第一卷 07 傀儡的奉献（2/2）

也许，她是在回忆已故的水岛美穗也说不定。

「……很抱歉瞒著各位。」

加藤垂下绑著辫子的脑袋。

「其实直到昨天为止……我都还跟水岛学姊在一起。」

「原来如此。」

「学长你不惊讶吗？」

对我吐实的加藤，似乎对我的态度有些纳闷。

「因为我事前就考虑过这种可能性了。」

水岛美穗与加藤真菜……她们俩的共通点，就是都曾被那群男学生施暴过。

莉莉继承了死去的水岛美穗的记忆后，知道那栋小木屋以及那群男学生的存在。不免让人联想到，也许她生前曾待过那间小木屋。也就是说——她很可能跟加藤认识。

而我当时之所以没拿这件事问莉莉，其实是顾虑到水岛美穗的隐私。

我并没有权力，窥视已逝之人的回忆。

再说我本来就对不起水岛美穗。因此借用她的『知识』也就罢了，除非真的大难临头不得不为，否则我绝不愿把手伸进她的『回忆』里。

「加藤，你是跟著水岛美穗一起逃出营地的吗？」

「是的，我能够活到今天……全都是，多亏有水岛学姊……」

她说起话虽然依旧嘀嘀咕咕而了无生气，但一回答起有关已逝故人的事，加藤的声调却多出某种温暖。

而据加藤所言——她在营地被摧毁那天，跟著某团女学生一起行动，逃离那群化为暴徒的学生。

而当时那团人里就有水岛美穗在。尽管被传送来异世界后，过去的人际关系都再无意义，但她们以前似乎是同个社团的学姊学妹，感情十分要好。

那天她们跟我一样在营地里逃窜，却不像我那么倒楣。她们遇到隶属探索队维安部队的作弊能力者，幸运获得庇护。

但在那之后，他们与叛乱集团发生冲突而四分五裂，加藤与水岛美穗则是在维安部队成员之一的少年保护下，躲进那间小木屋里。

而不知什么原理，那栋山小屋在神奇的石头保护下免受怪物侵袭。而维安部队的少年似乎事前就知道这点，将两人与物资留在那儿并只身进入森林，打算向前往远方的第一次远征队同伴求救。

只要待在小木屋里，就不

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必担心被怪物袭击——少年虽然历经学生们的叛乱，见到营地被毁，却没考虑到人类的邪恶与欲望，以为两名少女待在那儿就能平安无事。

导致了……水岛美穗与加藤真菜惨遭来到小屋的男学生们施暴的结果。

但我们不该谴责少年拋下两人，去向第一次远征队求援。因为，这决定不见得是错的。

营地的暴动之所以会一发不可收拾，都是因为第一次远征队为了穿越森林，与异世界的人类接触，因此带走了所有探索队里的精锐份子。

作弊能力者只是个统称，底下的人们实力各有千秋。

例如我这种驯怪者，实力应该算是很弱。

但像我这种『独有能力』，却也同时是稀有的一类。

作弊能力者拥有的大多是体能或魔力之类，对战斗有直接帮助的纯粹力量，拥有作弊能力的人，得到的大多是这类力量。拥有优越体能与魔力的这些人被称为『战士』，是负责探索森林与保卫营地的主要战力。

如今意识到自己拥有的力量后，我发现那些能以直接而浅显的方式展现能力的，或许全都是『对自身能力较为主动』的人也说不定。

扯远了。总之我想说的是，作弊能力者拥有的战斗能力虽然普遍高人一等，但还是有所谓等级差距的。

而拥有独有能力，体能也高人一等的那类人，其实为数并不多。记得在总共300名的探索队成员里，也只有约十人属于此类。

而当中最有名的，恐怕就要数在原先世界里担任学生会长，在异世界里也负责率领众人的三年级学生『光之剑』中嶋小次郎，或是跟我同属二年级的『暗之兽』轰美弥那几人了。除了他们，其他像是『飞毛腿』饭野优奈、『绝对裁截』日比谷浩二、『龙人』神宫司智也等人，也是颇有名气。

