第三卷 ＃2 没有路标的旅程（2/2）

「芦之湖的湖面标高有七百公尺，就算稍微下降也没这么容易──」

没问题的，冬二这样说服著自己与众人。家人也在那里。

包括第三新东京在内，火山臼内的设施也涵盖著居住地区，有八成采用高度的耐震设计。这与其说是防震对策，不如说是为了让不速之客通过，不得已而做出的准备，因此维生管线也设计成难以断绝的构造，并基于三年前本部战的守城战教训，拥有独立的能源基础建设。

经由后续回报，得知骏河湾以及相模湾方面的机场不是下陷就是遭海啸吞没后，先发部队便开始挑选可供机体降落的场所。

先发的另一架巨人机吊著战自的机动兵器AKASIMA。

该部队的指挥官春日与战自的滨松基地取得联系，得知一度被涌到内陆的大潮淹没的该基地，因为跑道旁有如小山堆的避难所发挥机能，所以有办法修复跑道。

历经了地球半周的旅途，却丧失栖木的金属飞鸟们，朝著那里展翅飞去。

■幻想回廊／终点

漫长的转移跳跃；真嗣与绫波零No.卡特尔漫长的沉默。

通往无人造访、无人理会的最远之处，卡特尔所心心念念的场所究竟是──

认知到联系的根──转移通道变细了──

变得无限细小，有如蜘蛛丝般的那个线头，是个等待著被剪断的遥远场所。

这条通道很快就会断了。正当真嗣这么想时，薰的声音冷不防地在他的意识之中响起。

──你没有溢出人类的容器真是太好了……虽然我很想这么说──

但那副模样是怎样啊？感觉到不在这里的薰，正指著真嗣胸口上的QR纹章。

──你明明是聚光灯下的主角，不过那可是在舞台底下奔走的工作人员的通行证唷──

「这是什么意思啊？」正当真嗣这样反问时，突然感受到有如耳鸣般的声音。

薰咯咯笑起。

──明明早就只是一场幕间剧了，你们却超乎了我的预想──

这道声音也变得扭曲。耳边响起锵的一声。

「这个──好像很糟糕……」就连意识也逐渐远去的感觉──

「──！」

下一瞬间，他好不容易恢复了意识。看来是在某处离开通道了。

与预想相反，这里有著空气。还以为会被带到比月球还要遥远，位于某处的遥远天体──像是火星或是金星──这种其他星球上去，但看来还在地球。

就乾枯大地的意思而言，感觉跟之前所在的阿特拉斯山脉没有太大的不同。

「……薰？」已感受不到他的气息。电波朋友的电话一直都是单向的。

待耳鸣和胸痛稍微平复下来后，真嗣将插入栓里的LCL排掉。

液面下降，卡特尔有如鱼缸里的水草般飘荡的头发与工作服慢慢贴黏在她的肌肤上。相当于重量的浮力消失，身体深深躺在插入拴座椅上。

站在座椅旁的真嗣双脚也恢复重量，抬起脚跟让鞋底不再吸附地面。

让插入栓退出，准备打开舱口时，警报响起──是环境感测器。

「潜水夫病的警报──为什么？」

显示的外部气压很低，相当于高山地带。

在这种情况下，刚处于LCL循环的人体会有这种危险。此外，AI还发出外部放射线量的长时间曝露警告。原以为是旧核试爆场或是核废料堆置场，不过看种类并非如此，似乎是在讲降下的宇宙线。

