛苦的世界（2/2）

■新的日常

她们已逐渐习惯黑色水手服与会缠在脚上的长裙。穿着旧世代学生制服的零No.特洛瓦与零No.希丝，正把教室里的桌子搬到走廊上，排成三列。

「你们这是在干嘛啊？……」

冬二一面解开黑色立领制服的领子钮扣，一面扛着书包走来。

「摆成这样没办法走吧？」

「……不这么做，就没办法上课。」特洛瓦指着教室内。

「也是呢……」他拍了一下自己的脸。

「教室的正中央摆了插入拴……所以怎么着？是要坐在走廊这三排座位上课吗？有没有这么惨啊？」希丝推开教室靠走廊的窗户，探出头来。

「没问题的，因为会开窗，不会太热也不会太冷。」

闻言，冬二这才注意到。

──说起来这是冬季制服吧？穿成这样却不会热，果然很奇怪。

「既然如此，那就将走廊与教室间的门窗全给拆掉。喂──男生们，过来帮忙。」

与唯所设计的真嗣之梦交织重叠的学校教室，又开始了新的一天。

「啊，找到了！别害我以为你就这样消失了啦。」

刚到的明日香站在只剩下门槛的教室门前，朝着坐在自己位置上注视着黑板的真嗣喊道。

他看起来有点沮丧，直到昨天为止那种毫无根据的微笑从脸上消失了。

在中央核心区遗址的那场骚动过后，他们根据美里的指示让插入拴射出──理应如此，然而由美里的角度来看，却是什么事都没有发生。SEVA改造体就这样停止运作，在冬二把其他学生赶回家的无人教室里，唯有明日香从插入拴探出头。

根据冬二的说法，当明日香待在SEVA改造体内部之际，尽管插入拴会不时地莫名发光，却一直都在这里，没有移动过。

「干嘛管我是消失还是出现，反正我也只是一场梦吧？」

见真嗣别开视线……

「──噗哧！」冬二与零No.希丝同时笑了出来。

「干嘛啦？」真嗣红着张脸。

「你真的是真嗣呢。」「闹别扭闹别扭～」

他被机械手臂与小手同时用力拍着背。

「痛！」

「抱歉──」冬二在察觉到后放轻了力道。

他的左手在现实中，已经在新地岛战役后恢复成真手。

至于在真嗣之梦所支配的这间教室里，除了制服之外，还有许多事物受到记忆与感情影响而变化。冬二的手之所以仍是义手，是因为对真嗣来说，三年前险些杀死驾驶参号机的冬二，是他一辈子都忘不了的记忆。

「……」

冬二注意到这件事，用义手的拳头轻轻碰了一下真嗣。

「痛！──你干嘛啦……」

一旁的明日香看得傻眼。

「所以是怎样？三笨蛋要替换成员，重新组成吗？」

「啊哈哈，冬二是笨蛋。」

「你也被算进来了啦，希丝……」

■使者

超级EVA改造体的查证与零件更换，早已开始动工。

即使怀抱直径数百㎞的月球碎片降落，又化身为光之巨人，它仍作为EVA归来了。

以内部当然存在着驾驶员(碇真嗣)为前提展开的救援工作，一下子就遇到困难。

舱口无法开启，切割作业也在物理层面上束手无策。

加上明日香是从教室的插入拴搭乘上去的，导致事态变得更加复杂。

组装透视用的三维扫描仪之际，同时也进行着其他部位的拆解查证与换装。然而在各部位的拆解过程中，居然偏偏在机体里找到了遗体。

遗体穿着战自特种部队的制服，死后还没经过太久时间。

冬月询问是否要私下处理。美里回道：「把春日二佐叫来吧。」

春日在数小时内抵达。AKASIMA部队本队早已为了登陆黄泉比良坂新岛而离开箱根，目前正逐渐接近那座问题岛屿，春日是独自驾驶战自的N2侧卫战机Platypus2飞回来的。

