第四卷 ＃9 各自归还（1/2）

■白衣派对

「不要，我一点都不想去。」明日香说道。

冬二还以为她会有兴趣。

他将白天自己与希丝在高中拍摄到的画面，以液晶平板展示给她看。

那是连他自己都难以判断是否为现实的纪录。

「但是真嗣在那里喔。」

在黄泉比良坂之战中化为光之巨人的真嗣，彷佛没发生过战斗般地出现在教室里。

「吓一跳了吧？」

「他是因为太寂寞，化为鬼跑出来了吧？与其谈论这件事，快给我好好解释一下小光为什么会坐在欧洲的EVA──」

小不点零No.希丝以手机拍到的画面上，出现如今人并不在第三新东京的小光，让明日香瞠目结舌。此外，过去跟随加持，眼下则背负着各种嫌疑的NERV情报部职员剑介也现踪了。

尽管明日香对她独自前往月球进行武装侦察期间的地球情况毫不知情，可说是理所当然的。但她就连在与EVA融合为整合体期间的记忆也有点朦胧不清。

是以她反倒执着于出乎冬二意料之处。

「现在没在跟你说这些。快看教室啦。」

关于这间教室的怪现象，美里与冬月等NERVJPN首脑群所投入的心思似乎比他想像的还要低。

真嗣的残存意志受一连串神话性的超常现象牵引，以众人能认知到的形式显现──他们好像打算以此为结论，结束此事。

他们是大人，明白要让事情告一段落，便得做出某种妥协。

亦即真嗣的死。

尽管曾陷入好几次难以归还的事态，这次却连物理性的线索都没有了。这是事实。

过去SEVA化为盐柱之际，冬二的确也真的做好真嗣已死的觉悟。

尽管如此，他仍以出乎意料的形式出现了。那么就算再相信他一次也行吧？

冬二想让明日香成为认同者，将她卷入这件事里。结果她却是这种反应。

「说起来，大家怎么会穿成这样啊？」话题这次转到制服上了。

「无论穿什么，一踏入那间教室都会不容拒绝地变成那副模样啦。」

〈那间教室是真嗣的梦。〉

真嗣的母亲借用死去的珊克模样，如此表示。

一旦踏入那间「教室」，便会强制改写形态而换上的那套黑色制服，是唯学生时代的制服──情报部立刻查出了这点。亦即尽管她说这是真嗣的梦，那间教室的形成却跟珊克模样的唯有着很大的关联。

