第十一卷 第六章 露薇尔米娜（2/2）
「没错。虽然不知道发起突击的敌方部队由谁指挥，但恐怕会一无所获地栽在这里呢。至少为他们祈祷死后的安宁吧」
在她游刃有余地吹嘘着这些的时候。
帐篷外传来了骚动声。
「发生什么了吗。臣去看看」
菲修出到帐篷外确认。
才过了十多秒，菲修脸色大变地回来了。
「殿下！敌方部队正在突破防卫线！」
露薇尔米娜的笑容冻结了。
◆◇◆
「往前冲！往前冲！停下脚步会被敌军吞没！」
古莲边向后方的部下怒喝，边驱马疾驰。
负责率领少数精锐发起强攻的古莲如今正在露薇尔米娜军的正中央。
理所当然地，放眼左右皆是敌兵。为了阻止勇猛直进的古莲小队，敌兵蜂拥而至。
「碍事！」
然而冲过来的敌兵无不被古莲击退。其英勇的身影鼓舞了跟在他身后的部下们。古莲身先士卒、无畏刀光弓影，可谓勇猛奋迅。
而且古莲并非只是一心向前。
「……转换方向！朝左走！」
「队长！？可是敌阵正面薄弱啊！」
「那是陷阱。走正面会被击溃」
向部下解释后，古莲面对近在眼前的敌阵，如同他下令的那样，策马向左。
部下们也急忙紧随其后，当他们绕到左边确认右边时，发现在他们刚才看不到的地方敌军已埋下了伏兵。
「竟然……！」
「队长是看穿了这一点！」
部下们不禁赞叹。
然而古莲没有对赞叹感到喜悦。这点本领都没有，又怎么好意思和那几位友人并肩。
（我终究还是只会挥剑）
出生在军人世家，从小为了成为军人每日不懈努力。
虽然不认为自己拥有才能，但即便没有才能，自己也付出了十足的努力。事实上，自己超过了大多数同龄人。内心甚至对此产生了优越感。
而自己这点小心思，被维恩他们粉碎得一干二净。
其实早已明白。维恩、妮妮姆、斯特兰格、露薇尔米娜──尽管方向性各异，可他们都拥有与自己比肩，不，甚至是超越自己的才能。只要还待在他们身旁，自己就会被这个事实打击得体无完肤。可与此同时，这也是自己一直渴望的。
不想输。
想胜利。不想输。想并肩。──想成为能和他们平起平坐的友人。
古莲觉得，正是这样的念头让他成长，并且也的确如此，在和维恩他们一起行动之后，他的剑术有了飞跃性的提高。
但是，差距没有缩小。
知识、机敏、口才、器量、胆识──友人们拥有各式各样的武器，并将其打磨成形、甚至是搭配使用。他们所描绘出的成果实在是光彩夺目。
再看看自己，只有武力拿得出手。和用长远眼光掌控大局的他们相比，仅够得到双臂所及之处的武力又有什么价值。看着友人们逐渐成长，古莲心急如焚，甚至想过放弃剑道摸索其他道路。发掘自身的潜力，说不定能找到匹敌他们的原石。
然而，逐一审视了自身的可能性后──最后剩下的，果然是剑。
那么就剑吧，自己下定了决心。自己不懂政治，也想不出天才般的战术。那就承认自己的不足，正直地磨练受友人认可的这身剑技吧。去证明，即便只有一身剑技──也能触及龙的首级。
「队长！看到了！敌军的大本营！」
哪怕部下不大声说出来，古莲也注意到了。扎营在如乌云般压过来的敌军对面的露薇尔米娜军的心脏部位。
（洛娃……！）
这一瞬间，古莲将敌兵的配置、动向、帐篷的位置统统纳入眼中。
（司令部是中心的那顶帐篷。敌将就在里面。但是这个兵力配置……）
古莲的视线停留在离中心有一定距离的一顶帐篷上。
而几乎与此同时，几名骑兵同时从帐篷的阴影出冲出。
◆◇◆
「殿下，臣斗胆请您做好撤退的准备……！」
他是实际指挥露薇尔米娜军的将领。
一军之将领亲自来到这里进言，意味着事态已经十万火急。露薇尔米娜立刻理解了现状。
「能突破到这里吗？敌军的少数部队」
话音刚落，露薇尔米娜便有些后悔自己问得不够妥当。
「不、不会的，当然不会被突破。我军精兵誓死效忠殿下，绝不让敌兵染指殿下贵体」
提问的是皇族的少女，他作为军队的指挥，也只能这么回答。
「只不过，战场上总会发生意外。万一……考虑到亿分之一的可能性，希望您提前做好准备……！」
正常来说本该就此作罢，坚持提议撤退恐怕是因为他认为现在的战况不容乐观吧。而且露薇尔米娜从刚才起就感觉空气中弥漫着紧张。
至于要不要听从建议选择逃跑，则另当别论。
在敌军逼近的危急时刻，露薇尔米娜的脑袋开始高速运转。
（我在实战方面完全是战场的累赘……）
对此她毫无异议，也能够理解。
但并不代表她完全派不上用场。
冲往这边的敌军，恐怕是古莲率领的部队。
没有根据。单纯是直觉。进军速度这么荒唐一定是那家伙。
.