打开舱口后，太阳自天上火辣辣地照下来──但空气很冷。

气压很低，天空是蓝黑色的──是哪里的高原吗？──

看不到膨胀的月球，目前是在另一侧吧。

不过这是怎么一回事啊？「……看不到朗基努斯环。」

「超级EVA真嗣呼叫移动CP。」

真嗣开始用无线电进行呼叫，然而没有回应。接收不到平流层飞船网路的导航信标。说起来，电波环境也是一片寂静。

视线从外头耀眼的光芒之中，回到插入栓内部的黑暗。「卡特尔，这里是哪里？」

隔了一会，从黑暗中传来一句答覆。「……遥远的地方──」

「遥远──是哪里啊？」他有些不耐烦。

「遥远的地方唷……这里是吗？……这里是哪里？」「那个，我才想知道啊……」

没完没了。他吁了口气，形成一道白雾。

跳上目的地不明的列车，总之先搭到终点站──是这种感觉吗？

──好像在哪里听过这种事──

真嗣回想起他刚来到NERV的时候。

──尽管逃走了，但是第三新东京处于半封锁状态，哪里也去不了，结果只是在市区与山脚下到处徘徊……对了，当时我遇到了剑介──

一如当时的真嗣应付不来周遭的人际关系与EVA，如今的零卡特尔也应付不来阿尔玛洛斯的诅咒束缚与满溢而出的感情吗？

他一面以侧面控制台输入发出求救信号的指令，一面喃喃说道。

「那今天的我就是剑介了吗？不过这边可是一场灾难啊。」

被这么说的卡特尔愣愣地看著真嗣。是在困惑吗？她到底想怎样啊？

「为什么会变成这样啊……把我带到远方就满足了吗？」

「……我不懂什么是满足……没有满足过。」她自言自语似的说道。

「当从一个人的『我』分成四个人的我时，就只觉得害怕……我理解了恐惧。碇司令不在了，碇同学没有选择我。要是没有恐惧，就不会注意到这些事了。」

绫波零No.卡特尔神情恍惚地坐在座椅上，然而室外低温让濡湿的衣服冰冷，她蜷缩起身体，开始发抖。

「所以想要被补完。只要选择世界的碇同学不在了，这个世界说不定就不会消失──这样的话，就能再度进行补完计画──」她是这样想的啊。

「原来如此。」真嗣把手放在因为她的袭击而丧失心脏的自己胸前。

「可是黑色巨人没有改变决定……世界被重新构筑──那么就把你带到远方，或是带到世界之外──」

「你想逃到非常偏远的地方度过灭亡？同时也怀著要是我不在了，它就说不定会改变决定的希望？」

她点了点埋在膝盖里的头。「碇同学……好冷喔。」

真嗣在关上舱口后，用手指滑过控制板，调高插入栓内的温度设定。

超级EVA走在乾枯大地上。这里没有绿地，放眼望去全是一片黄褐色的起伏绵延，是个没有变化的大高原地带。GPS之类的卫星早已因为重力减少而飘离地球，函式库里没有符合的地形情报，也没有人回应呼叫。为了至少估算出位置情报，真嗣开始观测太阳的方向，过了一会后，他发现到一个异常事态。

即使经过数个小时，普照大地的

.

太阳依旧高挂天空。

这个地球没有在自转。

■静止的大地

一旦认知到这是个诡异世界后，沙漠化的山野与天空这两种色彩，看起来就像是在表现异常心理的超现实主义绘画般逼迫而来。

没有任何动静，但太阳证明了没有动静即是异常。

尽管不知道该警戒什么才好，SEVA还是一面警戒四周一面前进。

过了一会后，观察机的警告打破寂静。

响起滋、滋、滋的连续短音，是不曾听过的警报。

「不对……在北非搭载新型刀时，好像有在连结测试时听过的样子……」

新型刀的两端，柄头与鞘尖部位挂载著新系统的感测器。

左右都有，所以总共四座。根据简短解说，这是将量子波动镜转用作为感测器阵列的装备──在响起警报的同时，自动地图以二十公里的范围开启～由于没有符合的地形图，预测距离的位置是一片空白。但在那里出现了一个闪烁图示。

