第三卷 ＃7 擦身而过的元素（2/2）
「什么！」──她失去意识了吗……
一旦黑色巨人开始传达意思，希丝就会丧失意识，沦为它的传声筒。冬二最后一次看到她变成这样，是在超级EVA飞起来的时候。那时只见她的眼睛失去焦点，自身的特有反应消失，就像个只会结结巴巴拼凑出话语的人偶。当下虽然过一阵子就清醒了，然而究竟会清醒还是会继续昏迷下去，每次都不一定。
「自、自主飞行程式有──」话说到一半就停下来了。
当然有装，但就算装了也不知道会有怎样的结果。这是EVA完全无法寄予信赖，难以称为兵器的部分。
──在宇宙迷失了吗……！「为什么啊……！」
悔恨与无处宣泄的愤怒让仿生义肢收到不自然的信号，人工左手咯吱咯吱地震动著。
零No.卡特尔反叛、小光的姊姊儿玉化为盐柱、零No.珊克在月球与地球之间死亡、真嗣与零No.特洛瓦下落不明、围绕第三新东京的箱根山火山臼下陷成为离岛，以及虽然彻底变了样，但还是回来的明日香现在成为敌人。这次是零No.希丝吗？
尽是些不讲理的事。
──这个世界已经无法往好的方向转动了吗？──
宛如预测到冬二的情况，美里向他提出对策。
『还有希望喔。尽管到处都没有可用的卫星，让地面发出的全方向讯号已经无法传到目前的电磁干扰环境之外，但我让平流层飞船网路的地面用天线向上伸出，试著发送苏醒讯号与AED（注：自动体外心脏去颤器）讯号。』
──也是啦，要是地球与月球没变得乱七八糟，无论在进入弹道后搞砸了什么，都能更轻松地把人找到吧。但总觉得美里小姐也在勉强自己装出乐观的声音……
冬二恍然大悟。将头盔的HMD面罩连同口罩一起拿掉后，他朝著自己的脸──
啪！用右手从正面狠狠地拍下去。
──是在让人操什么心！是在让人费什么功夫啊！明明十七岁的自己被人说是小孩子便会火冒三丈，但就是这样才会被人说是小孩子啊。即使是代理，我依旧是管理职吧！
『什么声音好大声？鸟击吗？』
「没事啦。」
──没错，NERVJPN年纪最轻的毛头小子，才不会因为这种程度就倒下。
冬二接著看到的画面──机头与驾驶舱左侧就像纸气球被捏破一样的光景──让他印象深刻──搞砸了！
超高速弹不太会跳弹，由平缓角度接近对象后，反倒会以大角度钻进去。不过也有例外，磁轨炮弹体并未在击中载体的护盾后化为微粒子与离子弹开，尽管因N2侧卫战机产生的力场而丧失大半动能，此时粉碎的碎片却贯穿了机体。
N2侧卫战机──Platypus──的机头、驾驶舱及左侧浮筒受损，朝受损处晃动倾斜后，便再也拉不回机身地旋转坠落。
「冬二！」Heurtebise机内的小光有私下将冬二的N2侧卫战机标示在萤幕上＆追踪，所以在战机中弹失衡时立刻就察觉到了。
战机旋转著，途中没有任何乘员逃生的迹象，就这样消失在爆炸烟雾的另一端。
&ebise放开举起的加农炮。
周围的空气轰然扭曲。抓起插在地面上的十字枪，白色的欧盟EVA随即冲进眼前的敌群之中。
「哇──！」追随不上的量子波动镜车辆被拋在后方。管制机连忙制止小光，然而她却充耳不闻。
被放开的八○○公厘炮重达五五○吨的炮身以后膛侧撞击地面，导致装填的炸药包遭瞬间冲击引爆，八吨重的炮弹在转眼间加速，以平缓角度射出。
炮弹追过冲出的Heurtebise。
击中小光前方从茧中伸出使徒夏姆榭尔触手的载体护盾后，尽管没能贯穿，载体的庞大身躯却也被往后方撞倒。
在这瞬间，小光隔著产生缺口的护盾，将十字枪深深刺在茧上，飞跃过去。
载体虽然还没死，不过正要起身就被追在Heurtebise后头的USEVAbeast用强力的前脚击溃头部，打破QR纹章。真理打算趁群起围攻自己的载体包围网被Heurtebise突破的机会，跟著一起冲出重围。