如果真的是他，凭现有的底牌根本无法击败他。
那么要怎么做。
「……菲修」
「臣在！」
「以身犯险，拼一把」
◆◇◆
看到骑兵冲出来，古莲握紧了手中的剑。
他一下子愣住了。
理由有二。
一是因为骑兵没有逃跑，而是笔直地冲了过来。
而另一个理由是──露薇尔米娜光明正大地出现在骑兵的最前方。
「洛──」
不仅是古莲，就连他率领的部队也惊呆了。身上没件像样装备的少女，在战场上骑马冲过来，眼前的光景实在太过异常。更别说她脸上还挂着笑容。
露薇尔米娜没有放过敌军的迟疑。
「犹豫了呢，古莲」
擦肩而过的瞬间，声音传入耳中。自己应该没有听错。
她骑着马，和随从的几名骑兵一同从古莲身边穿了过去──
不是逃跑，而是冲进了人头攒动的战场。
「什──」
古莲惊讶地睁大了眼，但是下一秒，两人在更高的领域理解了对方的意图。
（洛娃是军队士气的核心！为了维持士气无法离开战场！）
（古莲为了阻止我军，必须要捕获我！）
（撤离战场等同于离开保护她的士兵！甚至有利于不得不捕获洛娃的我！）
（正因如此，才要这么做！不是往后逃，而是往前逃！士兵混杂的战场上方有生路！）
（万一洛娃落马或被乱箭射死，露薇尔米娜军会愤怒地发狂，攻击我军！即便原因出在露薇尔米娜军身上！）
这简直难如登天。要在混乱不堪、箭矢乱飞的战场上，捕获骑马乱跑的露薇尔米娜，而且必须平安地脱离战场。
「咕……！」
古莲回头一看。
碰巧的是，又或许是必然，他的视线和正好回头的露薇尔米娜对上了。
露薇尔米娜咧嘴一笑。
「好好加油吧古莲！如果我死了咱俩都完蛋了哦！」
「事到如今要拿自己的性命当挡箭牌吗，洛娃──！」
◆◇◆
老实说，露薇尔米娜十分拼命。
马车倒还好，马却没怎么骑过。更别说在战场上驱马狂奔了，因此陪同在旁的护卫对她大喊道。
「殿下！绝对不要松开缰绳！」
「我知道，不过松开了会怎样！？」
「会落马！」
「落马后呢！？」
「会死！」
喉咙深处涌上的悲鸣被马蹄声给盖过了。
（不该骑马的！不该骑的！不该骑的啊！）
但又只能这么做。身体感受着马蹄踢踏地面的震动，快要吐出来了，但吐出来的话绝对会掉下去所以强迫自己忍住了，毕竟只有这个办法了。
（我的对手是武人，胜机不在于变强，而在于如何示弱！）
如果自己坐在马车上，古莲他们会攻击马儿或车夫，让马车停下来。如果我身着防具手拿武器，他或许会认为我有战斗的意志，毫不留情地发起攻击。
然而看看我现在这幅模样。一个身无寸铁的小姑娘拼命地抱着马不放。攻击马，我会摔死，对我挥剑相向，会败坏名声。越是以武为荣，巴尔德罗修军就越难出手。
（古莲的部队用巨大的疲劳换来了迅速的进击！利用我不擅战场的弱女子身份争取到时间的话，他们一定会累垮……！）
事实上，她的判断是正确的。
不懂该怎么阻止几乎是独自出逃的露薇尔米娜，古莲部队的大多数士兵停下了脚步。
露薇尔米娜军的士兵趁机缠上了古莲的部队，虽然后者想要摆脱，但由于刚才的停顿，一直忽视的疲劳一下子爆发出来，行动明显变得迟缓。
露薇尔米娜确信。再这样下去，要不了多久古莲的部队就会被吞没。
然而她算错了一点，或许该说是虽然预见到了，但却看得不够透彻。
也就是，
「不是吧……」
一口气击飞护卫、追上露薇尔米娜的，古莲的武勇。
◆◇◆