「〈出现预测〉──这是什么？」

是收到SEVA讯号的某人吗？但要是这样，「出现」是什么意思啊？

真嗣有种不好的预感，停止一直在发送的求救信号。「出现」图示以出现场所为中心，在直径3公里的范围内不断改变位置，然后逐渐收拢到一个地点上──

滋──♪在变成长音后，图示停止闪烁。颜色是敌对显示色。

冷不防地出现〈0•0EVA变异体──机率百分之六十二〉的讯息。

「什么！──怎、怎么办到的？」究竟是怎样侦测到的，真嗣忍不住朝著显示器问道。就是因为不知道方法，至今才会一直遭到玩弄。

──不对，现在先别管这了！真嗣戒备起来。0•0EVA变异体是指在遭到QR纹章污染后，产生异形般变形的0•0EVA卡特尔机。

据说卡特尔机目前是在SEELE化的加持控制之下──

「…………」看向曾是该机驾驶员的卡特尔，她依旧面无表情。

真嗣并不知道她发生过什么事。

奇怪的是，看到眼熟的敌人图示让他总觉得松了口气。因为不动的太阳与毫无变化的风景，这种彷佛被关在时间牢笼之中的异常封闭感让人几乎疯狂。

天使载体、0•0EVA变异体，还有Victor，这些靠QR纹章运作的阿尔玛洛斯眷属以及其使者的行动非常隐密，一直难以在事前察觉到它们的动向。

这次要是成功侦测到它们的出现，将会是首次的创举。尽管如此，真嗣仍主动靠近，因为他想要某种对于这个地方的解答。

赶紧再度注满LCL。将距离目标最短，且能以双方之间的地形作为掩蔽的路径与地图重叠，超级EVA开始奔跑。

──不晓得行不行……将意识集中在Vertex之翼上──跳！

试著像贴著地面一样的低空飞行。

「喔。」SEVA大幅前倾，仍然拖在地面上的脚尖扬起尘沙滑行著。尽管难以说是飞起来了，但比用跑的快上许多。

胸口阵阵发烫，那个不稳定的QR纹章也在靠近地面后相对稳定下来。

「看来是有个好老师呢。」

牵著自己～SEVA的手飞行的明日香EVA整合体。

巨大的她自由而天真无邪地在空中飞行。

真嗣最初也觉得她的行动很孩子气～认为她幼儿退化了。

但看著看著便好像明白了──那是明日香的「内在」──

明日香意外地对什么都很感兴趣，不论什么都能轻易地吓她一跳。不过她很讨厌把这种个性表现出来。做出彷佛不感兴趣、无精打采的反应，摆出一副瞧不起人的态度。这是明日香自身的伪装，也是她的风格。

「因为她会生气，我绝对不会说出来就是了。」

与EVA融合的她会听美里与冬二的话，好好飞回日本吗？

■在尽头的邂逅

新感测器显示的0•0EVA变异体出现预测地点。

与目标之间的距离，只要用飞？的话很快就到了，为了观望情况，他在距离剩下四公里处降落，以双方之间的山脊代替遮蔽物，将摄影机探出棱线。

横摇镜头的摄影机停止。

「居然真的在……！」0•0EVA变异体。扭曲、诡异的奇美拉巨人。

与右臂融合的伽马射线雷射炮。从三年前在本部战中击败的量产型EVA身上挖出，作为外装反应炉背负的S2机关嵌入了躯体之中，最后是从天使载体Ⅲ型身上夺来的漆黑翅膀在背后展开。