而相同的机体，除了冬二在新地岛遭到击坠的那架外，NERVJPN尚保有三架。

由于上头具备阳电子炮，目前正在进行再度爆发城镇战之际，将其作为空中炮台并透过AI操控，组成迎击轮班的想定训练。当晚，不需要跑道的该款机体在结束想定飞行后，带着重力子浮筒的不协调音，陆陆续续回到NERV本部的直升机VTOL(垂直起降机)机库当中。

春日的Platypus2混入其中，以冬二机的IFF(敌我识别器)降落。

之所以避开从战自管制的大观山新机场降落，是因为会有其他见证人由机场路线进入箱根，为避免其他部队看到他们会合的措施。这件事要是毫无限制地泄露给战自方面，很可能会引发问题。

从机场进入箱根的是联合参谋部的高级军官与战自医大人员。他们与春日在NERV本部会合，见到了遗体。

「这是第一空降队的佐仓良夫陆曹长，不会错的。他是三年前NERV地下本部突击部队中下落不明的其中一人。」

装备品显示的日期是三年前，然而日期可以轻易窜改。

姑且不论春日等人是否相信，引起美里等人关注的，在于那些时钟与终端装置显示的时间是从三年前本部战当天算起的三个月后。

停滞球内的时间在流动？

战自方使用自己带来的野战医院用医学扫描器，检查遗体的左臂中心，结果却让他们面面相觑，发出呻吟。

「真的是从三年前过来的啊……」春日忍不住提高嗓音。

「你们为什么会这么认为？」美里问道。

「他在突击前七个月有骨折治疗的病史。」

代为回答的是战自医大的教授。

「骨折治疗后的愈合状况几乎就停在三年前当时，即使营养不良也不会恢复得这么慢。」

他的尸袋被关上，并在联合参谋部军官与战自医大教授的陪同下，以无法看出内容物的恒温箱运走了。

之所以承担着可能会引发各种麻烦的风险，特意让战自方进行确认，是基于对死者的敬意，以及向战自表态合作──表面上是这样。

倘若摩耶的推测无误，便代表超级EVA闯入了从三年前时间就停止运转的时间停滞球里，并在接受基于新理论的改装后，离开了那里。

美里想找到证据，证明SEVA是从那里归来的。

三年前的本部战里，在EVA与量产型交战的脚边，战自的特种部队涌入位于地下的NERV本部，企图抹杀全体职员。而就在那一刻，莉莉斯停止了时间。

「对另一边来说，SEVA等于是背负着第三次冲击闯进去了。既然能进来，也就能出去──佐仓于是怀着这种想法潜入装甲内部，一心想要离开那里。」

──我不会同情他，因为……在这瞬间，美里感到奇妙的既视感。

──在某个未来里，我会被他射杀。

她立刻甩了甩头，试图摆脱这个想法。「比起这件事──」

众人由一般医疗室移动到会议室。尽管战自方人员已带着遗体离开，然而春日跟了过来，表示「之后要派部下进入黄泉新岛，所以想尽可能取得一些线索」。在仅限于SEVA改造体这件事的条件下，美里同意了他的要求。

在整备室进行SEVA改装作业的摩耶，因为有了新发现而与众人会合。

「情况如何？」美里问道。摩耶一边拨起头发，一边回答。

虽然看似疲劳，她却像是摆脱了奇怪的执着。

「基础都在『对面』完成了，所以除了要更换成高信赖性的部件外，只要调整新装甲就好。」

「啊～就是你不让工作人员回家，熬夜偷偷制作的那四片东西吧。」

摩耶似乎有点不高兴。

不过在美里接着表示「等完成后，包含你在内，所有人都休息两天。F型零号机与0•0EVA的手臂更换，可以交给整备室的工作人员去做」后，她就乖乖坐下了。

见人员到齐，留在指挥所的冬月现身萤幕上，开始报告。

「我们原本估计时间停滞球内的时间是几乎静止的，实际上却似乎经过了三个月。」

「我不这么认为。」摩耶说道。

她表示SEVA的那个改装，可能就耗费了整整三个月。

「等等，摩耶，从黄泉比良坂坠落到现在还不到一个星期耶。」

「或许是对面的时间加速了。」「咦？」

试着拆解过SEVA后，摩耶的推测是这样的：真嗣的母亲在次元之门的另一侧进行操作，把时间无限趋近静止的SEVA

.