「洛娃！把缰绳给我！」
古莲驱马并肩露薇尔米娜，大声喊道。
「哈啊！？才不要呢笨蛋笨蛋！」
缰绳是露薇尔米娜的生命线，被古莲夺走的话，就会失去马的控制权停下来。不过在那之前，感觉松手就会掉下去所以没法放开。
「笨的是你啊！前面！」
被他这么一说，露薇尔米娜看了看前面。
前面有块巨大的岩石。
「呀──！」
露薇尔米娜大喊出声，古莲强行夺过她的缰绳，掉转马头。马在千钧一发之际避开岩石，听从古莲的指示放慢了步伐。
然而受惯性的影响，骑在马上的露薇尔米娜刚反应过来便从马背上摔了下来。
「呜噶」
屁股狠狠地砸到地面，洛娃丢人地叫了起来。
「好痛……真是的！」
「没事吧？」
「我的屁股死掉了！」
「精神就好」
古莲立即下马，站到洛娃身旁。
「那么，以防万一我先问清楚，你之后还有其他手段吗？」
「……没了」
露薇尔米娜筋疲力尽地回答道。
原本想出的作战是拿自己的性命当挡箭牌在战场上跑来跑去，拖垮古莲部队，没想到这么简单就被阻止了。
「不过，古莲你打算怎么做？虽然和计划有出入，可你已经来到战场深处了。你觉得有办法扛着我逃出去吗？」
露薇尔米娜军在离这不远的地方摆好了队形。虽然他们还没有意识到事态的变化，但有几名士兵已经发现了古莲和露薇尔米娜，只要她发出求救声，军队会立刻追过来。即便不追过来，后方知晓情况的追兵也很快就会赶来。
「扛着你就不怕被箭射了。我只需要一路打到友军那」
「呜哇肌肉脑会有的回答。拿女孩子的性命当挡箭牌很渣诶」
「轮得到你说吗」
「我用的是自己的东西所以没问题」
和战场的气氛格格不入、仿佛像是在学校教室里的对话。但对于两人来说，这再正常不过了。
「我帮你坐到后面来。用绳子把你绑我身上就不会掉下去了」
「完全被当成行李了呢……算了，听你的」
虽然嘴上不饶人，但露薇尔米娜还是老实地抓住古莲的马。
「啊，你悠着点。我从刚才起就很想吐」
「我注意。……有点意外啊。你不反抗吗」
「反抗的话你会朝我肚子来上一拳让我闭嘴吧？才不要咧好疼的」
古莲心想确实如此，但总觉得有点无法释怀。于是露薇尔米娜开口道。
「而且古莲，你刚才问我之后还有其他手段吗对吧」
「你要翻盘吗？」
「不，那是我的真心话」
“只不过”，
露薇尔米娜笑了笑，继续说道。
「我可没说过，之前没有动用其他手段哦」
古莲寒毛直竖。
而正在这时，位于遥远后方的巴尔德罗修军司令部，敲响了代表发生紧急情况的钟声。
◆◇◆
巴尔德罗修军和曼弗雷德军的交锋越演越烈。
曼弗雷德军全面展开进攻，打破了当初本以为会持续下去的僵持局面。巴尔德罗修军也没有坐以待毙，做出了反击。
两军的死伤人数逐渐增多，而且没有放缓的迹象。这一事实沉重地压在了两军决策层的肩头。
尤其对缺乏战争经验、由各州军队拼凑成的曼弗雷德阵营来说，惨烈的忍耐赛成了超乎想象的重压。
「曼弗雷德殿下！再这么下去无法维持战线！」
「各处发来援军请求！」
「建议摆脱乱战暂且后撤」
接二连三传来凄惨的战报，阵营干部们的进言几近悲鸣。
目前的战况使得曼弗雷德也一脸苦涩──
「现在不能放松攻势」
站在一旁的斯特兰格无情地说道。
「战况对我们有利。这时候后撤意味着让敌军得知我军的窘迫，提升他们的士气。那样的话胜利就离我们更远了」