她完全不懂Heurtebise突然力量增幅的理由，但这种事怎样都无所谓，因为对面有著两架Torwächter，其中一架是明日香EVA整合体，真理认为有见她一面的价值。复数生命互相融合的理想型态──她想将其据为己有，即使要像小光说的一样把明日香吃掉也在所不惜。
&冲进升起的浓烟之中，周遭火力便朝还在动的载体残骸喷出火光，把巨人轰成肉片。
但是在两架EVA突出防线之后，这个战术也无法继续了。
&ebise要闯越感测器无法穿透的浓烟时，从上方刺来的枪状物体贯穿了腰部机翼的右侧，但小光没有停下，以展开的护盾弹开从头上流下的溶解液后，凭著一股蛮力将刺在机翼上的枪状物体拔出地面。
那是一只长脚。这时，从后方追上的USEVAbeast跳起，朝著Heurtebise头上将天使载体连同躯体一起举起的马特里尔撞去。当马特里尔往对面倒下时，猛烈的远距离攻击隔著浓烟以零时差击中它的躯体。小光与真理虽然好不容易避开射击，却有什么在浓烟的对面等著她们冲出。从过去的使徒资料中预测到攻击方式，当两人飞越被轰得破破烂烂死去的马特里尔载体，塞路尔的薄长缎带便一如预期地穿出浓烟，有如巨大剃刀般地将马特里尔载体剁成碎块。带著塞路尔幼体的载体正躲在弥漫的浓烟之中。但现在重要的是──
有受到冲击，但不足以致命。
是奇迹般地软著陆吗？由于看不到外头，无从得知状况。
渐渐清晰的痛楚──驾驶舱收纳座椅的箱状防弹槽扭曲变形，压迫著身体与座位把冬二关在里头。刚刚要是不小心弹射逃生，反倒很糟糕也说不定。夹在扭曲骨架之间的仿生左手完全被压烂了。
「痛痛痛痛痛──尽管好在不是压到右手，但人工手臂也……非常痛啊。」
他用右手摇晃著完全扭曲变形，碎裂成一片乳白色却尚未脱落的聚碳酸酯制液晶座舱罩，试图推开它，但胸口与腹部传来的痛楚让他无法施力，只能稍微推开一点距离。随后外边就像是有人注意到他的行动，将座舱罩玻璃嘎吱嘎吱地掀开，露出外头的景象。
一头美丽的长发轰轰飘逸。因为压迫感与痛楚变得神智不清的脑袋，忽然联想到小学时代，在林间学习的乡下仰望到的鲤鱼旗。比自己的脚还要粗壮的竹竿咭吱作响，从遮住整片天空舞动的隙缝之间，能窥看到闪耀的太阳──
「……搞什么啊──惣流……是你接住我的吗？抱歉啦～」
明日香EVA整合体接住了坠落的N2侧卫战机，稍微水平转动……是在看损坏的部位吗？
「痛痛痛──啊～就算丢出去也飞不起来唷～不过你为什么要救我啊？你不是转职到敌方那边了吗？」
总觉得她很担心地看著这里。
「搞不懂啊～……你这家伙。」
周遭持续著吵杂的战斗噪音。光、冲击、哗地撒落的碎片，这些声音全在耳内嗡嗡作响，让人觉得很遥远。她在吵杂声中俐落站起。
冬二在痛得喘不过气来后，反而觉得自己好像理解了明日香EVA整合体的行动原理。即使装上了黑色背板，她终究还是把对方视为一个人，而非集团或阵营的一分子。不对，正因如此，她才会装上那个黑色背板吧。
「喂，惣流……你自从变大只后，好像许多事都变得很随便啊……即使心脏在Victor的胸口发出心跳声，那也不是真嗣吧……嗯？」
明明并非可以安心的事态，自己却不知为何松懈下来了，冬二自觉意识愈来愈模糊──还是觉得我们净是在意些琐事呢……或许是这样吧──
「明日香！你──！」Heurtebise突然攻击过来，让明日香EVA整合体吓得勉强展开绝对领域避开攻击。
&ebise机内的小光看到明日香EVA整合体抱著机头毁损的N2侧卫战机，也瞬间气得暴跳如雷。
「放开冬二……！」
小光的后方远处响起了塞路尔发出远距离攻击的连续声响，看来真理或许难以甩开塞路尔载体的追击。明日香与小光面对面，她背后的浓烟之中响起超级EVA的心挑声──Torwächter就在那里，是明日香保护了它。分头行动的常规武器部队照理说有发动攻击，但看来毫无成果，或许它已经自我再生到足以再度展开护盾的程度了。