那就是0•0EVA卡特尔机被植入QR纹章之后的下场。

「摩耶小姐说不定很厉害耶……！」

真嗣宛如自言自语般，赞赏著科学部技术部兼任主任的伊吹摩耶。

而且对面还没发现自己──是在找什么吗？

0•0EVA变异体从高处移动到另一个高处，每次移动都会环顾著四周。

「～冬二，为什么不给我枪炮类的武器啊……！」

真嗣站在插入拴座椅旁握著操纵杆，同时被外头的情况引走注意力，没发现在背后的座椅上，卡特尔本来像是空壳的表情在不知不觉中充满负面情绪。

「……你──你──！」因此听到她有如呻吟般发出的喊叫时，他问道：「卡特尔？」

「为什么会在那里！」她大喊。

应该只会接收真嗣的语音指令的通讯环境在对卡特尔的声音产生反应后，以她在受到敌对认定之前的通讯码进行高输出发讯。

听到叫喊的0•0EVA变异体转过身来。「什么！」真嗣吓了一跳。

他连忙改变机动，瞥看著卡特尔提出抗议。

「这下被发现了啦，卡特尔！本来或许能先发制人耶！」

然而她却越过真嗣的肩膀，凝视著0•0EVA变异体。

并朝著那个人放声大喊。

「特洛瓦！整合的我！」「咦！」

SEVA接收到真嗣的思考，将未受损的那一边视觉放到最大。

刺在0•0EVA变异体胸部装甲上的QR纹章前方，站著一道人影。

加持披著随风摆荡的黑色大衣看著这里。

在他动嘴后，『源堂的人偶。』这边的水中听音器就发出他的声音。

『──没有坏掉啊。还有……是碇源堂的儿子啊，你是怎么侦测到这边的啊？』

即使精神遭到SEELE夺取，语调依旧是加持──这对认识他的人来说很难受。

真嗣也忍不住退缩了。「加持先生！」

当SEVA绕过去后，就看到在加持敞开的大衣之中，还站著另一个人。穿著不知何时被卡特尔带走的，特洛瓦的黑色短礼服的──

「绫波──真的是特洛瓦吗！」她对真嗣的声音起了些许反应。

特洛瓦直直地望过来，从背后抱住她的加持扬起嘴角笑了。

『你想要我这么说吗？「你没听说过吗？真嗣……」──』

「……你说话的方式，在变成敌人后……让人相当火大啊。」

真嗣虽然回嘴，实际上却因为不知道特洛瓦在对面的理由而陷入混乱。

吞噬掉加持精神的SEELE，起初是操控著卡特尔在控制0•0EVA变异体，但是在北非的人体之谷，她却因为精神僵化导致了机能障碍。

失控的0•0EVA变异体因此坠落大地，不过当时在那个场所，远离美里等人单独行动的绫波零No.特洛瓦正因为失去了自己的归所到处徘徊。加持的容器在轻易发现并捕捉到EVA操纵装置特洛瓦后，就将派不上用场的操纵装置零No.卡特尔当场舍弃，同时正在寻找特洛瓦的美里就这样保护了被他舍弃的卡特尔。

「特洛瓦，有听到吗？那架EVA有问题，你也会被污染的！」

对于真嗣的呼唤，特洛瓦不改端正的表情，断断续续地回答著。

『无法阻止碇同学，也无法变成盐柱……我是人偶，没有办法表现自我，待在这里的话就能什么都不用去想──所以……不要呼唤我。』

不明白意思的回答让真嗣翻找起记忆，「……啊！」是在与阿尔玛洛斯对决时，真嗣因为太过愤怒，拒绝了担心自己，试图阻止他的特洛瓦。「当时是──」他正要辩解……

「别开玩笑了！」卡特尔就在这时插话。

「明明只有你是什么都有的〈我〉！为什么要假装是自己是人偶啊！」

本来像是个断了线的人偶般的绫波零No.卡特尔，一双红眼充满愤怒地瞪著有著相同模样的No.特洛瓦。

「呃！」伴随著卡特尔的激动情绪，真嗣的胸口感到前所未有的绞痛。

──胸前的QR纹章又被卡特尔带动，再次活性化了吗！──

.

全像显示再度接二连三地开启错误讯息──但这次就连这种拒绝反应都被漆黑之力压制，开始遭到夺取。QR纹章的污染扩大了。

卡特尔不在乎地继续喊道。

「当黑色巨人经由我侵蚀我们时，〈整合的我〉你将自己的负担推到其他的我身上。」

异常的反馈让操纵杆晃动起来，真嗣连忙压制著──

「其他的〈我〉都只有不齐全的碎片！你将〈幼稚且自我中心的我〉给了No.希丝，No.珊克在生命结束时，将〈交际性且妥协的我〉还给了你──然后。」

「卡特尔！够了，给我停下来！」

预感到超级EVA，也就是自己身体的变质，真嗣忍不住地大叫。但卡特尔仍没有停下。

「然后将〈恐惧且畏缩的我〉给了这具身体！」

怒不可遏的绫波零No.卡特尔用指甲抓起自己的胸部，渗出的鲜血溶解在LCL之中。

「你明明就拥有一切！」

彷佛以此为信号，QR纹章开始将漆黑之力过剩注入SEVA之中，这股力量与恐惧感超出真嗣本以为能设法控制住的黑暗，就要在被夺走心脏的这架巨人体内失控了。

.