斯特兰格说的是事实。仅考虑士兵练度的话，巴尔德罗修军占有压倒性的优势。然而巴尔德罗修军士气低下，再加上不得不得警戒身后的露薇尔米娜军和驻扎在纳鲁西拉的迪梅托里欧军，所以逐渐落入下风。阵营的干部们也认为，这样下去说不定能打败他们。
「但是斯特兰格，这一战终究是前哨战。之后还要迎战露薇尔米娜军」
正如曼弗雷德所说，和巴尔德罗修军的交战不能用尽全力。如果可以防止损失扩大，那就尽可能防止。
「殿下的担心不无道理。可是您大可放心。──再有三步，这场战争就会结束」
斯特兰格如此宣言。不仅是曼弗雷德，就连干部们也瞠目结舌
.
。
「还以为你要说什么，我军确实压制着敌军，话虽如此」
「不觉得说的太夸张了吗」
「没错。光靠我们拿不下他的人头」
众人纷纷出口质疑，然而斯特兰格的态度依然从容不迫。
「这不是夸大其词。我说的是事实」
他堂堂正正地说道。
「请你们好好见证吧。一切皆已准备就绪──」
◆◇◆
总指挥巴尔德罗修位于巴尔德罗修军和曼弗雷德军交锋的最前线。
「别退缩！此时反攻回去敌军必定崩溃！把你们所在的战场当成自己的葬身之处，不要让敌人踏足！」
没时间空坐在军队中央等待了。赶赴最前线的巴尔德罗修高举手中之剑，放声鼓舞士兵们。
（可恶，准确无误地挑我军势弱时发起进攻……！）
虽然知道对方有参谋，可没想到如此厉害。我军需要时间休整却找不到机会。明明曼弗雷德军也因此损失惨重，竟然毫不在乎。明显是铁了心要解决我军。
（蒙受这么大的损失应该会对之后对战露薇尔米娜军产生影响啊……竟然看不出一点犹豫！）
另一边的前线仍在和露薇尔米娜军交战，和这边比起来，战斗的激烈程度有着天壤之别。拜此所赐得以集中力量对付曼弗雷德军──可曼弗雷德那边又是怎么想的呢。
想到这里，巴尔德罗修停下思考。现在最重要的是想办法维持眼前的战线。
「殿下！突袭露薇尔米娜军的别动队抵达敌军司令部！」
巴尔德罗修听了部下的报告，暗自握紧拳头。只要捕获了露薇尔米娜，就能阻止她的军队。这样一来便可以全力对付曼弗雷德军，扭转局势。
（之后只需撑到别动队回来！）
他刚这么想，战局就发生了变化。
「殿下！敌方部队！」
巴尔德罗修循着部下的声音抬头望去，发现数支敌方部队从最前线的空隙处突破了己军的防御阵。他刚准备向部下发出立刻呼叫后方部队击溃敌军的指示，但还没来得及，敌方部队便一口气打入了巴尔德罗修的部队。
「唔……！」
巴尔德罗修的部队编入了最精锐的士兵负责防御。尽管如此，不但没能立刻击溃敌方部队，还遭到了强烈的猛攻。即便己方士兵疲劳不堪，也能判断出敌军是精兵。
走投无路了。但与此同时，巴尔德罗修意识到。
（敌军快撑不住了！）
曼弗雷德军的精兵数量有限。投入这么多，意味着他们打算决出胜负了。
（反过来说，只要击退这一波，敌军便无计可施！为我军争取到短暂的时间！）
那么，现在的最佳方案是什么。
身经百战的巴尔德罗修立刻得出了答案。
「后撤！被敌军缠住也无所谓！和后方部队合流！」
如果在这里抗下这波进攻，不怕一万就怕万一。哪怕背对敌军也要退到后方，和后方待机的后备军汇合后再打倒对方。这是最妥当的做法。
随后，部队在巴尔德罗修的指示下掉转方向。殿后的士兵们接连被敌方部队吞没，即便如此，也没有停下脚步。不久后便看见在后方待命的友方大军。