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&ebise的双眼瞪著好友。
明日香EVA整合体畏畏缩缩地将坏掉的飞机递给她……
「放开他！」被小光的气势吓到，明日香EVA整合体将N2侧卫战机轻轻地放到地面上。然后述说著什么。
「………啊──」就像是在将不可能发出的声音勉强挤出来一样。她在变成这副模样后第一次发出声音「A……啊。」
让所有语言诞生的最初声音A，也是本来高傲的她的名字的第一个音。
明日香ASUKA的A。
「──不准过来！」不过，在被友人拒绝之后，明日香就退到爆炸烟雾之中消失了。
「哈──……哈──……」小光像是刚憋完气似的大口喘著。
她也晓得有什么不太对劲。
但是她满脑子都在担心冬二，实在没有余力顾及其他事。而且就在Heurtebise砍向明日香EVA整合体之际，机体一口气变得沉重不已，几乎无法动弹。
──为什么要欺负我女儿？有种被她母亲质问的感觉。
&ebise与如今成为明日香身体的EVA贰号机是一同诞生的机体，正确来说是没能成为贰号机的废弃躯体。尽管无论跟谁讲都没人愿意相信，但Heurtebise也跟贰号机一样残留著明日香母亲的意识──小光是这样相信的。
&ebise再度动起来，在跪下后抱起N2侧卫战机。
太好了，冬二还有生命徵象。
「对不起，Heurtebise……」信赖被背叛。
&ebise之中的「她」，或许不会再像以往那样提供协助了。
「对不起……明日香──」
■战场胶著
「向司令部提议重新编制。」克劳塞维兹一脸苦涩。
无法妥善运用小光是自己的责任，然而现在就算追究这点也无济于事──
只能重整态势了。战线已变成不论对哪一方来说都无法互相配合的局面。
锅底大地演变成任谁也意想不到的大混战。而在北侧发生了一场小异变。
地面突然伸出一块有如锐利刀身的金属板，并且高速移动起来。
金属板一面伸长，一面像是突出海面的潜望镜在地面上滑行。该地区的士兵们嘈杂起来，在险些掠过装甲车辆后，金属板即使撞进作为路障堆到四○英尺高的货柜山里也没有停下来，于撞飞货柜后朝著胶著的战场中央冲去。
束手无策的士兵们看著那块状似陡峭高塔的金属板从身旁滑过离去时，表面发出的振动让他们的肌肤感到极度不舒服的嗡鸣，直觉性地明白那是不可碰触的东西。
『像是刀尖的物体正沿著地面，以惊人的速度从平底锅北侧冲向战场！能确认到吗？』
尽管听不懂对方在回报什么，但环绕外围上空的英空军观察机仍对锅底大地北侧的一切动态物体进行扫描识别。排除武器、士兵、运输车辆的IFF应答以及多如繁星的注册信号后，留下一个光点Unknown。
「这是什么──」──手臂……？在穿过战场的刀底下，伸出一只握刀的手臂。
朝天挥去的刀尖划过天际后，转了一圈朝著大地──
咚！把刀刺下的手臂肌肉猛然鼓起。突进的动能戛然而止，在改变方向后让地面「另一侧」的庞大身躯以刺在地上的刀为支点一跃而出。
在场众人全都听到了那道不是声音的吶喊。
──把我的心脏还来！──
轰隆！现身的超级EVA张口咆哮。
飞上天空的庞大身躯在著地时发出强烈威吓，使空气为之颤抖。被流放到异星，还在传送回廊之中飘流，最后很讽刺的是循著自己被夺走的心跳声跳出这块大地。他回来了，回到这颗喧嚣的星球。
而宛如交替一般，心跳声正好从战场中央消失了。
在被小光拒绝的明日香EVA整合体陪伴下，拥有心脏的受创Torwächter留下载体们，返回昏暗的传送回廊离去。真嗣与特洛瓦迟了一步。
「──这里是哪里！到底发生了什么事？」
轰隆！撼动全身的冲击让真嗣头晕目眩。