「这是哪个时代的制服啊？我才不想穿这么土的衣服呢，所以不会去唷。」

「喂，重点是那里吗！」

冬二以空出的手掌吐槽。「嘎哈哈，土气土气～♪」嘴边全是番茄酱的小不点希丝彷佛感到可笑似的笑着。

如今，明日香身上已不见将她吞没的无数生命情报的痕迹。

然而或许是因为取回个性、个人的姿态仍未过多久，在这世上重新构成的金发碧眼十七岁少女的物理形态其实很不稳定。

有时即使以肉眼也能看见她的身影，像是沿着轮廓缓缓地溶解开来般地化为粒子摇晃，并在被声响吓到后恢复为原本的模样。

搭乘特洛瓦机归来的明日香让前去迎接的人全吓了一跳。身为结束漫长旅途的归还者，她受到热烈欢迎。

美里几乎要把人压扁地抱住她好长一段时间。

与明日香一同归来的EVA驾驶员──零No.特洛瓦、No.希丝，以及USEVA的真理，目前正待在绫波的调整室里。

为了确认长期混浊的生物资讯与进行宇宙战后的追踪观察，因此这个满是测量仪器的白色房间正处于生物监测状态。

这件事意外地让她们等了很久。

她们的科学检证之所以毫无进展，主要是因为同时兼任科学部主任的摩耶目前正在整备室里专注地做着什么事。然而就连冬二也搞不清楚她究竟在忙些什么。

总而言之，调整室眼下正处于女孩子睡衣派对的状态。为了看明日香的反应而跑来的冬二，就像是误闯了女孩聚会般有点坐立难安。

穿着白色的半袖病袍，明日香、零No.特洛瓦、No.希丝，以及真理将从各自的担架床上拖下来的毛毯与床单摊在地板上排成圆形，随意坐在上头。

尽管是冷冻食品，那里却摆着无数披萨，全是美里送来的。名义上这好歹也是小不点绫波No.希丝所提出的明日香回归庆祝派对。

当中让人意外的来宾是USEVA的真理。

跟希丝一样娇小的她此时仍被抱在明日香的腰上。尽管总算能断断续续地说话了，然而她整个人都变了个样。

希丝赞不绝口的猫耳朵没了。

与明日香一起被空间透镜分光，于焦点重新构成的真理生物体上，过去编入的动物基因尽数消失，出现在那里的并非基因不稳定的实验体，只不过是个健康的小女孩。

想必无论是谁都会觉得这是个美好的快乐结局，但幸福因人而异。达观的少女消失了，感受不到自身〈族群〉的真理总之是不知所措，于是像这样黏着明日香不放。

特洛瓦将自己不爱吃的义大利香肠薄片从披萨上剥下，递到死守明日香胸口的真理面前。「汪呜！」见真理相准时机咬住义大利香肠后，特洛瓦抽回手指。

「汪呜！」总觉得特洛瓦一直重复着这个行为──难道是觉得很有趣吗？

「……真是个让人搞不懂的集团啊。」

无计可施的冬二只得说出事前准备好的台词。

──耍这种小手段真让人难为情啊。

「总觉得那间教室里的真嗣好像把你的事情给忘得一干二净了呢。」

──不行，也未免太明显了……

「你说什么？」

──喔！为了不让差点放松下来的想法显现在脸上，冬二绷紧了表情。

──喂喂喂……

红色的鱼瞬间上钩了。尽管不至于像以前那样要求特别待遇，但是对明日香而言，与自己的成果成比例的旁人眼光是不可撼动的存在。

零No.特洛瓦有注意到，冬二的话语其实是为了让明日香想去教室的虚张声势。

而造访过那间教室的No.希丝则开了口：「嗯？真嗣有说过──」

──这种话吗？她正想这么说，No.特洛瓦便倏地将塑胶叉子递向她的嘴，让她咬住插在上头的青辣椒。

咬。

「嘎！」希丝的头发瞬间像是炸开的葱花般倒竖起来。

身体年龄较稚幼的小不点零No.希丝对刺激物相当敏感，伴随好几个生物监测图表飙到顶点，「啪！」她朝着趴在一旁的狗狗安土倒下。

零No.特洛瓦之所以会在看到明日香的反应后瞬间阻止希丝，是她认为自己对真嗣的状况虽然束手无策，但若交给明日香便说不定有办法，于是反射性地做出这种判断。

──这个决定没错。

采取行动后的她，却发现自己无法接受就这样交给明日香处理的决定。

心里总觉得不太舒畅。

■夜半袭击

「请关掉十五号大厅旁的灯，太亮了。」

「TDF──大观山CP收到。」

春日二佐的声音下令。『TDF──大观山CP呼叫AKASIMA──远藤，进入战备体制。』

「AKASIMA收到。开始待命。」

