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重整旗鼓休息多日，瑪莉與卡爾以最佳的姿态迎接比赛的到來，如同兩人的預測，这次的參赛选手平均層次並不算高，除去一位看上去便是冷酷軍人模樣的男性，其他的幾組人馬似乎沒有任何一邊擁有特別的資歷，大多數都是沒有任何大赛經驗的菜鳥，有些一看便是型男美女打算利用節目為自己炒熱名聲，不得不讓人懷疑这些人是否真有突破預赛的資格。

“不要大意卡爾，任何人都有可能是強敵，千萬不要隨便以貌取人”

與逐漸產生驕傲的卡爾不同，作為許多大赛常勝軍之一的瑪莉非常清楚不到最后一刻都不能鬆懈，尤其當放鬆對象是自己搭檔的時候更是如此。

正式开始之前的休息時間，所有选手們都紛紛依照節目製作人的指示移動到站位的定点之上，每个人都在最后的倒數時候進行喘息與思考，至少接下來的短期時間裏面肯定沒有那種空閒時間利用。

“歡迎收看請努力遊戲，又到了一年一度的世界循環赛，去年的智力拚搏讓我們看見一个簡單謎題是足以輕鬆逆轉比赛，而这一次，我們將準備更為殘酷更為疲倦的遊戲內容，至於此次的主題暫且還是先進行保密······好了，讓我們以最大的掌聲歡迎即將進入現場的十組參赛者！”

伴隨著主持人的聲響，攝影機轉移到參赛者的身上，與此同時，那些賣弄長相的男女相當自然的在鏡头前面展現自我，似乎已經是刻在骨髓的天賦技能。

卡爾對这種不憑实力只靠外表的年輕男女感到厭惡，年輕時期的他雖然是个美男子卻从來不屑用外表去擄獲他人的注目，反倒是一心專研在小说上面幾乎天天都足不出戶，直到某一天出版社的編輯致電恭喜才總算踏出外面世界，然而，即便是那个意氣風發的年代，这个男人始終都沒有依賴外貌。

本身也是驕傲甚高的瑪莉卻沒有丈夫的那種想法，早期依靠女性身分賺取目光並以此為踏板往上前進的她实在沒有说三道四的資格，因此，只要是真正的实力者就能披荊斬棘这个現实一直都是無法輕易改變的真理。

“各位是通过預赛从將近千人中脫穎而出的優秀冒險家，每个人都有著強健的體魄與不屈不撓的內心才能够成功站在这个舞台之上，而这一次，你們的挑戰遠比以往的困難，不單單是身邊找來的輔助人員可能會拖累到后腿，更重要的是，與上次的主題智慧截然不同，这一次的比赛項目將考驗人生中必不可缺的一項特質－耐性”

主持人漫長的开場白介紹讓參赛者有些疲倦，直到最后的那一句話出爐才令眾人提起精神。

耐性，證明接下來所有關卡都將是考驗人類这一特質的遊戲內容，想到此處，每个人都在腦海中浮現出不同的念头，擔憂、興奮、困惑等等的情緒交错複雜，唯有一点是能够確定，这个主題將深深影響所有人的行動模式。

“卡爾，接下來要靠你”

瑪莉皺起眉头細細思考接下來即將面對的任務，心中不由得深起一股濃濃的不安感。

耐性往往是重視效率之人的大敵，卡爾對妻子毛躁容易怒火中燒的个性非常理解，假設今天的任務是慢工出細活熬上一到兩个小時重複同樣的無趣工作，相信中途肯定會需要發洩一波，不过，这種關鍵比赛若是無端氣急攻心的下場幾乎不用多談，別说拖累后面的進度，全盤皆輸的可能性也並非是不存在。

“交给我沒有問題”

面對妻子的囑託，卡爾的信心也不到三分，只是作為搭檔跟瑪莉的定心丸，这个時候無論如何都要展現出自信才行。

“······这次將會有十一站，每一站都會有一个據点，率先抵達據点的人將能够比其他人以更快時間出發到下一个赛區，反之，最后一名將有可能面臨淘汰的危機，而每一組率先抵達據点的第一名能够獲得豐厚的獎品，內容物的部分則是會先保密一下，这部分就請各位努力去期待”

主持人的玩笑話讓在場不少人都鬆緩了一下情緒，當然，其中也有類似卡爾这類幾乎沒有閒情逸致聆聽的隊伍。

對耐性这類情況感到不快的幾人打从一开始就喪失了優勢，特別是瑪莉这樣的人光是想像那種煎熬的關卡就感到相當头痛，更不用说某些部分可能連丈夫都不能參加，到時候落到她头上就會變成可怕的拉鋸戰，光是想像就令人感到無比害怕。

“比赛开始之后，各位必須先到背包的旁邊解开魔術方塊，等到每一面都呈現相同顏色便能將其拆开，里面有一組數字代表这座人工島的某處位置，前往該地点取得下一份線索，然后就是前往世界各地的开始”

語畢，主持人立刻對空鳴槍，伴隨著槍的響聲，所有人都迅速動了起來。

率先拔得头籌的果不其然是軍人模樣的健壯男子，一馬當先跑到魔術方塊前蹲下身子开始進行解开的工作，不到一會便將里面的东西取出，然后交给身旁另外一位不苟言笑的健美女性，兩人互相一阵交流對話，似乎都得到了同樣的結論，隨即开始檢查背包的內容物才迅速離去。

第一組在檢查背包的時候，脚程較慢的卡爾才剛抵達，所幸瑪莉那邊已經开始進行破解，否則兩人肯定會變成后半組的成員，要知道一旦从开头就大幅度落后可不是一件好事，與其他人的淘汰競爭相當容易造成內心動搖。

“－”

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