在面朝北极海的战场上突然冒出的超级EVA受到友军猛烈误射，炮火在连忙举起的袈裟罗、婆娑罗双刀，以及与真嗣一同搭乘SEVA的绫波No.特洛瓦展开的护盾表面上形成令人眼花撩乱的闪光。先不提好不容易归还的地球是个陌生场所，没料到会在大战场正中央的真嗣吓得惊慌失措，陷入某种空间迷向的症状。
误射在大约三十秒之后暂时停止，不过超级EVA还没站稳。「啊！」
有如锐利剃刀的缎带自浓烟之中刺出，撞上勉强举起的双刀而迸发火花。尽管真嗣设法用交错的双刀挡下突袭，但SEVA超过四千吨的庞大身躯也被推开，削掉二○○公尺左右的大地。塞路尔的缎带瞬间就收回浓烟之中消失了。
──使徒……！「这里有天使载体吗！」
真嗣大声喊道，打算交由身后的零No.特洛瓦进行侦测，然而她却毫无回应。
回头只见她的眼睛失去焦点──却抵抗著不让某种存在夺走意识，紧紧地抱在真嗣背上。
「特洛瓦！」
「等等──心脏的主人在说什么──不对……是心脏本身？────我的名字是……」
特洛瓦接受到Torwächter在离开之际发出的讯息。
「──我的名字是……真嗣……」
■朋友
当冬二醒来时，发现自己身处一间设备相当齐全的加护病房里──不对，是常见的横长型组合屋兵舍大小，还能从病床隔帘的隙缝中看到旁边陈列著一排手术台。
──是野战医院吧──环顾四周看到许多西里尔字母的标示──
「我搞砸了啊──」他为了抓头抬起左手──觉得莫名沉重。
咦──他吓得当场停止呼吸。从被单底下伸出来的并非仿生义手，而是以外固定器接在身上，惨白瘦弱的肉身手臂。
「这是什么啊？」
「还问是什么，就是冬二你的手臂啊，三年前为了再生医疗培养，但因为那起事件而放弃接上的手臂。这里可没有人工义肢能代替你被炸掉的手臂啊。」
从隔帘之间现身的是──
「──剑介……」
「要是把四肢全部接上，使徒巴迪尔就会觉醒，所以当时才没有接回去。你以为手脚目前还在本部的医疗研究设施的某处，泡在福马林里当资料对吧。」
「你在搞什么啊？」
「所以脚才没有接上去，存放在这个生体保存容器里。先说好，这可不是我偷走的，我这次可是负责拿回来的。」
剑介边这么说，边叩叩敲著循环系统在微微嗡鸣的圆筒容器。
「这是作为我提供同步等化器技术的报酬，从德国NERV那边跨海收到的东西。寄送手脚的名目是使徒污染的生体资料。早在我进去之前，我们情报部的技术管理课就是科学部不为人知的推销员，到处在做这种非法交易。」
「我没问这个。」
冬二叹了一口气。
「完全搞不懂你在想什么。」
「对我来说可是很有条理的唷。」
「你怎么会变成这样啊──那个时候……」
好好好，我就知道你会来这套──剑介宛如这么说似的耸肩苦笑。
「冬二，这就是原因啊。无论过再久都毫无变化的人……这就是我吗？碇跟你都不断地向前迈进，而我已经对始终带著相同笑容留在原地的角色感到厌烦了。既然没办法跟你们并肩齐行，既然跟你们共处只会显得我很可悲，那就走上不同的道路，这种想法有错吗？……或是说，事到如今就别让我解释了，会让我想起当时郁郁寡欢的模样。」
剑介以右手拿起瓶装水，用左手转开瓶盖后灌了一口。
「我承认自己有许多事做过头了，我会负责的。关于副班长的事，我真的很抱歉。」
小光一家之所以会远渡德国，是剑介等一部分失控的情报部人员所策划的犯行。这是冬二可以勃然大怒的场面，如果是以前的他早就一拳打下去了。
「……你的右手……还好吧？」剑介的右手在北非的方舟附近化为盐巴粉碎了。
现在则装上提供给战灾复兴国家，能在这种国家进行维护与修理而压低零件数与技术力的简易机器义手。
「跟你之前装的相比是差了不少等级的B级品。你今天也差点装上这家伙喔。」
走出隔帘的剑介把右手从隙缝里伸进来，在向他展现动作僵硬的剪刀石头布后，就这样离开了。
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