位于芦之湖南侧，大观山西方，在征收的高尔夫球场里，战自的大型威胁个体战专门兵器AKASIMA在高台上卸除好不容易才整备完成的长距离旅行装备。

N2反应炉与涡轮机高声轰鸣。当重量级的四肢充满动力后……

「嗡♪」一道提醒机动的警笛朝周围传出。它站起身来。

解开好几道活动安全锁的它卸除防水罩。本来固定在双手上的货柜留在铺设着叠了三层重机具用栈板的地面上。

「陀螺仪校正检查。」

「GC(陀螺仪校正)检查通过。」

「明明想快点追上409的……会被NERVJPN笑我们没计画性唷，春日学长。」

待在AKASIMA驾驶舱内看着操纵员安排行程，指挥席上的远藤向大观山控制台抱怨起来。

『即使是误报也无所谓，准尉。在让国旗飘扬于黄泉比良坂上前，先去做点工作吧。』

「远藤收到。」方才卸除的其中一个货柜，里头其实装着巨大的日本国旗。

战自全力投入灾区救援及支援，当中空自与海自早就开始着手观测新岛黄泉比良坂。

不过除了他们之外，尽管打着联合国立即反应部队的名义，但各国部队一窝蜂地涌来观测小笠原近海的黄泉比良坂，渐渐越过领海的状况，让他们不得不摆出主权国的态度。

于是驻扎于如今已分裂的伊豆半岛与本州之间，突出海面成为岛屿的箱根山火山臼南侧的战自对使徒立即反应部队──通称AKASIMA部队──便雀屏中选了。要他们开着装甲巨人前往观测

，顺便插上国旗。

战自的机械巨人──机动兵器AKASIMA能在地面或海面上产生气垫浮空，进行翼地效应飞行。不过由于受到重力下降与月球接近影响，目前海面并没有风平浪静到能勉强进行长距离飞行。

因此他们将经由现代化改装而大幅增加预备浮力的伊404与伊405──用来辅助AKASIMA，必要时会将这架机械巨人由背部固定其上以运送的超大型双体船型潜舰──并排，以驾驶室翼台结合为伊409特型改，让它先行出发。

这是伊409向陆地发出的报告。

它与复数回波不清晰，全长约一百公尺左右的平面状「块状物」擦身而过。

这些块状物乘着巨大海浪，以高速朝伊豆半岛方向前进。

并未发出警告的原因在于对象是以二次元平面状展开的，他们研判这恐怕是因为黄泉比良坂落下，自周边海底涌出的天然物质──诸如油膜之类的存在。而政府与统合幕僚部附属人员、科学相关人员也都做出一致的判断。

之所以启动AKASIMA，其实是基于春日的现场判断。

『这种事交给NERV处理就好了吧。』

远藤再度抱怨着，毕竟他是从清晨出击的小睡之中被挖起来的。

「NERVJPN失去了超级EVA，回归的EVA也全都损毁──这是大观山机场管制室的值班人员看到的。他们没办法立刻出动。」

春日二佐边说边环顾陈列在大观山控制台内的显示器群，其中一个伴随着警告声改变了颜色。是侦察直升机的回报。

「Spotter3传回发现该目标的第一报，正逐渐接近伊豆半岛方面的海岸。」

战自侦察直升机的观测员望见奇妙的光景。

那个被红外线雷射照出的存在初次映入眼帘之际，本是几乎无法与海面区分的油膜状物体。它的中央部分却突然隆起，开始扭动起来。

「Spotter3呼叫TDF──大观山CP，观测对象的形状从二次元的『平面』变成三次元的『立体』……那是类似蛇……不，是鱼的生物吗？」

有着三只的生物激起海浪，一窝蜂地涌上伊豆半岛海岸。

看似不具视觉器官般地乱冲乱撞，撞上悬崖的个体，以立体化后仍将近有七○～八○公尺的庞大身躯不断反覆冲撞。

当它终于撞倒悬崖，跨越过去时……

「喂，你们快看……它长出脚了！」

无论是直升机的观测员，抑或大观山控制台的工作人员，脑海都纷纷涌现儿时记忆里曾看过的图书与影像。倘若当年曾翻阅生物图鉴，就会联想到鳃呼吸进化到肺呼吸的那页图画吧。

「水生生物登陆……」

那些东西横冲直撞，像是要驱散似的吃起树木。

「注意！大观山西南西的三岛海岸也有同种物体登陆，数量2！」

伊豆半岛这边的箱根山火山臼也有相同的怪物开始登陆。

「咚咚！」不待命令，AKASIMA发动了。

涡轮机本来维持于低档的转速飙高，AKASIMA在冲了数步后变形为地面效应飞行形态，却因为升力仍不足而「咭吱咯吱」地刮着地面。即使如此，它依旧让火箭助推器喷火，并在变形完成之际贴着斜坡滑行下去。