（好，这样就──）
打得赢，他心想。
抱着这样的念头，巴尔德罗修的视线捕捉到了异常。
本应在后方待命的友方部队正处于混乱中。
心中刚浮现出疑问，刹那间，部队被撕开了一道口子，冲出来的是，
「露薇尔米娜军……！？」
朝着一脸惊愕的巴尔德罗修，露薇尔米娜军的精锐部队发起了突击。
◆◇◆
「……露薇尔米娜军捕获了巴尔德罗修？
这一报告给曼弗雷德阵营造成了巨大的冲击。
「是、是的！逃跑的巴尔德罗修皇子被我军精锐部队逼入绝境，然而露薇尔米娜军也派出了部队从相反方向发起突击，无意中形成了夹击之势……」
曼弗雷德一方的部队为了逼迫巴尔德罗修用尽了力量，没能击退露薇尔米娜方面的部队，导致巴尔德罗修被夺走。
「这、这算什么事啊……！」
「这样他们岂不是能名正言顺地！」
为了亲手拿下巴尔德罗修，己方迄今为止付出了巨大的损失发起攻势。结果竹篮打水一场空，难免他们会动摇。
「──诸位请放心」
为了让他们安心，指挥全盘作战的斯特兰格开口了。
「一切在我计划之中」
在场众人看向斯特兰格。随后，派系领袖曼弗雷德怀疑地问道。
「斯特兰格，这个状况也在你的计划之内吗？」
「是的。还差一步就能解决了」
斯特兰格所言非虚。但是，正因如此才令人费解。只靠一步要怎么挽回这个局势？众人思考着问题的答案──曼弗雷德想到了某个可能。
「卫兵！」
「已经晚了」
斯特兰格弹了个响指。
与此同时，聚集了干部们的帐篷内，士兵一拥而入。
「你、你们要做什么！？」
干部们陆续被束缚起来。曼弗雷德也不例外，帐篷内聚集的众人都是同样待遇。
只有一人，斯特兰格除外。
这究竟意味着什么，答案不言而喻。
「──你背叛我！斯特兰格！」
「察觉得也太晚了吧，曼弗雷德殿下」
斯特兰格满面笑容，回应了主君的──原主君的大喊。
◆◇◆
「不可能，那家伙背叛了……！？」
露薇尔米娜道出的计划让古莲怀疑起自己的耳朵。
「哎呀，古莲这么肯定斯特兰格的人格真让我惊讶」
露薇尔米娜调侃了一句，只不过古莲依然皱着眉头。
「别开玩笑了。如果必须那么做的话，斯特兰格确实会背叛，但绝非是不讲道义或不合情理。何况那家伙为了故乡的自治权，只能投靠曼弗雷德皇子」
说到这里，古莲恍然大悟。
露薇尔米娜笑了。
「是的，就是这么一回事」
◆◇◆
「支持皇女的保守派系独断专行奔赴纳鲁西拉的事情，您已经听说了吧？」
为何，为什么。
斯特兰格对满脑子疑问的曼弗雷德解释道。
「保守派的权威因此受损，所以皇女可以对保守派采取强硬态度了哦，曼弗雷德殿下。是的，包括保守派过去反对的有关属州的处置」
斯特兰格从怀中取出一封信。
上面有着露薇尔米娜的署名，是她寄来的秘密书信。
「那、那是……」
「我追随曼弗雷德殿下用的本是排除法。因为只有您提及了我故乡威斯培的自治权。……即便您只是嘴上说说，不知道有几分真心」
为了故乡，斯特兰格相信并追随曼弗雷德，除此之外别无他法。
又或是在帮他登帝后，想办法威胁、劝诫、哄骗可能毁约的曼弗雷德。斯特兰格甚至想好了下一步棋。
而这个前提被颠覆了。
因为迪梅托里欧的出现，也就是维恩的妙计。
「但考虑到君臣间的恩义，而且我也不想输给洛娃。毕竟那边可能也是口头约定呢。光是这样的话，我是打算追随您到最后的……」
斯特兰格低头看了看手边的书信，叹了口气。