关于他们能力的详情我虽然不清楚，倒听说他们是作弊者中的作弊者，能够一次对上数十头怪物而毫发无伤。

相对的，除了他们以外的学生要是对上一群怪物，就算拥有作弊能力，同样不是件容易的事。

「高屋他……只是典型的战士……」

而带领少女前往小木屋的维安部队少年，似乎叫做高屋纯。

他认为一个人保护两名女学生穿越森林太过危险，尽管并非不可能，但要他人为了自己的判断而暴露在危险里的话，会犹豫也是很正常的。

然而若只是待在小屋，也只不过是坐以待毙。在这样的状况下，他选择将两人留在小屋里，一个人追向远征队。尽管结局何其悲惨，但他既然不是神，做出抉择的那当下也只能听天由命。

「……等等。」

听加藤的话听到一半，我突然发现事情有些棘手。

「也就是说，第一次远征队很可能会回到这儿？」

「是的，虽然那得看高屋是否顺利找到他们……」

「而且，他们到时很可能会再回到小木屋去？」

「是的……学长，请问这样子……是会造成什么麻烦吗？」

「倒也不算麻烦就是了……」

我一时支支吾吾，因为这原因实在有点难对加藤启齿。

——我不信任人类。

或者说得确切些，我觉得人类团体这种东西不可信。

这是营地瓦解那天，在充满屈辱与绝望的暴力时光里，我所学到的唯一教训。

可以的话，我实在不愿意与人类团体打交道。更别说那集团的成员，每个都拥有我无从抵抗的力量。

本来在这宽阔的森林里，遇上其他作弊能力者的机率并不高。但只要继续待在那小木屋，接近零的或然率，就会被放大到真有机会发生的地步。

这样想来，当初放弃小木屋，说起来算是正确的决定。

但麻烦就在于事情可没到此结束。高屋纯一旦发现两名女生不在小木屋里，很可能会跟他带来的人一同搜索周遭。

我们栖居的这洞窟离那小木屋并没多远，有机会被他们给找上门。因此接下来，我们得再找个离这儿更远的地方当据点。总之，这是个得审慎思考的问题。

「那个……学长？」

「嗯？喔喔，抱歉，什么事？」

忘神苦思的我，被加藤的呼声给唤回现实。

一本正经的加藤，正目不转睛凝视著我。

「我有件事想请问学长。」

「什么事？」

「她……并不是水岛学姊吧？那么……学姊她怎么了呢？」

被她这么一问，我一时不知该如何启齿。

「她死了。」

而我之所以没随口敷衍她，是因为看到加藤询问时，那带了觉悟的神色。

「我把她的尸体处理掉了，而莉莉的外貌就是处理过后的结果……你只要知道这样就够了。」

「这样啊……」

而加藤似乎早有察觉，看起来并不太惊讶。

但她的双眼，却扑簌簌流下了眼泪。

「水岛学姊她已经……」

知道自己最要好的学姊死了，她静静流了好一阵子的泪。

至于我，只能闷不作声地等著她。

「……抱歉，我们话明明都还没说完。」

「没关系的。」

听到总算止住泪水的加藤道歉，我摇了摇头。我虽然不再相信人类甚至痛恨人类，但不会责备一个为了朋友之死而伤心落泪的学妹——我的人性还没泯灭至此。

「别放在心上。现在的重点是，我们接下来该怎么办。」

「是。」

「那个叫高屋的要是带探索队的人回来的话那正好，到时我就请他们收留你吧。」

直到加藤哭完的那几分钟里，我一直思考著这件事。

之前我虽然觉得这件事棘手，但为了让加藤得到庇护，我将来势必得跟人类再交涉一次。其实只要有道德法治，收留她的倒也不见得非探索队不可。但目前看来，我们暂时无法指望能遇见其他人类，那么我就不该白白放弃这次机会。