『远藤？』

「裾野与岩波开始有市民回来了！」

如今成为海岸线的裾野与岩波地区，有着大型城镇。

基于直至前天为止的骚动，极有可能遭受气象及海象灾害的外轮山外侧居民们被第三新东京收容，越境（因为是联合国的租借地）至火山臼内避难。但有一部分的居民自发性地返家了。

不出所料，他们担心的事情马上发生了。地区警察打来的电话纷乱响彻躁动不已的战自控制塔房间。

「市区进入战斗状态的转换率是七○％！」

NERVJPN本部指挥所基于战自传来的情报，以及自身拥有的无人机观测影像，向第三新东京及箱根山火山臼内全区发出警报。

「为什么量子流动倾斜仪没有掌握到接近！」

整备室里疲惫不堪，双眼却直视前方的摩耶隔着萤幕，回答冬月位于指挥所的质问。

『那个并非万能感测器，而是专门针对转移状态的对象。由于一般动体在量子等级上的动静太少，无法进行杂讯分类，我有写在规格书上吧？』

咦，为什么呈现反抗态度？「摩耶，到指挥所来。」

美里连忙插嘴命令道。

『我现在离不开。那边的状况我有留意，所以──』

「有自治体传来询问！」青叶喊道。

「回覆确认中！登陆个体存在复数，且可能具备使徒级的威胁！」

冬月代替美里吼出只能这样回答的答案。

青叶露出一副挨骂的模样。

顶部甲板，美里背后的电梯门开启。

「你们别上来指挥甲板！」

「你在嚣张什么啦！」

以被推来的冬二为首，依旧穿着病袍的明日香、真理、零No.特洛瓦与No.希丝，甚至连她们的监视机器人与狗狗安土都出现了。

「你们几个正受到追踪观察，是待命中吧。」

「这是什么……」

那是西侧外轮山由三国山至海岸边形成新港口的城镇影像。

映照在主显示器上，以增感后看起来稍微亮一点的夜晚市区为背景，宛如黑色蜥蜴的物体撞倒建筑物移动着。

「为什么会有『敌人』？」

明日香喃喃自语，声音随着怒气上升而逐渐变大。

「真嗣与小光打倒了阿尔玛洛斯吧……为什么还会有敌人出现？如果不是快乐结局很奇怪吧！我的贰号机明明也已经不在了！」

这句话听在美里耳中，就像是如此主张着。

〈世界毫无改变。〉

尽管市区的战斗区域已经展开，却未见任何动作。导引武器当然能攻击到火山臼外侧的目标，但那里有着一部分已经回家的市民。

特洛瓦提议。

「葛城司令，请在0•0EVA的机体上装备地面武装让我出击。就算只有一只手──」

冬二代替美里回答。

「两架都在修理中啦。特别是0•0EVA还必须把手接上，所以将核心卸下来了。」

「希丝？」美里背对着他们喊道。「我在。」小手举了起来。

「太好了。你还不想睡吧？」

「嘴巴麻麻的。」

「要是真的不行，就得请你在后脚故障的状态下出击了。在整备室搭乘待命。」

接着，美里朝欲言又止的No.特洛瓦说：

「虽然特洛瓦对F型零号机也驾轻就熟，但Allegorica改装后的机动经验只有希丝有吧。」

与此同时，画面上的怪物不知是跌倒抑或特意为之，以实在难以判断的动作一头撞向避难市民的车队，吃掉了好几台车辆。指挥所一阵哗然。

「那难道是用来歼灭人类的生物兵器吗？」看来已经不是说什么「要是真的不行」的时候了。

真理握着明日香的手，彷佛能听见声音般地喃喃自语。

「……那孩子只是饿了──」

■本能

怪物开始四处追逐着回来检视家中状况的市民们。

尽管在伊豆半岛方面是吃植物的怪物，然而这个个体的登陆地点是市区，缺乏植被，所以或许只是碰巧捕食了人类也说不定。但是一度尝到滋味后，它便再也不理会零星分布在市区里的树木，开始只追着人类捕食。