丢到别说是停滞，时间甚至一度加速到比通常快上好几倍的源堂等人身边，要他们设法处理。

「时间无限趋近静止的SEVA？」

一直忍耐着的美里，终究还是露出了难以置信的表情。

「时间一旦流动，就会在球体内引发第三次冲击。」

「这也许是初号机躯体的固有能力。」摩耶接着表示。

「当真嗣焦虑地想要阻止什么事时，EVA就会实现他的要求──这种现象在初号机时代的最后有过一次前例，当时是在卡特尔机坠落之际，将芦之湖冻结了。」

「那不是因为绝热冷却吗……」

「没错，而且是量子层级的运动控制。即使如此，仍有9％的温差无法解释。」

「那是时间干涉造成的？所以这次他是为了阻止黄泉比良坂坠落，连同自己一起将时间冻结了吗？」

「我们留有过去第二次冲击时的功率曲线数据，这次小笠原外海的第三次冲击也呈现相同曲线，在最后不到一秒的最大能量却忽然消失了。倘若释放出等同第二次冲击的能量，估计就连箱根这里也会遭受波及。」

听完说明的美里蹙起眉头，心想──这也就是说……

「……也就是说，时间在那一刻停止了，第三次冲击还没有结束，对吗？」

冬二举起手。

「啊～真嗣的老妈在那间教室里也曾提过这件事。她说那最后0•82秒是真嗣的余命，还说有让人装上水龙头──」

「水龙头？」摩耶说道：「应该是指『让它可以控制』的意思吧。」

「第三次冲击的峰值功率是足以扭曲时空的庞大能量总值，要在不导致毁灭的情况下慢慢消耗这些能量，需要耗费漫长的时间，这将成为真嗣往后的任务，也是他所得到的新寿命。」

「但他是梦里的人吧？」

「现实里的真嗣要是醒来，似乎过上0•82秒就会死掉了。」

春日的嘴角在笑？冬二问道：「有什么好笑的？」

「是我失礼了，毕竟听到事态不断地往像是在童话与怪谈间摆荡的故事发展嘛。」

「你也知道这是没办法验证的事吧。」

「我明白你的意思。」美里表示。

「我们在此所做的，只是要让大家取得共识。重点在于能否将眼前这股强大的力量，作为我们的手段运用。」

「确实如此。」春日说道。

「我明白了。那么葛城总司令，谈笑之余，我想再问个问题。若说驾驶员碇真嗣并非现实中的存在，那现实中的他在哪里？」

「现实中的真嗣就在这里唷。」摩耶回答。

「什么？」冬二大吃一惊。「呃──这是什么意思啊？」

看来这似乎就是摩耶所谓的新发现了。

「我们对SEVA改造体进行了三维扫描，在插入拴舱口内侧，脊椎感受器区域里，可以看到本来的插入拴。」

「怎么可能……那惣流在搭乘的时候，究竟是怎样的状况啊？」

摩耶露出明显表示「请不要问我」的表情，滑着手上的平板，将影像传输到会议室的墙面显示器上。

「天知道是消失还是重叠了……总之你们看那个插入拴里。」

在插入拴的圆筒里，有道人影坐在插入拴座椅上。

只将解像力集中在该处的影像上，确实显示着真嗣的最后。

那是把左手操纵杆拉向胸前，右手操纵杆则连同手臂一起用力向前挥出的姿势。张开的嘴巴像是在叫喊，浏海维持着散乱的模样静止──一旦时间开始流动，他就会在这0•82秒后消失。由于扫描器无法显示颜色，看起来就像是雕像。