到时就照之前计画过的，由我先找到并观察对方，确定对方还有纪律可言后，我再尽可能不与对方接触，只把加藤送出去——

「这样你应该能接受吧？」

「可以，关于我的事就这么办吧。但是，真岛学长……」

「怎么？」

「那么学长你……又是如何打算的呢？」

双手抱膝而坐的加藤，眼珠向上瞧著我。

「你说到时会让他们收留我……那么学长你自己呢？」

「我不打算跟探索队一起行动。」

我断然答道。

要不是加藤在，我现在恐怕早就拋下这地方躲往别处了

而我会尝试与探索队接触，就只是为了让他们收留加藤。

「为什么呢？而且，学长你从刚才……脸色好像就不太好。」

一直都很听话的加藤，对这话题倒显得穷追不舍。

我不知道她是恢复了平常的调调，还是有什么其他因素。不过关于这件事，我也没什么必要瞒著她，那不如就老实回答吧。

「我只是无法相信罢了。」

「无法相信……指的是探索队吗？」

「倒也不是专指他们啦。」

我摇摇头，心想自己的器量还真是狭小，但并不打算改变结论。

「从营地瓦解那天起，我就不再相信任何人了。」

「啊……」

听了我的话后，加藤心里也大致有底了。

她也曾经历过那一天，见识到人类愚昧且丑陋的那部分。

我俩的唯一差异就只在于，我只有孤零零的一人。

在营地，我看尽人类最丑陋的那一面，后来才得到身为怪物的莉莉伸出的援手。但加藤好歹在当时就得救了，因此起码还见过人性光辉的一面。

不过……

加藤在那之后的经历，某方面来说或许比我更惨。

——学长何不再相信人一次呢？

——世上并不全都是坏人啊。

加藤之所以没像这样奉劝我，也许就是因为她也经历过我无法想像的人间地狱，而对我在营地的处境心生同情也说不定。

「学长也在那一天……受了不少折磨，对吧。」

实际上，加藤对我的态度的确带了同情。

「……可是学长不是拥有能让怪物听自己话的力量吗？」

「我的力量苏醒，是营地瓦解后的事了。我当时就快死了，被刚好在这儿的莉莉救活，要是没遇到莉莉，我现在就不会在这里了。」

莉莉加强了抱著我手臂的力道，将身子靠了过来。我虽然无意吐露心中的悲痛，但却瞒不过心灵与我相系的莉莉。

我带著感谢轻抚她的头，视线转回靠壁而坐的加藤身上。

「我那时差点被和我一起读过书的同学杀了。你能想像吗？以前就坐在我隔壁桌的那小子，边踹著倒地的我边讪笑的模样。经历过那样的事，你觉得我遗愿意相信人，与人一同行动吗？很抱歉，我的脑袋可没天真无邪到这种地步。」