发出怒涛般声响与振动逼近的怪物，让人们陷入恐慌。

车辆与人潮一窝蜂地连忙掉头，瞬间将道路挤得水泄不通。

怪物并未放过特地聚集起来的人群，黑色的庞大身躯朝着这里大跳而来。

「各位，咬紧牙关！」AKASIMA就在这时从侧面撞来。

怪物的表面在接触到的瞬间亮起。

彻底接下AKASIMA动能的黑色怪物被撞飞了。

「有看到刚刚那个吗？」

以好几条耐冲击背带固定身体的远藤，向同以悬浮背带吊着的攻击手问道。

「那是绝对领域，不会错的。」

「现在方便吗？」一直在看着萤幕的操纵员喊道。

「无所谓。你说吧！」

「我在撞击它时并未感受到骨骼存在。」

「──我不懂。这样它为何能做出脊椎动物般的动作？」

「机体失速。要弹开了！」

「了解！转换为格斗形态。」

不尖锐的船型机头在变形时会成为AKASIMA的胸口。

它就这样让黑色怪物挂在上头，犹如要撞上去似的冲向市区边缘的大楼。

AKASIMA前滚般地撞毁建筑物，一面自对侧穿出。此时它已渐渐完成格斗形态的变形，并在着地前利用特意延迟收起的单边机翼与推进器动力，将重量级机身正面扭向已

.

经甩开的怪物着地。

速度尚未抵消，它「咯吱咯吱」地粉碎着森林后退。

被甩落在瓦砾堆上的怪物站了起来，看似将AKASIMA视为敌人而冲来。

「通过开炮规定，准备二○连机关炮。」

「收到！……这会是使徒吗？」

「不清楚，照理说使徒装着血与内脏的皮袋似乎是绝对领域，甚至连人类有时也会在瞬间发出蓝色波形──目标，中心线──发射！」

轰隆隆！

纵五行横四列合计二○门的大口径炮，以高初速连续射出炮弹之墙。尽管黑色怪物将绝对领域接连移动到中弹部位上抵挡了将近一秒，却依旧于下一瞬间爆炸四散。

「成功了！」

「大观山控制台，裾野新港登陆的威胁个体歼灭──尚有其他只，别松懈了。」

战自的大观山控制台发出F型零号Allegorica侵入战区的警告。

『TDF──大观山CP呼叫AKASIMA。请注意，NERV的新型四脚机越过芦之湖天际线了。』

在战术地图上，F型EVA零号机作为新的移动图示被标示出来。

「它是要对付从岩波侧登陆的个体吗？……那家伙是怎么了，还没修好就出击了吗？」

凭借将N2反应炉产生的重力子以阶梯状排列的浮筒，宛如重型VTOL般飞行的F型零号Allegorica看似想先透过狙击观察对手。它并未进入战区，而是在降落至倾斜的山峰表面后，将反绝对领域领域侵攻铳〈天使脊柱〉瞄准目标。

正考虑要不要前往支援的远藤收到更迫切的急报。

『Spotter1回报汤河原方面有两只新个体登陆。』

受到导引武器轰炸，让东方天空的云朵看起来像是变亮了。「走吧！」

背后传来闪光，迟了一步发出巨响，零No.希丝的F型零号机将一只黑色怪物给炸飞了。

在那道闪光中开始移动的AKASIMA里，远藤望向自己等人方才打倒的个体尸体……

「……这是什么？」

就只是湿答答的地面。

「里头是水……是海水吗？──没有皮肤也没有内脏……！」

为了排除下一只登陆个体，AKASIMA以高速移动着。

在那之后同样有新的怪物陆续登陆，演变成持久战。

NERVJPN指挥所──

「尽管个别来看还有办法对付，但数量众多这点很棘手。」冬月表示。

「如此一来，就得看机体与驾驶员的消耗了。我去跟战自商量一下分担地区，没问题吧？」

「有劳了。」美里说道。

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