「……真嗣，你这不是超帅的吗？……」

一想到真嗣在这刻是怀着怎样的心情，冬二便感到胸口一热。

「没办法强行切开躯体，将他取出来吗？」

「插入拴外壳底下打不开，即使从胸部切割下去，也难以超过一定深度。我们发现了赤木博士的笔记，上头说那是个『无法接触的空间』。」

「他们还留了讯息啊。」

「前辈们似乎吓了一大跳喔，因为S2机关居然扩大成了心脏。」

摩耶晃了晃卡带状的防爆记忆体，随即将其插入液晶平板，滑到美里面前。内容主要是关于EVA的改造过程，至于刻在SEVA脚上的名字与下落不明的所员人数不合，果然是因为内部出现了几名死者。接着则是一连串要给外面家人的个人讯息。

「他们想必有许多问题想询问真嗣吧，或许还想向他传达一些事情。」

■小笠原群岛东方

朝着宇宙透镜喷上去的巨大海水柱，随着透镜对面的月球位置偏移而逐渐崩落，最后平息。

即使混杂盐分的雾气消失，却依旧被厚重云层笼罩着的问题之岛，已近在眼前。

「确保登陆地点，开始移动。」

──只有我这么感觉吗？彷佛被整座岛拒绝登陆似的，全身毛骨悚然。

指挥席上的远藤准尉环顾驾驶舱内部，其他三人的脸色──果然也不太好。

『四○九收到，会在海中待命。』『父岛基地营收到。』

将支援舰伊409特型改留在十公里外的海域，战自的机动兵器AKASIMA登上了曾是月球剥离大地的黄泉比良坂新岛。

虽然有着类似海湾的地形适合登陆，却还得考量之前出现过黑色怪物群的情况。

这座岛上肯定有着什么蹊跷。

尽管海浪猛烈，但他们仍成功从不易被截断退路的外海侧接近新岛，以步行机动爬上溶化过的阶梯状地形。晃动的驾驶舱内，指挥席上的远藤拍了拍控制台前的显示器侧面。「消不掉呢。」

「请您别弄坏啦。」通讯观测员说道。

「我不会说这里要什么都没有，但这是月球的碎片吧？岛中心方向的这个叶绿素反应，难道不是感测器坏了吗？」

「美军和战略空自的UAV(无人飞行载具)都已经确认过岛内有类似森林的区域了。」

「伯劳一号、二号在上空经过。」

两架Platypus2从AKASIMA的头顶飞过，其中一架是春日方才使用过的机体，它们都是从西方小笠原群岛的父岛飞来的。战自AKASIMA部队在那里设置了指挥中心，春日也待在那里。

这是因为硫磺岛基地很不巧地海拔较低，受到重力下降影响而淹没在海浪当中，无法使用。

虽然黄泉比良坂坠落使太平洋板块产生褶皱，导致其潜入的菲律宾海板块前端正在小笠原群岛地区以惊人的速度隆起，但要整座硫磺岛露出海面，可能还需要一段时间。

「伯劳二号呼叫伯劳一号──有鸟群在相近高度飞行，存在鸟击的风险。」

「伯劳一号呼叫伯劳二号。你说什么！」

僚机惊讶的回覆，让呼叫方也注意到了──没错，是鸟！

那一天，人们在地球上的各个地方，看到无数鸟类在空中排成带状。而自那一天起，所有会飞的鸟类都消失了。

鸟类有着与生俱来的导航能力，然而当朗基努斯环在轨道上开始伸长后，混乱的地磁场使它们陷入错乱。起初只有一部分鸟类出现这种情况，渐渐却引发连锁性恐慌，最终导致它们自我毁灭──全世界都是这样报导的。