「没想到被洛娃探出了那件事……」
「怎、怎么回事！？」
曼弗雷德疑惑地问道。斯特兰格只是摇了摇头。
「……很遗憾，这件事已经和殿下无关了」
他毫不留情地断言道。
「和计划一样，巴尔德罗修皇子交给露薇尔米娜军，曼弗雷德军损失惨重。而且也在这抓住了上层人员。──尘埃落定了，曼弗雷德殿下」
斯特兰格平静的宣告，沉重无比而又冰冷刺骨地响彻了曼弗雷德的心扉。
◆◇◆
「所以，之后要怎么做？」
露薇尔米娜说明了自己的计划，向古莲提问道。
「拿我当挡箭牌夺回巴尔德罗修，说不定有一丝希望」
虽然露薇尔米娜的口气像是在开玩笑，但她的表情是认真的。露薇尔米娜不懂战斗的理由。即便如此，古莲身上的武威依然让人觉得他说不定会犯这个险。
与她的想法背道而驰，响起了一声叹息。
「即便我过得去，你也会死在路上。这样一来巴尔德罗修军还是会败北」
原来你过得去啊……露薇尔米娜颤栗地想道。瞥了她一眼，古莲眺望起远方。
「力有未逮，吗」
不能算是还差一步。是两步吗，还是三步？不够啊。武艺更上一层楼就够得到了吗，还是说这就是自己的极限？不管怎样，胜负已定。
「──认输，是我输了」
古莲收起剑，说道。
「我会投降，请对我的部下宽大处理」
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「好耶！」
露薇尔米娜大喊。
「好了快点进行战后处理，战后处理！要回我的司令部了哦古莲！对了，你可别给我自戕啊！我已经把你当成我的棋子了！」
「既然你这么想的话就别叫我棋子」
看到友人还是老样子，古莲放松身体，准备起了马匹。
◆◇◆
「这样啊，露薇尔米娜皇女赢了啊」
纳鲁西拉宅邸的某个房间。待在这里的维恩和迪梅托里欧收到了有关决战结果的报告。
「没想到那家伙真坐上了至高之座」
迪梅托里欧的语气中既有对露薇尔米娜的挖苦，也有感叹。
作为过去的政敌，同时作为知晓她走到这一步经历了多少困难的知情者，他的话语中蕴含着这样的思绪。
「不能因为是妹妹就小瞧哦，迪梅托里欧皇子。最近我那妹妹也成长了不少，让我很是惊讶」
「喔，那么纳特拉也要诞生女王吗」
「那也别有一番趣味呢」
迪梅托里欧朝耸肩的维恩哼了一声。
「迪梅托里欧皇子今后打算怎么做？」
「难得来一趟纳鲁西拉。我打算去谒见下任皇帝的尊颜。你小子呢，之后要干什么？」
「我会按计划和东列贝提亚教的教主进行会谈。之后和迪梅托里欧皇子一同向露薇尔米娜皇女寒暄几句倒也不错呢」
「如此甚好。在露薇尔米娜的新政权下，帝国恐怕会进行重组。不趁现在挟恩图报的话，说不定会被丢在一旁啊」
虽说内乱画上了句点，但并不意味着帝国的混乱会立刻收束。
甚至有可能因为露薇尔米娜的登帝，孕育出新的混乱。纳特拉固然和露薇尔米娜关系亲密，可作为同盟国，同时身为邻国，不可以疏忽大意。
不过，即便如此。
「仅限今天，稍微快活一点也无伤大雅吧」
维恩往自己，以及迪梅托里欧手边的酒杯注入葡萄酒。
然后两人高举酒杯。
「祝史上首位女帝的诞生」
「祝我那愚妹迎来更大的困难」
祝福之杯无声相碰，庆祝那位少女所成就的丰功伟绩。
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