「……所以，那也包括我吗？」

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听加藤战战兢兢地问道，害我不知不觉苦笑了声。

「你的问题还真是一个比一个尖锐啊。」

「对、对不起。」

这下加藤惶恐地垂下头。

「可、可是……」

抬起头的加藤，这次视线转往依偎在我身旁的莉莉，以及坐在不远处的萝兹。

「可是学长却带著莉莉与萝兹一同行动，不是吗？」

原来如此。看来加藤似乎不懂，我这号称不相信他人的人，为何会如此信赖莉莉与萝兹。

好吧，在旁人眼里，这或许是件费解的怪事。而且这样的观点对我而言，甚至称得上有些不尊重。

「她们是我的眷族，是我的同伴。我相信她们，也信赖她们。」

别把她们跟卑鄙的人类相提并论。

——当然，我并没有对身为人类的加藤说这么重的话。

但，这就是我的真心话了。

「这样啊。」

加藤低声嘟哝了句。

「……我还是，好羡慕学长。」

我找不到任何可回应她的话。

在毫无力量而吃尽苦头的加藤眼里，我的这份力量肯定令她由衷羡慕。

想著想著，我的目光瞥向身在昏暗里的加藤。

我吓了一跳。

那双眼珠如今荡漾著某种偏执的光彩，且目不转睛地盯著我。

见到那似曾相识的画面，我突然想到第一次在那小木屋里遇见她时，她也曾展露那奇妙的眼色。

「真岛学长。」

随后，加藤开了口。而被那眼眸慑住的我，这才猛地回过神来。

那稍纵即逝的情感焰苗如今早已自加藤眼中消失，剩下那一如既往，空洞而有气无力的表情。

「然后，关于那个高屋……」

「喔、嗯。」

她究竟在想些什么，为何露出那样的目光呢？那实在跟她平常的模样相差太远，害我完全错过了询问的机会。

不过就算问了她也不见得会老实回答，所以其实倒也无所谓就是了。

而就像我之前对莉莉说过的，我虽然决定暂时收留加藤，却不代表我相信她。之前我为了这原因而隐瞒莉莉的真面目，不过看样子，接下来我一样不能掉以轻心，得继续提防著她。

在心中打定主意后，我继续倾听加藤的话。

「那个叫高屋的怎么了吗？」

「要是学长你打算跟探索队打交道……那么在遇上高屋时……可能会，有一点问题。」

「你的意思是？」

「因为……那个高屋，是水岛学姊的童年玩伴……」

说到这儿，加藤瞥了一眼莉莉那儿。

「要是见到莉莉现在的模样，到时他不知道会怎么想……」

「他们两个该不会是情侣吧？」

「啊，倒不是情侣关系，只不过……他其实对水岛学姊……」

之所以说得吞吞吐吐，大概是因为事情攸关他人隐私吧。不过她都说到这地步了，我就算对这方面的事不怎么敏感，也能够轻易察知她的意思。

「我懂了。也对，水岛美穗人这么漂亮，加上个性又好，喜欢她的男生恐怕双手也数不完。加上对方又是童年玩伴，会对她迷恋不已，也不是什么太奇怪的事。」

高屋纯之所以会带领水岛美穗与加藤真菜度过营地的暴动前往小木屋，看来并不只是基于善意与义务戚。当然，要把那举动解释为别有用心，就未免太不厚道了。

「对高屋来说，水岛美穗是即使赌上性命也要守护的人。要是看到身为怪物的莉莉假扮成他喜欢女生的模样，到时一定会大发雷霆攻击我们。加藤你想表达的就是这意思吧？」

「是的……」

我才刚打定主意要跟探索队接触，想不到事情却又麻烦了起来。

不对，算了，事情都已经决定好了，而且这件事只是麻烦，倒也没什么大不了的。

「好吧，那么我会设法隐瞒有关莉莉的那件事，反正只要在他们在时解除拟态就行了。」

「这样应该比较妥当。」

「谢谢你特别提醒我这件事。」

「哪里，我能够做的，也就只有这点事了……」

换个角度想，这可是因为收留了加藤，才得以到手的情报。

不管收不收留加藤，遇见高屋都一样带有危险性。可要是昨晚没遇见加藤，我可能会继续待在这洞窟好一阵子，不会晓得探索队有可能返回小木屋，也无法保证到时高屋会不会撞见……拟态成水岛美穗模样的莉莉。

相较于抱著这么一颗未爆弹，能事先知情并拟定对策当然要来得好多了——至少，我是这么认为的。

「感谢你提供的资讯。这也许称不上答谢，但我向你保证，在得到探索队的庇护，或是抵达安全的聚落前，我一定会负责照顾你的。」

「……谢谢你，学长。」

加藤垂下头。被浏海遮著的那张脸，嘴角微微动了几下。

「但若要说答谢……」

「什么？」

听不清楚的我又问了一次，但加藤这次只摇摇头。

并且，一瞬间露出她那带了点偏执的视线。

「不，没事。」

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