黑色阿尔玛洛斯透过绫波等感应者们的话语，拼凑出地球身为补完计画的舞台，以及月球与地球将交换舞台的说明。

由于内容即使说明也无法让人理解，距离广为大众所知还很遥远。

然而关于鸟类，没人知道它们去了哪里，也不见集体死亡的迹象。

于是人们开始窃窃私语：「它们飞到另一个世界了。」凭借观察其他物种的动物性直觉，人类这个物种的本能也引导他们找到了八九不离十的答案。

「鸟回来了……！」「喔！」所以他们这么想着。

──这真的是回来了吗？……在飞入这座岛屿的空域时，瞬间感受到的不协调感。

──这里难道不是鸟类飞离人类世界后，所抵达的「另一侧」吗？

「等等──AKASIMA呼叫伯劳一号，前进方向的地形资讯有误差。」

伯劳──亦即战自的Platypus2──能透过极高输出的合成孔径雷达，突破会阻碍一般无线电观测的云层与气体干扰，根据获得的地形资料决定AKASIMA的前进路线。伯劳回覆道：『我再次扫描，请给我网格编号。』

「从A之3到A之──」

「都卜勒雷达发出警报！那座山正在移动！是山体滑坡吗？」

尽管震动不算强烈，低沉的重音却在山谷间回荡开来。

突然间，警报响起。

「AI判定──大型威胁个体！」

「什么？」

「过滤掉单次震动外的部分后，看起来像是四足步行的趾行震动……」

「AKASIMA停止！伯劳一号、二号，关闭主动感测器并后

.

退。那说不定是美军UAV所看到的怪物。」

收到警告的两架Platypus2在不改变方向的状况下后退，并逐渐上升。出动前的简报会议已经强调过在这座岛上不能凭借常理来判断了。

伯劳一号开始为阳电子炮充能。

当他们穿过弥漫的气体，来到像奶油浓汤般白稠的气体云层上之际……

『AKASIMA呼叫伯劳各机──注意，观察到目标动态朝向了姿势天顶──』

怪物正仰望天空？伯劳正面方向的云海隆起。

紧接着，浓密的气体云表面剧烈喷发。

移动的物体探出头。

简直就像在观赏鲸鱼跃出水面。

尽管看不清是否长着眼鼻，那东西却犹如四处张望般地转着脖子。

「伯劳二号呼叫AKASIMA，已目视到目标，类似形状是……巨大的狗──狗的头部上戴着铠甲，形状呈现相互融合──」

瞄准目标的伯劳一号惊呼道，『伯劳二号，快看头顶，角的后方！』

伴随着催促，伯劳二号驾驶员放大了HMD(头戴式显示器)的照相枪视野。

突出尖角的暗淡银灰色额头后方，那个红色突起物也是角吗？

「不对……那是张开双手的人型物体！」

『的确很像……那个──不是NERV的福音战士吗？』

看似毫不在意渺小的Platypus2，额头上贴附着红色EVA的巨大野兽朝着天空慢慢抬起鼻头。

『红色的EVA……会是贰──』

咕呜噜噜噜──！

犹如雷霆般滚滚轰鸣的咆哮传来。「呃……！」战自驾驶员们遭受突如其来的巨大声响压迫。

放眼望去，空气正微微震动着。

──噜喔喔啊啊──啊啊啊喔喔──

「！」就连HMD内部都出现了杂讯。

──呜喔────呜──长长的远吠声响起，巨大头部再度缓缓沉入云层之下。

这声彷佛要穿透脑海的巨响，让感到头晕目眩的战自驾驶员们摇了摇头。

「那不是狗──是狼啊。」

■我在这里

尽管跟着明日香与希丝等人一块前往真嗣他们就读的高中，真理却在走进校门后的不远处，被一层看不见的薄膜挡住了。

她并未获选为真嗣的梦(和平记忆)中的登场人物。

&(Wolfpack)因为生命情报过度流入而消灭，其驾驶员──垂头丧气的娇小真理──正牵着警备部女性工作人员的手，被狗狗安土拖着走在回家的道路上。

就快到LRT(轻轨列车)车站了。突然间，她停住脚步。

或许她仍无法释怀吧？「真理妹妹？」

如此心想的警备部人员蹲下来关心她。而探头望来的狗狗安土──

──！却突然缩回脖子，退开一步。

「呜……──呜……汪！」吓了一跳的它吠吼出声。

真理瞪大双眼，瞳孔诡异地扩大，看着遥远的某处。

「嗷哦──！」

接着猛地朝东南方的天空吠了起来。

.